Selvom jeg havde mulighed for at se Queen & Slim forud for Thanksgiving-udgivelsen ventede jeg med vilje til åbningsweekenden med at tage den efterlængte film, instrueret af Melina Matsoukas og skrevet af Lena Waithe, sammen med masserne, så jeg kunne reagere og diskutere i realtid. Jeg gik ind med en grundlæggende viden om plottet. Jeg forlod teatret og følte mig genoplivet med påmindelsen om, at ja, kærlighed er en stærk kraft. Men sort kærlighed er revolutionerende.
* Spoilere fremad *
Dronning (Jodie Turner-Smith) og Slim (Daniel Kaluuya) har iskold kemi, da de sidder overfor hinanden på en spisestue. Dronning er en advokat, der er helt overvældet af Slim under deres første date. Hun er kort og lukket. Faktisk svarede hun kun på hans tre uger gamle Tinder-besked, fordi hun havde brug for noget selskab, efter at staten dømte sin klient til døden.
Indlæser afspilleren ...
Nogle skævheder udveksles i bilturen hjem, hvilket fører til, at Queen sjovt stjæler Slim's telefon og gennemsøger hans playliste. Da han rækker ud for at hente sin enhed, svinger Slim, og parret trækkes af en overivrig betjent, der gennemsøger bilen på jagt efter smugler, der kan retfærdiggøre en anholdelse. Inden du ved af det, eskalerer tingene. Dronning går ud af bilen og kræver officerens badge-nummer, hvilket får den vrede betjent til at skyde hende i benet. En kamp mellem Slim og officeren følger, og når pistolen glider væk, skal Slim træffe en split-sekund beslutning mellem politiets liv eller hans eget. Han griber pistolen og skyder tilbage i selvforsvar. Dronning overbeviser Slim om, at de skal flygte fra stedet snarere end at aflevere sig. Og bare sådan ændres deres liv for evigt.
På overfladen, Queen & Slim klassificeres nemmest som en moderne iteration af Bonnie og Clyde. I modsætning til de glamouriserede folkehelte var Queen og Slim's flygtningestatus ikke noget, de søgte efter - det var simpelthen et resultat af det forkerte sted, den forkerte tidskonflikt, der ofte kommer med at være sort i Amerika.
I denne smukt optagede film bliver smerte simpelthen et kulisse for en bevægende og usandsynlig kærlighedshistorie. Selv med fare rundt om hvert hjørne finder de to små lommer med tid, de fylder med glæde og intimitet, som når de langsomt danser i et dampende jukefuger i det dybe syd, mens lånere, der holder øje med stille, holder deres hemmelighed. Slim's frygtløshed, da han monterer en hest for første gang. De to skiftes skiftende til at bade i det fri, når de hænger halvvejs ud af bilvinduet. Risici, de tager, fordi de aldrig ved, hvornår de tager deres sidste åndedrag. Det hele minder os om, at kærlighed som altid er vores konstant i en verden, hvor vores sorte kroppe ignoreres og jages.
Vi mindes om, at sort kærlighed er vores største middel, selv på et tidspunkt, hvor alt virker tabt. Vi fik også hjælp fra denne sandhed gennem dronningens onkel Earls historie. Han er et hallik, der kort giver dem ly i sit hjem i New Orleans. En af Earls veninder, Gudinde (spillet af Indya Moore) fortæller dronning, hvorfor hun elsker sin onkel, selv når han ikke fortjener det. Derude er han ikke lort. Men herinde er han konge.
(fra venstre) Slim (Daniel Kaluuya) og dronning (Jodie Turner-Smith) i Queen & Slim, instrueret af Melina Matsoukas.
Så er der kærlighedsscenen. Beliggende i deres parkerede blå Pontiac Catalina koger Dronning og Slim kogende kemi. Da dronning tårerigt fortæller omstændighederne omkring sin mors død, planter Slim et sødt, beroligende kys på hendes kind. Den uskyldige hakke udfolder sig i lidenskabelig elskov. Først da jeg forlod teatret, klikkede noget på dette øjeblik i deres historie på mig. Jeg slog min hjerne og forsøgte at huske, hvornår jeg sidst havde set to mørkhudede elskere deltage i en lidenskabelig, konsensuel sexscene på den store bane i en større studiefilm. Ikke indhyllet raunch eller antydninger til komedie. Sandheden er, at Hollywood altid har været tilbageholdende med at gøre sorte skuespillerinder til genstand for kærlighed og ømhed, men især dem med mørkere hud. Det føltes forfriskende, at erotik i en sort film blev håndteret med en sådan omhu.
Kærlighed dukker op, selv i magtkampe, hvor Dronningens militance kolliderer med Slim's forsøg på at være lige på vej. Selv når de ikke er enige om deres tilgang til overlevelse, er de enige om, at de skal overleve på alle nødvendige måder. Det er deres forpligtelse til hinanden der holder dem i live under nogle af de dysterste omstændigheder i løbet af filmen.
Sammen forestillede de sig, at det udmattende og usikre løb ville ende med deres hviskenetværk, der førte vejen til en bekymringsfri eksistens på Cuba. Når en flåde af politibiler trækker sig bag dem på landingsbanen, bliver de mødt med en ødelæggende ende. Frihed er ikke længere en mulighed, alligevel lover dronning Slim, at hun aldrig vil give slip på hans hånd. Deres intense bånd holder indtil filmens tragiske ende, når de dør i hinandens arme. Posthumt er de udødeliggjort med t-shirts og vægmalerier, der ærer deres arv. To sorte oprørere, der fandt kærlighed under deres søgen efter at flygte. Gennem smerte og usikkert opretholdt de og blev hinandens arv.
I en tid, hvor kærlighed kan udløse eller føle sig umulig at komme forbi, fik deres midtpunkt at eksistere og inspirere. Jeg er glad for, at vi har karakterer som Queen og Slim for at udforske kompleksiteten og herligheden ved sort kærlighed. Det er en arv, vi ikke kan undvære.