Collegebundne dansere har undertiden det som om en dansegrad er den eneste vej til professionel succes. Men mens hovedfag i dans kan være en god mulighed, er det bestemt ikke den eneste. College skal være en tid med selvopdagelse, hvilket ofte betyder at udforske en række akademiske interesser. Vi talte med fem kunstnere, der valgte college-majors helt uden for danseverdenen - uden at ofre deres postgrad karriere.
Branagan med Erez Milatin i Richard Alstons 'The Seasons' (foto af Richard Termine, med tilladelse til New York Theatre Ballet)
I løbet af Alexis Branagans sidste år på gymnasiet ramte hun et vendepunkt. 'Mine jævnaldrende fik balletjob, men det gjorde jeg ikke,' siger hun. Hun sluttede med at ansøge om liberal arts, vinterhave og fem-årig læge i fysioterapiprogrammer. 'Jeg ville udforske dans efter college, men jeg vidste også, at jeg havde den intellektuelle kapacitet til at få succes inden for et akademisk felt,' siger hun. Da Branagan modtog et talentstipend fra den prestigefyldte Jacobs School of Music ved Indiana University, troede hun, at beslutningen var taget for hende. 'Men så kom jeg ind i Princeton,' siger hun, 'og jeg kunne ikke afvise det.'
På det tidspunkt var Princetons danseafdeling primært moderne. I et forsøg på at give flere balletmuligheder for studerende, var Branagan medstifter af Princeton University Ballet, et studenterdrevet selskab. Hun begyndte også at tage regelmæssige klasser på den nærliggende Princeton Ballet School og besluttede at hovedfag i engelsk med en mindreårig i dans. 'Den engelske afdeling har et teaterstudiespor, der havde meget crossover med danseafdelingen, så kombinationen fungerede godt,' siger hun.
Branagan havde svært ved at holde sig i topform i skolen. 'Jeg troede virkelig, jeg ville tage teknikundervisning hver dag, men de strenge akademiske klasser fangede mig,' siger hun. Men ved at skrive sin senioropgave, der udforskede forholdet mellem dans og poesi, blev Branagans kærlighed til ballet genoprettet og gav hende det skub, hun havde brug for for at give professionel dans et skud. 'Jeg gav mig selv et år efter eksamen for at få et job, og inden for det år fik jeg en med New York Theatre Ballet,' siger hun.
Mens Branagan indrømmer, at det at forfølge en Ivy League-uddannelse ikke var den mest ligefremme vej til en dansekarriere, er hun tilfreds med sin beslutning. 'Det brede udvalg af jævnaldrende, professorer og koreografer, som jeg kom til at arbejde med i Princeton, formede bestemt den kunstner, jeg er blevet,' siger hun.