De fleste klassiske balletter i fuld længde har flere karakterdanse - grupper af dansende bønder, parader af besøgende prinsesser. I dag ses disse dans ofte som 'fyldstof', mellemrum for at give rektorerne en pust mellem klassiske variationer. Men tilbage i det 19. århundrede, da mange af disse balletter havde premiere, havde karakterdanse dyb kulturel betydning. Ballerinaer, der er lige så bevandrede i karakter og klassiske teknikker, ville udføre karakterdanse i enkeltstående programmer. (Forestil dig et operahus i Paris fuld af opmuntrende folkemængder, der kræver flere encores, efter at deres yndlingsstjerne udfører en knockout-mazurka.) Hvordan blev noget, der plejede at være så populært og engang gav kritisk sammenhæng, falmet fra fremtrædende plads?
De fleste af balletklassikerne i fuld længde havde premiere i Europa i en tid, hvor folk ikke kunne rejse meget let. Karakterdansene, der kan føles fremmede i dag, var oprindeligt beregnet til at give en klar fornemmelse af et andet lands kultur.
'Karakterdans opstod i den romantiske balletperiode, cirka 1830–1850. Dette var, da romantisk nationalisme opstod, 'siger Anthony Shay, professor i teater og dans ved Pomona College. Romantisk nationalisme var en europæisk filosofi, der så bønderne efter 'rene' eksempler på dans, musik, sprog og folklore. Romantiske nationalister mente, at landdistrikterne havde et tæt forhold til landet, og dermed afspejlede deres kulturer en autentisk følelse af sted, uberørt af indflydelse udefra - et stolthed i en periode med hurtige politiske ændringer. Filosofien var også en måde for europæiske nationer at hævde deres overlegenhed, da de kæmpede over svingende grænser og oversøiske imperier. 'Folkedans blev betragtet som en del af essensen af en nation,' siger Shay.
Koreografer arbejdede karakterdans i balletter, hvor det skabte publikum tiltalende sammen med spirende klassisk teknik. Susan Leigh Foster, enestående professor ved Institut for Verdenskunst og Kulturer / Dans ved University of California, Los Angeles, siger, at mange romantiske balletter indeholdt et plot med en iboende dansende hovedperson - en sylph eller en dukke - og derefter tilføj karakter dans for at skabe en følelse af sted. Sådan endte vi med Sylphide 's skotske rulle - og plaidovne og Coppélia 's showstopping mazurka scene, der skreg' polsk 'til publikum fra det 19. århundrede.
I virkeligheden var karakterdans så stiliseret, da den ramte et operahus-scene, at det næppe kunne betragtes som autentisk. 'Koreografer ville tage et par skridt, der så meget karakteristiske ud, og bruge dem til at signalere til publikum, at de så noget eksotisk,' siger Shay. Balletpatroner var vilde med karakterdanse, men ikke om de mennesker, der stammer fra dem. De ønskede ikke at se dansende bønder, de ville se deres yndlingsballeriner fortolke bondedanse. 'Der blev ikke transporteret noget egentlig folkemateriale til nogen af balletterne,' siger Shay. For al den påståede nationale stolthed i folkekultur var der stadig et klart hierarki, der adskiller folkedanse fra deres stiliserede kolleger.
PNB-dansere i Coppélia (Angela Sterling, høflighed PNB)
Fra abstraktion til karakterfirmaer
Det er svært at bestemme nøjagtigt, hvornår eller hvorfor ballettræning, der engang fejrede virtuositet i karakter og klassiske teknikker, begyndte at prioritere det klassiske. Vi ved, at balletten ved slutningen af det 19. århundrede var konsolideret som et universelt træningsregime. 'Ballet blev set som bred, abstrakt og' ubesmittet 'ved lokaliserede folkedanse, siger Foster. 'De grundlæggende former og bevægelser af balletbegyndte at blive matematiske former. ' I slutningen af det 20. århundrede henviste 'karakterdans' til dans i balletter og til balletklasser, der henviste til specifikke lokaliteter ogi modsætning til den mere forhøjede teknikaf klassisk ballet.
Et århundrede efter at karakterdans først blev brugt til at betegne national stolthed, begyndte totalitære herskere i Europa, inklusive Sovjetunionens Joseph Stalin, at iscenesætte karakterdansforestillinger til lignende formål. 'Du kunne ikke have egentlige folkedanse, fordi de ikke appellerede til magtfulde mennesker. De var et tegn på bagud, 'siger Shay. I stedet blev karakterdans brugt til at hævde national overlegenhed, selv da dens kontekstualiserende rolle i balletrepertoiret forsvandt.
På Stalins anmodning oprettede en danser ved navn Igor Alexandrovich Moiseyev det første folkedansfirma, der gav det en professionel identitet adskilt fra klassisk ballet. Den 'folkedans', han skabte og iscenesatte, var dog en opfundet tradition. 'Moiseyev tog den karakterdans, han havde lært, og ændrede sig til en ny dansegenre for at repræsentere flere grupper,' siger Shay. Moiseyev Dance Company optræder stadig i dag.
Opretter forbindelse til kilden
Vi ved meget lidt om, hvordan karakterdans blev indregnet i balletter fra det 19. århundrede. Men vi kan stadig uddanne os om historiske referencer og nutidig, autentisk folkedans, som vil gøre ballet rigere for både publikum og kunstnere. 'Du kan ikke udelade karakterdans,' siger Shay. 'Det er blevet meget reduceret i popularitet og i hvad det betyder, men du kan gå dybere.' For at hjælpe eleverne med at føle sig tættere på en ballets oprindelige sammenhæng tilskynder Shay dem til at tage klasser i folkedansstilarter - og at huske, at alle danse er skabt på et bestemt tidspunkt og sted af et bestemt folk.