Fotografi af Joe Toreno
'Jeg blev blank!' Det var 21-årige Eliana Girards reaktion, da Cat Deeley annoncerede hende som 'Så du tror du kan danse' sæson 9 kvindelig vinder. 'Folk klappede, jeg græd, og jeg vidste ærligt talt ikke, hvad der foregik,' siger Eliana. 'Jeg havde drømt om at vinde, men jeg troede aldrig, det faktisk ville ske.'
Det er rigtigt: Pigen, der kun fik ros fra dommerne hele sæsonen, tænkte aldrig på sig selv som en shoo-in for titlen. For Eliana var rejsen til finalen en belønning i sig selv. 'Hver uge blev jeg spændt igen,' siger hun. ”Jeg sagde til mig selv:” Dette sker kun én gang. Bliv i øjeblikket. Husk alt. ’”
Som seer var det let at se den entusiasme og taknemmelighed - både i Elianas komplette engagement i studiet og på scenen og i hendes strålende smil efter hver forestilling. 'Eliana er en solskin,' siger koreograf Stacey Tookey, der skabte den fantastiske 'Bang Bang' moderne duet med All-Star Alex Wong, som Eliana valgte som sin yndlingsrutine i sæsonen. 'Ud over at have denne smukke evne og en stor personlighed brugte hun showet på at gå,' Okay, hvad kan jeg ellers lære? ''
Fremragende klassisk teknik, naturlig kunst, evnen til at tilpasse sig enhver stil, et ægte ønske om at vokse og en positiv holdning? Lyder som en opskrift på en lang og tilfredsstillende karriere.
Et solidt fundament
Eliana, der er hjemmehørende i West Palm Beach, FL, begyndte at danse, da hun var 3. Hun startede på Jon Mullen Performing Arts Center og fulgte derefter sin bedste ven til Susan Lyle Studios, hvor hun studerede jazz, moderne og akrobatik ud over ballet. Som teenager deltog Eliana sommerprogrammer på American Ballet Theatre og Joffrey Ballet School i NYC. I 2007 tilbød Joffrey Ballet School hende en plads i sit året rundt program med fuld stipendium.
”At gå fra at bo hjemme til at være alene i NYC var en enorm udfordring,” siger Eliana, “men jeg var klar til at komme derude.” Efter et år på Joffrey Ballet School indså Eliana, at klassisk ballet ikke var hendes endelige destination. 'Jeg ville danse professionelt, men i ballet blev min kropstype undersøgt,' siger hun. Hun ønskede at forgrene sig og lære andre stilarter, hvilket var, hvordan hun endte på stipendium på The Ailey School i 2008.
Ailey-fakultetet så frøene til, hvad der ville fange Amerika på “SYTYCD”. ”Eliana kom til os med en vidunderlig facilitet,” siger Tracy Inman, meddirektør for The Ailey School. ”Jeg var imponeret over hendes evne til ikke kun at hente koreografi og udføre det godt, men også at forstå, at kunstnerisk arbejde er lige så vigtigt som teknik.”
Going Pro
En dag i 2009 dukkede Eliana op til klasse i Ailey og så, at Cirque du Soleil holdt en audition i bygningen. 'Jeg gik ind og sagde:' Jeg har ikke et hovedskud eller et CV, men jeg vil meget gerne prøve, 'siger hun. Gamblingen betalte sig: Eliana blev valgt til den oprindelige rollebesætning af Længe leve ELVIS i Las Vegas. Da skoleåret var afsluttet, gik hun til Montreal for at starte prøverne.
At optræde med Cirque var en livsændrende oplevelse. Ud over at beherske de luftfærdigheder, hun viste på 'SYTYCD', lærte Eliana 'at lave den samme koreografi frisk hver gang, fordi vi gjorde det samme show 10 gange om ugen,' siger hun. 'Du skal gøre dit arbejde interessant for publikum, men også for dig selv.'
Eliana dansede ind Længe leve ELVIS indtil februar 2012. På det tidspunkt var hun klar til at se, hvilke andre muligheder dansverdenen havde at tilbyde. 'Jeg hørte, at 'SYTYCD' havde auditioner i L.A. Jeg har været fan af showet siden første dag, og jeg havde altid ønsket audition,' siger hun. 'Så jeg tænkte, hvorfor ikke?'
En vindende forestilling
Det var tydeligt fra Elianas første audition, at hun var speciel. Eksekutivproducent Nigel Lythgoe's kommentarer, mens hun dansede - inklusive 'Love her' og 'Wow, those legs' - ledte til en billet lige tilbage til Vegas. Eliana sejlede igennem til Top 20. ”Det første live show var den mest nervepirrende oplevelse, jeg nogensinde har haft,” siger Eliana. ”Du er på scenen, og du kan se hele publikum, og så kan du se kameraerne og indse, at dette vil være på tv. Men jeg gik ind i showet uden andre forventninger end at have tiden i mit liv. ”
I Top 20 blev Eliana indgået et samarbejde med animatøren Cyrus Spencer - en unik udfordring i betragtning af hans manglende formelle dansetræning. Men Eliana gjorde partnerskabet til en læringsoplevelse for sig selv. 'Cyrus hjalp mig med at se, hvordan dansere fra forskellige baggrunde lærer koreografi,' siger hun. 'Jeg udviklede en ny måde at forklare dans på, så han kunne forstå det.'
Ikke engang en tidlig dukkert i de tre nederste - som dommer Mary Murphy siger, fik hendes kæbe til at falde - kunne bremse Elianas momentum mod finalen. Hun vandt seerne med sin lidenskab og ydmyghed. Den måde, hvorpå hun ubesværet kombinerede klassisk pointe-arbejde med nutidig bevægelse og akrobatik, skadede heller ikke. ”Eliana tog aldrig et forkert skridt,” siger Murphy. ”Hun var en god partner, og hun havde sit perfekte øjeblik i 'Bang Bang.' Hun gik ind i en ny liga. Hun er udsøgt. '
Hvad er det næste for Eliana, nu når konfetti fra hendes sejr er afgjort? ”Jeg vil gerne lave koncertdans,” siger hun. Blandt hendes drømmeselskaber: Cedar Lake Contemporary Ballet, Hubbard Street Dance Chicago og Nederlands Dans Theatre. ”Jeg vil også synge, handle og lave Broadway og film,” siger hun. Med hendes kombination af talent, drev og optimisme er himlen virkelig hendes grænse.
HURTIGE FAKTA
Yndlingsfarve: Mintgrøn
Favorit mad: Sushi og is
Favoritbog: The Shack af William P. Young
Favorit-tv-show: 'Fællesskab'
Ikke-dans hobby: Opdræt af fugle
jeg Hvis hun ikke var danser, ville Eliana være: En pilot eller en børnepsykolog
Dansebilleder: Alessandra Ferri, Sylvie Guillem
Rådgivning til Dance Spirit læsere: “Tag aldrig nej til et svar! Mængden af arbejde, du lægger i dit håndværk, er mængden af vækst og succes, der vil ske. Og husk at være tålmodig. Alt sker på det rigtige tidspunkt! ”