Første gang Malaak Compton-Rock, ekskone til komiker Chris Rock, tog til Sydafrika, var for 11 år siden med sin familie. De gjorde de typiske turistaktiviteter - safarier, museumsture, tog Johannesburg-kulturen og naturskønne drev langs Cape Towns haverute.
Mod slutningen af den første rejse havde Compton-Rock, der tidligere havde arbejdet i PR for FNs børns fond, behov for at komme i kontakt med sine rødder inden for udviklingsarbejde. Hun ønskede at se nogle af de spørgsmål, der påvirker sorte mennesker efter apartheid.
En gammel UNICEF-chef forbandt hende med en lokal ikke-statlig organisation, der tog hende med på en rundvisning i Diepsloot, et township i det nordlige Johannesburg, hvor hun blev mødt med dyb fattigdom og ødelæggelse blandt de mange bedsteforældres og forældreløse hjem, et resultat af landets høje antal AIDS-relaterede dødsfald hos unge og middelaldrende forældre. Det var her, hun mødte en ældre bedstemor, der stillede hende et spørgsmål, der har holdt hende tilbage til landet over 30 gange.
Hun sagde: 'Hvad vil du gøre ved dette?' Husker Compton-Rock. Jeg blev overrasket og spurgte, hvad hun ville have mig til at gøre, og hun sagde: 'Jeg er virkelig træt af, at folk kommer og ser og tager billeder og forlader, men ikke gør noget. Som gogoer [bedstemødre] vi er nødt til at tjene penge til vores børn, så de kan gå i skole og få et bedre liv end vi gør. ’Jeg fortalte hende, at jeg ville finde måder at hjælpe og ville komme tilbage. Hun så på mig som 'yeah right', sagde Compton-Rock.
Tre måneder senere gik hun tilbage og sluttede sig til den samme UNICEF-støttede NGO og så den bedstemor igen. Hun huskede mig og var chokeret over, at jeg var kommet tilbage.
Bedstemorens spørgsmål til Compton-Rock er en almindelig klage blandt de fattige i tredjelande, der ofte har lyst til dyr i en zoologisk have, når deres hverdag bliver til turistmål, men uden nogen fordel for dem.
Der er mange fattige townships i Sydafrika, hvor sorte mennesker blev forvist af Apartheid-regeringen, efter at den havde taget deres jord væk. Andre uformelle townships, som Diepsloot, der bogstaveligt talt betyder dyb grøft på afrikansk - det sprog, der bruges af arkitekterne af apartheid og nu et af Sydafrikas 11 officielle sprog - er dukket op gennem årene, da folk i farve prøver at være tæt på store byer så de kan finde arbejde.
De fleste af disse uformelle byer er små byer eller husholdningslejre, som de er kendt lokalt med skure lavet af skrot af bølgepap, metalplader og papkasser. Der er ingen strøm eller rindende vand, og de bruger udenfor latriner, nogle gange delt af forskellige familier.
Compton-Rocks andet besøg startede det indkomstskabende arbejde, hun udfører med bedstemødrene i Diepsloot, samt støtte fra forældreløse og sårbare børn i Sydafrika, og hun sagde, det startede min kærlighedsaffære med landet.
Hendes program lærer bedstemødrene moderne og effektiv bankvirksomhed og opsparing i stedet for at gemme deres penge under madrassen som de gjorde tidligere. Der er tyverier og brande i samfundet, der ofte har fået dem til at miste deres hårdt tjente penge. Hun har også indgået et samarbejde med en organisation, der underviser bedstemødrene i effektiv bylandbrug. De planter nu sunde produkter, de kan bruge til deres familier og også sælge til indkomst. I mange år fik Compton-Rock donationer af Liz Claiborne-håndtasker, der ikke solgte i USA, og hun overgav dem til bedstemødrene for at sælge.
Når folk i disse samfund sælger ting, er det normalt junk eller brugte varer, og de sælger normalt inden for deres eget samfund og er ikke i stand til at opkræve et beløb, der virkelig vil gøre en stor forskel i deres levebrød.
Et partnerskab med rotarianerne tillod os at skabe salgsargumenter til vores gogoer uden for deres samfund, hvor de solgte til folk, der var professionelle og havde mere indkomst. Som et resultat, mange af de gogoer i programmet flyttede fra hytter til murstensboliger og var i stand til at få alle deres børn i skole.
Rejse til forandring , Compton-Rocks ungdomsbeføjelsesprogram, der tager risikovillige unge fra Brooklyn til frivilligt arbejde i Diepsloot, blev født efter en af hendes ture til Sydafrika. På det tidspunkt arbejdede hun allerede med en gruppe unge mennesker, der deltog i Frelsesarmens Bushwick Community Center for efterskoleydelser og sommerskole.
Bogstaveligt talt var jeg en eftermiddag i Diepsloot og talte til gogoer og forældreløse og sårbare børn, der er i mit program, og den aften kom jeg på den 16-timers direkte flyvning fra Johannesburg til New York, flyvende natten over og landede ved JFK kl. 6:40 om morgenen. Jeg gik direkte til Brooklyn, hvor jeg arbejdede med Salvation Army og Target for at placere et bibliotek.
Hun talte med børnene om det nye biblioteksrum og fortalte dem, at hun lige var kommet fra Sydafrika og om det arbejde, hun udførte der.
De sagde: 'Wow! Jeg ville elske at rejse den ene dag og gå til et sted som Sydafrika. ”Kombinationen af at være i Diepkloof den ene dag og Brooklyn den næste og børnene, der fortæller mig, at de ville elske at rejse til Sydafrika, er hvordan Journey for Change blev født .
Hun sagde, at programmets mission er at rejse til udlandet med dårligt stillede unge, for når folk rejser og begynder at se sig selv uden for deres samfund, begynder de at drømme større og større drømme, end de kunne have forestillet sig. Den anden grund er at tjene. Hun mener, at vi alle har noget at give til samfundet. Når du tager børn fra vores land, der føler, at de altid er i den modtagende ende af hjælp, og du sætter dem på siden af at give, er det meget transformerende. De kommer til at forstå global fattigdom, og at i USA, selvom du bor i projekterne og ikke går på den største skole, har vi så mange iboende velsignelser i dette land, og de vil hellere drage fordel af dem.
Den første gruppe af børnene Journey for Change, der foretog den lange rejse til Sydafrika i juli 2008, var fra Bedford – Stuyvesant i Brooklyn. Gruppe to var en blanding af børn fra Bed-Stuy, Bushwick og Brownsville. Alle dårligt stillede samfund i Brooklyn. Den tredje gruppe var fra de samme kvarterer og lavede en anden tur til Ghana.
Til dette års rejse, den fjerde rejse for forandring, har Compton-Rock for første gang indgået et samarbejde med Dr. Steve Perry, grundlæggeren og rektor for Capital Preparatory Magnet School, for at tage 26 af sine studerende med på en 25-dages service og læring udflugt i Sydafrika.
Vi har studerende i Harlem, New York samt Hartford, Connecticut, så Malaak og jeg samlede vores organisationer for at give nogle af mine studerende en overbevisende international oplevelse, fortalte Perry ESSENCE.
Capital Prep har et stærkt fokus på social retfærdighed, og Perry håber, at de studerende i alderen 11-17 får en bedre forståelse af deres ansvar i verden samt indser deres fulde kapacitet. Det er ikke nok for dem bare at lære at læse, skrive og beregne.
Mens mange af de børn, vi sender, ville blive betragtet som lave indkomster i USA, vil vi have dem til at vide, at når de laver det, deres familier laver, og har det uddannelsesniveau, de har, vil de være komfortable middelklasse eller højere dele af Sydafrika, som vi besøger. På samme måde er de nødt til at lære, at Sydafrika er et helt land. Det er ikke et slumkvarter. Det har nogle rigtig smukke, overbevisende dele ligesom USA gør.
Perry mener, at børnene fra hans skole vil gå på college og føre de liv, de ønsker. Derfor forbereder han dem på at give tilbage, når de får, og at forstå, at der er en stor stor verden derude, og de er lige så meget en del af det som nogen, uanset hvor de kommer fra.
Perrys egen søn, 14-årige Nathan, er en af Capital Prep-studerende, der tager på turen. Han fortalte ESSENCE, at han havde set billeder af Diepsloot på Internettet og glædede sig til at gå der for at være til tjeneste.
Elleve studerende rejser til Sydafrika 10 dage for tidligt for at deltage i African Leadership Academy's globale forskerprogram om iværksætteri og lederskab. Partnerskabet med African Leadership Academy, en gymnasium i Johannesburg, der optager studerende fra hele Afrika og verden og i øjeblikket har børn fra så mange som 30 forskellige nationer, er et nyt, som Compton-Rock er begejstret for. I år deltager 25 studerende fra Diepsloot for første gang i Journey for Change og deler de samme uddannelsesmæssige og rekreative oplevelser, som de amerikanske studerende får.
Journey for Change samarbejdede også med Ndalo Media, et magasinudgivelsesstall, der blev grundlagt og drives af den sydafrikanske mediedronning, Khanyi Dhlomo, som vil kuratere medieworkshops for de studerende.
Jeg prøver at skabe muligheder for adgang, fordi vi ikke kan fortælle vores unge, at de skal stræbe efter at gøre dette, og at når de aldrig har haft adgang eller været en del af noget, sagde Compton-Rock.
Studerende vil blogge deres oplevelser dagligt for ESSENCE.com, Ndalo Media og TV One's NewsOne.
Ved tilbagevenden til USA begynder fortalerdelen af programmet. Studerende vil mødes med kongresledere fra deres egne samfund såvel som ledere, der enten har skabt, støttet eller skubbet regninger omkring Journey for Change's fokusområde for dette år - et politisk klima, hvor præsident Donald Trump har forelagt et budget, der skære udenlandsk bistand i regnskabsåret 2018.
Mens de var i Sydafrika, ville de studerende fra første hånd have set, hvordan USAID og PEPFAR hjælper mennesker i det virkelige liv og vil være i stand til at anvende det, når de er i Washington DC, der fortaler for udenlandsk hjælp.
Compton-Rock blev opdraget i en familie, der understregede tjeneste for andre, og hun indfører de samme værdier i sine tre døtre - Lola, Zahra og Ntombi. Lola, Compton-Rocks ældste, bliver 15 senere denne måned og vil være frivillig i Peru i sommer. Hendes yngste datter blev adopteret i Sydafrika.
Jeg siger dette: 'Jeg har brug for Afrika mere end Afrika har brug for mig'. Jeg kan ikke holde mig langt fra indholdet. Sydafrika har givet mig mange gaver, og den bedste er min lille datter, sagde Compton-Rock.
Indlæser afspilleren ...