The Friendliest Little Border Town i TexasEn ung iværksætter frister turister med friskplukkede jordbær i Ciudad Acuña.TIL s solen flyder i horisonten i Del Rio, Texas, hælder denne varme fredag aften biler over grænsen mellem USA og Mexico og tilstopper Hidalgo Street i byen Ciudad Acuña. Gadesælgere udskiller hjørner, hvor de sælger frugtdrikke og snacks. Butiksejere står i dørene til deres virksomheder og vinker shoppere til at læse hylder fyldt med merchandise.
To mariachier, der hver har bolero og cowboystøvler, spadserer afslappet blandt de festlige. Så snart de spionerer en gruppe amerikanske turistas, blinker de øvede smil og begynder at plukke deres guitarstrenge. 'Åh, åh, åh, cuando caliente el sol,' slutter de i harmoni, den sidste af den populære ballade smelter ind i nattens fløjlsagtige mørke.
'Jeg elsker Mexico,' siger Dee Money, der har været bosiddende i Del Rio, som nogle gange fører grupper ind i Ciudad Acuña. 'Jeg kan godt lide folket. Jeg kan godt lide kulturen. Jeg kan godt lide traditionerne. Vi har virkelig det bedste fra begge verdener her. '
Disse to byer - Del Rio, Texas og Ciudad Acuña, Mexico - kalder sig søstre. De deler bredden af Rio Grande, som danner den internationale grænse. Alligevel har de formået at skabe et dybt og vedvarende venskab, defineret af nødvendighed og gensidig respekt.
Af alle Texas-grænsebyer hævder lokalbefolkningen, at dette er den reneste og hyggeligste. Faktisk kan du krydse grænsen med få besvær her. Dystre vagter og den kilometerlange International Toll Bridge kan være noget imponerende for førstegangsbesøgende. Men når du er på tværs, bliver du mødt af beboere og købmænd, der er ivrige efter at dele deres rige kultur og traditioner.
'Det er et andet land, og det skal du respektere,' siger Susan Cottle-Leonard, turisme- og kongresdirektør for Del Rio handelskammer, 'men det er en yderst venlig by.'
Pilot John Mitchell er enig. 'Jeg har været i Mexico adskillige gange og besøgt mange forskellige grænsebyer,' siger beboeren i San Antonio, 'men Ciudad Acuña er anderledes. Du kan nemt krydse grænsen her for god mad, underholdning og Mexicos spændende atmosfære. '
En oase i ørkenen
Rejsende har længe været tiltrukket af denne oase på Rio Grande. De amerikanske indianere, der beboede området for mere end 4.000 år siden, efterlod detaljerede piktogrammer på hulmure, nu en slags primitiv historiebog ætset i sten. Spanske missionærer plantede en kirke her i 1635 og døbte stedet San Felipe del Rio. Det blev opkaldt ikke efter Rio Grande, men til ære for San Felipe Springs, som stadig tilbyder op til 90 millioner liter kildevand hvert minut.
Nogle vil huske Ciudad Acuña som det berømte diskjockey Wolfman Jack's natlige hjem, der sprængte grænsen fra XERF-AM 1 million watt lige syd for byen. I dag kommer rejsende i alle aldre for at nyde områdets rå naturlige skønhed og spændingen ved en grænseby.
Amistad-søen er legemliggørelsen af venskabet mellem de to lande. Tre floder - Rio Grande, Pecos og Devils - konvergerer her for at danne en af de største søer i Texas med mere end 850 miles kystlinje. To store ørne i bronze sidder på den 6-mils bro, der spænder over søen, hvilket betyder partnerskabet mellem de to lande. Lokalbefolkningen husker, at det var på dette sted, at flere amerikanske og mexicanske præsidenter stod, gik i hænder og forseglede samarbejdsbåndet.
Lystfiskere og sejlere kommer og søger den store bas og den store havkat, der bor i søen. Naturelskere kommer for at vandre, cykle og opleve de vidåbne rum. Men altid finder de fleste turister sig til sidst tiltrukket af Ciudad Acuña med sin brede, indbydende hovedgade foret med butikker, restauranter, barer og hoteller. Byens brede udvalg af kuriositeter er især populært i november, når besøgende ønsker at få et forspring på feriehandlen.
Shoppers paradis
Cesar Peña tager en kniv fra lommen og tilbyder det slibede blad til sin kunde. 'Fortsæt, senorita,' beder ejeren af Casa Uxmal. 'Rids pladen. Det er ægte Talavera. Du kan ikke skade det. Hvis det er ægte Talavera, løsner glasuren ikke. '
Ud over det værdsatte Talavera-keramik tilbyder købmænd rustikke fyrretræsmøbler og smukt mexicansk tin. Der er også blæst glas, smedejern, lædervarer og tilbehør til hjemmet af alle slags. Turister kan endda finde farverige serapes, bomuldstæpper og besat sombrero. Imidlertid er den udfordring, som de fleste kunder står over for, at vælge kvalitetsartikler fra et hav af efterligninger.
'Den bedste ting at gøre, hvis du leder efter kvalitet er at se overalt,' foreslår Senor Peña. 'Sammenlign kvaliteten, inden du beslutter dig for, hvad du skal købe.'
Venner Donna Moody, Linda Dorris, Terry Pool og Janice Petty, alle fra San Angelo, har længe planlagt regelmæssige shoppingudflugter til Ciudad Acuña. 'Vi har været her siden tresserne, da vi bare var teenagere,' siger Donna. 'Vi elsker alle mexicanske dekorative genstande. Det er en del af at være Texan, tror jeg. Og vi kan godt lide at forhandle. Alle vil have en god aftale. '
Butiksejere forventer, at kunderne prutter over prisen. 'Alle prøver altid at få en bedre pris,' siger Senor Peña med et smil. 'Alle kan frit prøve. Det er demokrati. Jeg gør det samme. '
SØSTERHANDLING
Hvor kan man handle: Amerikanske rejsende kan bringe told til $ 400 tilbage til personlig brug tilbage toldfrit. Casa Uxmal har det bedste udvalg af mexicanske tin, Talavera keramik og fyrretræsmøbler. El Patio har specialiseret sig i smedejernsmøbler og tilbehør til hjemmet. Stop ved The White Horse Leather Store til cowboystøvler, bælter, sadler og sporer. Gå ikke over butikkerne i Del Rio. La Antigua og Buffalo Girls er to af vores favoritter. Mail Box Plus, der ligger på Veterans Boulevard i Del Rio, sender gerne dine indkøb hjem.
Overnatning: Der er mange kæde-moteller i Del Rio, inklusive Ramada Inn (priser starter ved $ 55; [830] 775-1511 eller 1-800-272-6232). I Ciudad Acuña er den nye Best Western Villa Real (priser starter ved $ 45; 1-800-528-1234) kun få minutter fra grænseovergangen. Villa Del Rio, områdets eneste bed-and-breakfast, har tre gæsteværelser og en Adobe-hytte, der ligger blandt århundredgamle palmer, magnolier og pecan-træer. Priser varierer fra $ 85 til $ 195; 1-800-995-1887.
Hvor skal man spise: Længe før George Strait satte det på kortet i sin sang 'Blame It On Mexico', serverede Ma 'Crosbys sine dødelige margaritas. De serverer vagtler, frøben og bas fra Amistad-søen ud over traditionelle mexicanske favoritter. Landos, også på Hidalgo Street, tilbyder en mere eksklusiv menu med bøffer, skaldyr og mexicanske specialiteter. På La Macarena Restaurant and Bar, der ligger ud for hovedgaden ved 295 Madero, er bøffer og hjemmelavede pommes frites vidunderlige, plus de er kendt for at have de bedste margaritas i byen. Restaurante Santa Marta, hvor menuerne brændes på plyboard, og Mi Tierra, kendt for sin velsmagende salsa con crema, er også fremragende til mere traditionelle måltider. Hvis du er træt af mexicansk, så prøv Avanti Italian Restaurant i Del Rio.
MERE INFORMATION TIL DIN TUR
Leje af en husbåd ved Amistad-søen: Fra 31. oktober til 30. april koster en 56 fods husbåd $ 995 plus skat i tre dage, to nætter i weekenden eller fire dage, tre nætter på hverdage. En 59 fods båd lejer for $ 1.495, og en 65-fod er $ 2.395. Alle disse både sover 10. Ring til Forever Resorts på (830) 774-4157 eller 1-800-255-5561.
Kig på piktogrammerne: Seminole Canyon State Park og Historic Site nær Comstock er det bedste sted at se de gamle piktogrammer. Fate Bell Shelter indeholder nogle af Nordamerikas ældste klippemalerier, kulstof dateret til 4.000 år. Ture er 10:00 og 15:00 Onsdag til søndag.
Tip til insider: Tjek din forsikringspolice, inden du tager din bil til Mexico. Nogle indenrigspolitikker og lejeaftaler dækker ikke ulykker over grænsen. Hvis du ikke vil springe ud for den ekstra dækning, skal du parkere din bil ved grænsen og gå over den internationale betalingsbro, eller du kan tage en taxa eller bus til Ciudad Acuña. Sørg for at medbringe bevis for amerikansk statsborgerskab, bare hvis du har problemer.
Del Rio handelskammer: 1915 Veterans Blvd., Del Rio, TX 78840; (830) 775-3551, 1-800-889-8149 eller www.drchamber.com .
'The Friendliest Little Border Town in Texas' er fra november 2002-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.