Fannie FlaggKredit: Andrew SouthamF annie Flaggs nye bog, Jeg drømmer stadig om dig , ligger på et sted, hun kender bedre end nogen anden, hendes hjemby. Birmingham er ikke kun rammen - det er en understøttende karakter, med byens glamourøse fortid og undertiden komplicerede nutid, der hjælper med at forme en gruppe kvinder, der deler et stærkt bånd af venskab. Maggie Fortenberry, Fannies seneste hovedperson, længes efter Birminghams glansdage med sin smukke togstation, store teatre og travle gader i centrum. En 60-årig tidligere frøken Alabama, Maggie er smuk og sød, elsket og beundret - og så ude af stand til, hvordan hendes liv har vist sig, at hun har travlt med en selvmordsplan, der involverer en ægur, Warrior River og en mægtig kraftig lim. Klassisk Fannie.
Millioner af læsere er lokket af hendes quirky, død-på-sydlige figurer og sjove plot-vendinger, kun for at få et seriøst træk i hjertestrengene, når de mindst forventer det. Uanset om hendes indstilling er Birmingham eller Whistle Stop, hvad Fannie skriver om, igen og igen, er de rørende, skræmmende, hjerteskærende, hysteriske, ekstraordinære, hverdagslige ting, der gør os mennesker, de ting, der får os til at søge venskab og kærlighed og medfølelse og samfund . Her er hvad hun har at sige om byen, der startede hende på den rejse.
Hvor i Birmingham voksede du op?
Mine forældre startede i en lejlighed på Southside, og da min far kom hjem efter Anden Verdenskrig, flyttede vi til Woodlawn på First Avenue North. Så jeg blev opvokset der og gik på en lille grundskole, der hedder St. Clements. Derfra flyttede vi over til Highland Avenue, omkring to blokke fra Virginia Samford Theatre.
Hvorfor valgte du byen til din indstilling denne gang?
Jeg prøvede at skrive en valentine til min hjemby. Jeg elsker, hvor jeg voksede op. Selvom jeg satte flere bøger i en by ved navn Elmwood Springs, Missouri, var det virkelig Woodlawn, jeg skrev om, og det hjem, min bedstemor boede i. Birmingham har altid været min muse.
Men din Maggie ville være kronet i 1960'erne, da Birmingham ikke var så populær.
Jeg rejste til New York i løbet af den tid, og det var meget ondt for mig, at folk ikke indså, hvordan Birmingham virkelig var. Jeg blev så ked af pressen og folks mening om min hjemby.
Der er en hjerteskærende scene i bogen, når Maggie husker Atlantic City, hvor hun blev målrettet af demonstranter, fordi hun var fra Alabama. Hvad inspirerede den scene?
Det var en slags følelse på det tidspunkt. Og det viser også, at alle led af de problemer, vi havde dengang. Alle blev skadet. Maggie var uskyldig. Hun havde aldrig gjort noget ondt i sit liv, men hun bliver tjæret og fjæret på grund af andre menneskers handlinger. Det er meget sårende. Folk tænker ikke på konsekvenserne af deres handlinger. De protesterer muligvis fra et godt sted, men du skal tænke over konsekvenserne af hvad du siger og gør.
Miss Alabama Pageant er central for Jeg drømmer stadig om dig . Hvordan blev du involveret, og hvordan var disse dage?
Min far var maskineoperatør, og hans far også. Dengang arbejdede de mange forskellige teatre, inklusive Alabama. James Hatcher var direktør for Alabama - og Miss Alabama Pageant - og han var min mentor. Jeg var så genert, at jeg næppe kunne tåle at tale med nogen, så han ville skubbe mig til at gøre ting ud af karakter. Da jeg var 16 eller 17, startede jeg i Junior Miss Alabama, som de havde dengang, og så ville jeg gå ind hvert år efter det og få et stipendium til at gå i skole. Det tætteste jeg nogensinde kom, tror jeg, var i top fem. Frøken Alabama var den næststørste fest i landet. Vi havde flere penge-stipendier end noget andet end Miss America. For at være Miss Alabama måtte du være smart og have gode karakterer. Stereotypen om, at skønhedsdronninger er dumme, er ikke sandt.
Hvad var dit talent? Jeg gætter på, at det involverede latter.
Altid komedie, hvilket var godt, fordi der var meget få piger, der gjorde det. Så jeg ender altid med at optræde på scenen i Alabama, fordi de havde brug for mindst en komediehandling. Jeg ville skrive mine små skitser og lave dem. Sådan begyndte jeg at skrive.
Du gav Maggie et efternavn - Fortenberry. Føler du et slægtskab med hende?
Åh skat, Maggie er meget pænere og tyndere og sødere end jeg er. Men jeg har kendt mange af disse gals i mit liv, og alle har deres usikkerhed. Alle er lidt bange og usikre på noget, uanset hvor smukke de er. Vi kæmper alle bare for at komme igennem dette liv. Jeg tror, at sydlige kvinder har et særligt problem, idet de blev uddannet til aldrig at vise deres følelser og altid være ladylike. Jeg vandt et stipendium i Miss Alabama-festivalen for at studere på Pittsburgh Playhouse. I slutningen af året kaldte de mig ind på kontoret og sagde: 'Du er en dejlig pige, en sød pige, men du skal gå hjem og blive gift, fordi du ikke er hård nok til denne forretning, og du & apos; Jeg har den sydlige accent, så du aldrig får arbejde. '
I bogen tilbringer Maggie en betydelig eftermiddag i Caldwell Park. Hvorfor er Caldwell speciel?
Jeg voksede op i den park. Da jeg var 15 eller 16, gik jeg til Clark Memorial Theatre (nu Virginia Samford), der ligger i parken. Min bedstemor havde givet mig $ 25 til min fødselsdag, og jeg gik derhen for at købe en sæsonkort. Mens jeg var der, kom to mænd gennem lobbyen, og de råbte 'Hvad skal vi gøre ?!' og 'Hvem får vi til at arbejde i rampelyset ?!' Og jeg gik hen og sagde: 'Jeg kan arbejde med spotlight - min far er en filmoperatør!' Så løb jeg ud og sprang på en bus til Melba-teatret eller Lyric eller hvor som helst min far arbejdede og sagde: 'Far, du skal lære mig at arbejde i rampelyset!' Det er ikke så svært - alt hvad du skal gøre er at rette det. Så det er sådan, jeg fik arbejdet i rampelyset Kiss Me, Kate .
Maggies ønske om det hus på bakken - er det selvbiografisk?
Jeg længtes altid efter et hus, fordi vi altid boede i hyggelige lejligheder, og jeg tænkte bare, om jeg kun kunne have et hus. Jeg er besat af fast ejendom. [Ler.] Når jeg ikke ser på huse, ser jeg husjægere på HGTV, og jeg er sikker på, at det kommer fra at være det eneste barn, der bor i en lejlighed, altid passerer det store hus og ser det store familie gennem vinduerne. Men selvfølgelig ved vi, at selvom vi havde det hus, ville det ikke nødvendigvis gøre os lykkelige.
Af alle de kvinder, der arbejder med Maggie i den fiktive Red Mountain Realty, hvilken vil du gerne være?
Sandsynligvis Brenda [Maggies afroamerikanske ejendomspartner, der bliver borgmester i Birmingham]. Brenda er fremtidens gal. Brenda går videre. Hun er lidt yngre end Maggie, så hun har ikke mange af 'kvinder kan ikke gøre dette' og 'kvinder kan ikke gøre det' hang-ups. Hun er lidt hårdere. Og det kunne jeg bruge noget af.
Klik på den næste side for at læse et uddrag fra Jeg drømmer stadig om dig .
Boguddrag: Jeg drømmer stadig om dig af Fannie Flagg
Fannie Flaggs syvende roman er, siger hun, en valentine til hendes hjemby. Med en tidligere Miss Alabama som hendes heltinde og Birmingham, Alabama, som hendes ramme fortæller hun en historie om venskab, kærlighed og accept - med et par sjove eskapader undervejs. I dette uddrag fra Jeg drømmer stadig om dig , Minder Maggie om magien i Fannies fair city.
Hvis Maggie havde levet det meste af sit liv i sin barndoms fortryllelse, var hun ikke alene. Mange mennesker havde stadig et par stjerner tilbage i deres øjne, og det er ikke underligt at vokse op på et sted kaldet den magiske by med alle dens høje ambitioner og illusioner af storhed. Du kunne se det overalt, hvor du kiggede, fra de tårnhøje røgstakke af jern-, kul- og stålværkerne til de store palæer på toppen af Red Mountain til gnisten i cementen i downtown fortove. Byen var travl og levende med blok efter blok af elegante butikker, hvor mannequiner stod i hovmodige stillinger, klædt i de nyeste mode og pelse fra New York og Paris; blokke af showrooms fyldt med fine tæpper, lamper og møbler, der vises så smukt, at du ville gå ind og bo der for evigt (eller i det mindste Maggie havde). Der havde altid været en spænding i luften. En følelse af at Birmingham, den hurtigst voksende by i syd, var lige på randen til at eksplodere i den største by i verden. Selv gaderne var anbragt ekstra brede og stod og ventede, som om de forventede et enormt rush af trafik til enhver tid. Fra begyndelsen havde Birmingham været sprængfyldt med ambitioner og hadede at være andenplads efter Pittsburgh inden for stålproduktion og have det næststørste bytransit-system i landet. Selv den tårnhøje jernstatue af Vulcan, den græske gud for ild og jern, der stod på toppen af Red Mountain, var kun den næststørste jernstatue i landet, og under krigen, da overskrifter meddelte, at Birmingham, Alabama, havde blev udnævnt til mål nummer to i Amerika, der blev bombet af Tyskland og Japan, var alle frygtelige skuffede; de ville have elsket at have været først! Deres eneste trøst: de havde verdens største elektriske skilt, der hilste alle besøgende, da de kom ud af togstationen. Det flammede med ti tusind gyldne pærer, der stavede VELKOMMEN TIL MAGIC CITY. Birmingham var en by med en puls, som man kunne høre slå, arbejde og svede, og stræbte efter at blive nummer et. De kæmpe jern- og stålværker klangede sammen og bankede og spydte lyserød damp ud og bølgede tyk røg hele døgnet. Kulminearbejdere arbejdede på skift døgnet rundt. Sporvogne og busser kørte fireogtyve timer om dagen, fyldt med folk, der enten kom til eller kom hjem fra arbejde.
Om eftermiddagen kørte forældre deres børn op på bjerget til Vulcan Park for at se solen gå ned over byen, da himlen blev levende med lag af iriserende grøn, lilla, vand, rød og orange, der stribede ud over horisonten så vidt du kunne se. Alle troede, det var et specielt show, byen byde på bare for dem. ...