Tunnel Cabriolet ELLER en forårseftermiddag kastede vi bilnøglerne til to af vores redaktører og gav dem en mission: Find de bedste ragtop-drev i syd. Den ene løb langs en smuk strækning af Blue Ridge Parkway fra Asheville til Cherokee, North Carolina. Den anden led sydvest for Oklahoma City, op ad en snoet vej, der fører til den uendelige himmel over Oklahomas Mount Scott. Enten drev er garanteret at levere en flugt som ingen anden.
Briser langs Blue Ridge
Vroom. Jeg smiler, når jeg ser det tykke træ National Park Service skilt med 'Blue Ridge Parkway' udskåret med hvide bogstaver. Jeg er glad for flere grunde: Jeg er i en slik-æble-rød Ford Mustang cabriolet; det er en solrig, let jakke forårsdag; og der er ingen trafiklys eller erhvervskøretøjer på Parkway.
Bare for sjov stampede jeg på gaspedalen. Hastighedsgrænsen er en dagligdags 45 m.p.h., men jeg er nødt til at accelerere op ad denne bakke (min undskyldning) og lade tøjlerne ud på denne vilde hingst, som jeg har lejet.
Jeg styrer den travle amerikanske 74 i Asheville, North Carolina, og stopper derefter ved en af Parkways indgangspunkter. Hmm. Nord eller syd?
Nord tager mig til Folk Art Center og Parkways besøgscenter og derefter videre til majestætiske Mount Mitchell, det højeste bjerg (6.684 fod) øst for Mississippi. Den 469 mil lange vej fortsætter ind i Virginia og forbinder med Skyline Drive i Shenandoah National Park nær Waynesboro. Det ville gøre en fantastisk tur, men jeg har kun fået en dag, så jeg rykker tøjlerne (oops, rattet) til højre og går sydpå. Giddyap.
Strækningen på 80 kilometer mellem Asheville og Cherokee giver en let dagstur eller en dejlig weekendferie, hvis jeg vælger at blive i Waynesville, Sylva, Dillsboro, Brevard eller Cherokee. Jeg har kørt denne rute før, men ikke i en cabriolet. At være i en drop top ændrer fuldstændigt mit perspektiv.
Forbløffende nok er der 17 tunneler inden for en spændvidde på 70 kilometer. Solbriller slukket og forlygter tændt, jeg suser gennem korte stykker mørke med navne som Ferrin Knob nr. 1, Stegepande, Devil's Courthouse og Big Witch.
Med en cabriolet og en hurtig sidetur ned US 276 mod Brevard kan jeg tage Looking Glass Falls ind fra bilen. Den friske, limegrønne vækst af foråret indrammer den skummende hvide spray af dette 60 fods vandfald.
Der er intet som en ragtop til pull offs og panoramaer - og der er masser af dem på Parkway. Foretrukne er Devil's Courthouse, med en smuk udsigt over Pisgah National Forest fra dens stenmøde; og Richland Balsam overser med udsigt over den resterende grangranskov.
For mere information : Kontakt Blue Ridge Parkway på (828) 298-0398, eller besøg www.nps.gov/blri .
Bilkørsel hvor buffalo strejfer
På en dag, der er alt for perfekt til at tilbringe indendørs, kører jeg op i Oklahoma's Bailey Turnpike (I-44) i en skinnende ny lejet cabriolet. For tre timer siden forlod jeg Dallas og satte kursen mod nordvest over ranchen i det nordlige Texas. Ude over den brede grønne prærie kan jeg se min destination, den spidse lilla omrids af Wichita-bjergene, i horisonten.
I Lawton, Oklahoma, vender jeg mig gennem bakkerne i Wichita Mountains National Wildlife Refuge. Den 60.000 hektar store tilflugt, kronet af Mount Scott, ligner et tableau af den amerikanske grænse, frosset i tide bortset fra de veje, der krydser dets stenbløde bakker og sletter. Præriehunde står op på bagbenene for at se opmærksomt, når jeg passerer bjergene i deres byer, bygget helt op til fortovskanten. Klynger af gule vilde blomster, så lyse som regnslikere, vinker fra markerne. Dette er et ægte cowboy-og-indisk land - hjemsted for Apache, Kiowa og andre stammer. Comanche krigere passerede engang denne vej på hesteryg, på vej mod bjergene. Når jeg kører i en cabriolet, får jeg en fornemmelse af den frihed og åbenhed, de skal have følt.
På toppen af Mount Scott parkerer jeg og kigger ud på et panorama, der strækker sig mere end 30 miles, forbi de bindingsværksfoldinger af bjerge og ud over fladområderne med sølvfarvede søer og prærier, ætset i ubegrænsede nuancer af grønt. Flokke af bøffel græsser i det fjerne, og veje vrider sig over græsarealerne mod Lawton, hvor jeg kører ved solnedgang for at overnatte.
Den næste morgen leder fotograf Gary Clark og jeg til vores ven John Zelbsts ranch, så Gary kan fotografere Johns yndlingsveje. Han er heldig. Han får kørt dem næsten hver dag. John bor på en ranch ved siden af tilflugt med kone Cindy og søn Clay. Når han kører til sit kontor i Lawton, tager han ofte turen i den røde Thunderbird 1955 cabriolet, som han har ejet siden 1984.
Johns ven og nabo, Joe Maranto, en tidligere Texan, der ejer den hundrede år gamle Meers Store og Restaurant nær tilflugtsstedet, og Joe's svigerdatter, Stacie Hood, slutter sig til os.
Det tager ikke lang tid at finde en flok bøffel. Næsten 600 af de lurvede, klodsede væsner strejfer rundt i tilflugten. En majestætisk flok, der bevæger sig med en gletscher, løber over vejen foran os. Det er en spænding, når du passerer tæt nok til at se dem næse mod næse.
Fotografier af Geronimo og andre berømte amerikanske indiske ledere, der engang har fanget disse dele, hænger på væggene i Meers Store og Restaurant, hvor vi stopper til middag. Vi bestiller Meersburgere, kæmpestore burgere så store som Thunderbirds hubcap, lavet med longhorn oksekød. Restauranten, der ligger i den vandrende træbutik, ligner en Oklahoma-version af dommer Roy Bean's Jersey Lilly-salon. Men Meers, befolkning tre, er stille nok denne aften til at høre en coyotekald under en flok nymåne stige over Mount Scott.
For mere information: Kontakt Wichita Mountains National Wildlife Refuge på (580) 429-3222, eller besøg www.fws.gov .
Tips til en tur
Cabriolet huslejer fra Asheville lufthavn
Hertz er det eneste udlejningsbureau, der tilbyder cabriolet. Weekendpriser er $ 60 per dag, inklusive 100 miles inkluderet; 1-800-654-3131.
Indlogering
En del af Parkways appel er dens begrænsede adgang, og det betyder, at du bliver nødt til at trække drevet af for at få en bid eller seng ned for natten. En undtagelse er Pisgah Inn , lige ved Parkway, som tilbyder en fantastisk udsigt. For prisoplysninger ring (828) 235-8228. Andre logi ligger i Asheville, Brevard eller Cherokee. For nemheds skyld, prøv Asheville's Hampton Inn . Weekendpriser starter ved $ 99; 1-800-426-7866.
Spisning
Du bliver muligvis nødt til at pakke en picnic-frokost eller trække Blue Ridge Parkway ud til Asheville, Brevard, Sylva, Waynesville, Cherokee eller nogen af de små byer, der er samlet i nærheden. Pisgah Inn har en god restaurant med smukke udsigter over bjergene.
Tips til en turkonvertibel leje fra Dallas / Fort Worth International Airport
Ved budget starter weekendpriserne for torsdag-søndag huslejer på $ 276,15; 1-800-527-0700. Prøv også Alamo eller Hertz.
Indlogering
Det Stardust Inn Bed and Breakfast sidder ved kanten af udvejsbyen Medicine Park. Priser starter ved $ 115; (580) 529-3270. Eller ophold på Ferie kro i Lawton. Priser starter ved $ 55; (580) 353-1682 eller 1-800-465-4329.
Spisning
Stop for en Meersburger ($ 5,35) ved Meers Store og Restaurant . Prøv Riverside Cafe i Medicine Park til kyllingestegt bøf ($ 7,99).
Denne artikel er fra april 2002-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.