Kyle Robinson (nederste række, venstre) og Brandon Cournay (øverste række, fjerde fra højre) med deres Juilliard-klasse
Brandon Cournay og Kyle Robinson er ret ens. De voksede begge op i små byer, flyttede til NYC for at gå på The Juilliard School, modtog deres BFA'er i Dance i 2009 og fortsatte med at have en stor succesfuld dansekarriere. De lærte begge begge tidligt, at det at være en mandlig danser kommer med mange stereotyper.
Brandon er homoseksuel. Kyle er lige. Selvom denne forskel ikke har ændret den måde, de danser på, har det påvirket deres liv som dansere. Deres historier repræsenterer ikke alle homoseksuelle eller lige mandlige dansere, men de er ægte. Og Brandon og Kyle blev enige om at dele dem med DS .
'Jeg er homoseksuel' —Brandon Cournay
Brandon til KEIGWIN + COMPANY (Matt Murphy)
Så snart jeg købte mit første par Capezio jazz sneakers, var jeg hooked på dans. Jeg var 10 år gammel, og jeg skulle bære mine dansesko i skole i stedet for tennissko. Ja, jeg var lidt af et underligt barn, men jeg havde fundet noget at se frem til hver dag.
Skolen var forfærdelig for mig. Jeg blev konstant skubbet ind i skabe, og børn kaldte mig ”homoseksuel” bare fordi jeg var danser. Jeg følte mig meget alene. Men jeg forsøgte aldrig at forsvare mig, og jeg fortalte ingen om mobning - ikke engang mine forældre. Jeg blev kaldt bøsse så ofte, at jeg begyndte at spekulere på, 'Er jeg bøsse?' da jeg stadig var for ung til at forstå, hvad det egentlig betød. Jeg kendte ingen i Walled Lake, MI i den lille by, der var homoseksuelle og kunne have fortalt mig, at det var OK.
Hver dag klokken fire fandt jeg trøst i danseklassen. Jeg var heldig at gå i et studie med mange drenge. Det var uudtalt, men vi vidste, at vi alle gennemgik det samme i skolen, og det bandt os.
I de sidste tre år af gymnasiet havde jeg en kæreste. Det er svært at forklare: Når jeg ser tilbage, vidste jeg på det tidspunkt, at jeg var homoseksuel. Men på det tidspunkt var jeg ikke klar over det. Jeg var for bange og flov over at anerkende det, selv for mig selv.
Min kæreste og jeg var stadig sammen, da jeg startede på college på The Juilliard School i NYC. Pludselig mødte jeg folk i min alder og ældre, der var åbent homoseksuelle og helt seje med det. Men jeg var forvirret gennem hele mit førsteårsår. Jeg var konstant bekymret for, at jeg ikke handlede lige nok. Jeg blev skør og tænkte: Hvad laver jeg? Hvad er denne følelse?
Brandon med sin søster i sit første dansedragt
Jeg fik et gennembrud, da jeg rejste tilbage til Michigan sommeren efter mit førsteårsår. Jeg opførte mig som en anden person derhjemme, end jeg var i skolen, og jeg forstod endelig hvorfor. Jeg indså og accepterede, hvem jeg var - en homoseksuel mand. Jeg følte mig som en ny person, der startede forfra i en alder af 19. På en måde var det skræmmende.
Jeg kom aldrig officielt ud til min familie eller venner. Der var ingen stor meddelelse - jeg stoppede bare med at skjule den. Da jeg talte om det med min mor, sagde hun bare: ”Jeg elsker dig. Du er fantastisk.' Den dag i dag er jeg stadig ikke kommet ud til min udvidede familie. Jeg har lyst til, at jeg ikke behøver. Jeg ved, de ved, men jeg ønsker ikke, at det skal definere deres opfattelse af mig.
Efter college opholdt jeg mig i NYC for at auditionere for roller i både kommerciel og koncertdans. Jeg optrådte i Radio City Christmas Spectacular og lavede nogle koncerter med Mark Morris. Så Larry Keigwin - som havde koreograferet Løb væk på min klasse i løbet af mit sidste år - mailet for at sige, at hans firma gjorde Løb væk igen, og han havde brug for ekstra dansere. Jeg tog jobbet, og den næste sæson kom jeg officielt til KEIGWIN + COMPANY. Larrys arbejde udvider, hvad det betyder at være en mandlig danser. For eksempel, Madras-suite har en kærlighedstrekant mellem tre mænd. Dette firma føles som hjemme. Disse dansere er min familie.
Som helhed er dansefællesskabet i NYC åbent. Men det betyder ikke, at jeg ikke kæmper med de stereotyper, der følger med at være en homoseksuel mandlig danser. Der er denne idé, at vi alle er promiskuøse og flamboyante. Visst, nogle mænd opfører sig sådan, men ikke alle sammen.
Brandon med sine forældre ved hans Juilliard-eksamen
Når jeg kommer hjem til Michigan, er jeg stadig selvbevidst om, hvordan jeg klæder mig og handler. Jeg har ikke tynde jeans på i indkøbscentret. Jeg vil hellere tage en sweatshirt og 'mom jeans' på for at undgå at blive kaldt navne. I august stødte jeg på nogen fra gymnasiet i min hjemby. Jeg sagde: 'Hvordan har du det?' og han sagde: 'Hvad er der, homo?' Det gør stadig ondt.
Heldigvis er sådanne oplevelser sjældne i disse dage. En af mine nærmeste venner, der er lige, besøgte mig lige til min fødselsdag, og jeg skal til en anden vens bryllup i næste uge - mit første homoseksuelle bryllup. Min søster startede for nylig et seriøst forhold, der udløste en samtale mellem min mor og mig. Hun spurgte: 'Hvorfor snakker du ikke nogensinde med mig om dine forhold?' Jeg var som: 'Jeg troede ikke, du ville vide det!' Hun overraskede mig. Når jeg møder den rigtige person, bringer jeg ham hjem for at møde mine forældre.
Alt i alt tror jeg ikke at være homoseksuel har påvirket mig professionelt på en negativ eller en positiv måde. Homoseksuelle eller lige, vi er alle kun dansere.
'Jeg er lige' - Kyle Robinson
Kyle Robinson (Tyler Golden / Oxygen Media)
Jeg elskede at handle som barn, især musikteater, så da jeg var 10 foreslog min mor, at jeg blev med min søster i dansestudiet. Min far ville have ønsket mig at holde mig til baseball og fodbold. Men så snart jeg tog min første dansekurs, blev sport sekundær. Det tog cirka et år, før min far virkelig begyndte at forstå og acceptere min dans. Da jeg helt stoppede med at dyrke sport for at fokusere på dans, var mine forældre blevet mine største fans.
Når nogen havde svært ved at være danser i skolen, havde jeg måder at håndtere det på. Hvis nogen kaldte mig navne som 'homoseksuelle' eller 'fe', ville jeg sige: 'Er det bøsser, at jeg hænger sammen med mange hotte piger efter skole?' Det ville lukke dem.
Jeg havde min første kæreste som 14-årig danser i mit studie. Men jeg havde aldrig rigtig tænkt meget over min seksualitet. Min hjemby, Duxbury, MA, var konservativ. Sådanne ting blev bare ikke diskuteret.
Først da jeg startede på college på The Juilliard School, tænkte jeg virkelig over, hvad det betød at være homoseksuel eller lige. Jeg følte mig omgivet af homoseksuelle mænd. Jeg tror, jeg var en af to lige mænd i min klasse og en af fem i divisionen. Jeg havde pludselig venner, der stillede spørgsmålstegn ved deres seksualiteter eller kom ud for første gang.
Kyle (tredje fra venstre) med sin familie
Det føltes som om der var en stor homoseksuel fest, som jeg ikke blev inviteret til. Jeg spekulerede endda på, ”Er jeg homoseksuel, fordi jeg danser? Eller fordi jeg kan indrømme, at det er en flot fyr? ” Det tog ikke lang tid at indse, at mens jeg elskede mine mandlige venner, var jeg ikke interesseret i dem på en romantisk måde. Først var jeg ubehagelig med at skifte foran homoseksuelle fyre i omklædningsrummet. Men når jeg først lærte de mennesker, jeg dansede med, var der så meget gensidig respekt, at det ikke var et problem. De vidste, at jeg var lige, og vi ville ikke gøre noget ved hinandens seksualiteter.
Jeg indså, hvor langt jeg ville komme, da nogle venner hjemmefra besøgte mig i NYC. Jeg bragte dem til en fest med alle mine danservenner. I elevatoren advarede jeg dem: 'Ligegyldigt hvad, sig ikke noget som 'homo' eller 'fe' til denne fest.' Vi trådte ud af elevatoren, og den første person, vi så, var en af mine homoseksuelle venner - denne høje, smukke sorte mand - iført en tiara og løb mod mig og skreg: 'Kyyyle!' Mine venner hjemmefra var i chok. Men jeg elskede, hvor fri og fri folk var på Juilliard. Jeg er glad for, at de ikke følte behovet for at skjule det eller følte sig skyldige over det.
Alligevel befandt jeg mig i at hænge ud med skuespillere snarere end dansere i skolen. Der var flere lige fyre i den store, og vi ville se sport og møde piger sammen. Jeg tror ikke, jeg forstod præcis, hvad jeg lavede, men der var bestemt tidspunkter, hvor jeg gik ud af min måde at 'bevise', at jeg var lige. Bivirkningen var, at jeg var lidt promiskøs med mine damer.
Kyle (anden fra venstre) ved LA-premieren på West Side Story
Siden eksamen har jeg danset med Aszure & Artists og Lar Lubovitch Dance Company, rejst med den første nationale turné i West Side Story og medvirkede i reality showet 'All the Right Moves' med Shaping Sound. Jeg har set, hvor hurtigt folk bedømmer professionelle dansere. Jeg får hele tiden at vide, at jeg ligner mere en hockeyspiller, at en danser, som jeg tror forhindrer folk i automatisk at antage, at jeg er homoseksuel. Efter at jeg har fortalt folk, hvad jeg lever for, spørger de stadig: 'Så er du bøsse eller lige?' I dag skader det ikke mine følelser.
Under optagelsen af 'ATRM' havde vi to lige fyre (Teddy Forance og mig) og to homoseksuelle fyre (Travis Wall og Nick Lazzarini), der boede i et hus, og producenterne fik os til at tale om seksualitet til ingen ende. Jeg er temmelig faktisk om det, men jeg må indrømme, at det hele tiden gjorde mig lidt ubehageligt at diskutere det - hovedsageligt fordi det virkelig ikke var et problem for os. Jeg elskede at bo sammen med disse drenge. Ja, Nick kunne godt lide at blive lidt frisk med mig, han greb bestemt min røv en eller to gange. Men et fast slag i armen afholder normalt ham fra at gøre det igen. Jeg ved, at han gør det på en legende måde. Og ærligt talt finder jeg det smigrende, at han bruger så meget tid på at kaste beundring på min måde.
Mit råd til enhver dreng, der elsker at danse, uanset om han er homoseksuel eller lige, er at følge hans lidenskab. Og lad bestemt ikke andre regne på din parade.