Mangoerne er endnu ikke modne i gårdspladsen til Buju Bantons Gargamel Studios på Jamaica, fødestedet for reggae og dancehall. De er lyse grønne, hårde og rigelige på grenen bag os, mens Banton og jeg taler, dagen efter at have lyttet til udvalgte spor fra Bantons meget forventede indsats Op og ned 2020 . I modsætning til mangoerne siger han med et ondskabsfuldt grin, at musikken er klar. 
Vi har arbejdet siden jeg kom tilbage og lagde demoer og ideer, jeg allerede havde i tankerne, siger Banton og henviser til sin ti-årige dom i et amerikansk føderalt fængsel på grund af narkotikahandel. Udgivet i december 2018 efter at have tjent syv år, skabte Banton historie med sin hjemkomstkoncert, Long Walk to Freedom, på øens Nationalstadion.
Ikke siden Bob Marleys One Love Peace-koncert i 1978 havde mødestedet fuldstændigt fyldt sine 35.000 pladser. Når han bliver spurgt, om han nogensinde havde forestillet sig, at hans karriere ville blive sammenlignet med Marleys, svarer Banton ydmygt, nej.
Født Mark Anthony Myrie, Banton, 47, har set sin karriere øge og spiral gennem årene. I februar 2011 vandt han sit første Grammy for bedste Reggae-album, Før daggry - men en dag senere begyndte hans retssag. Bantons seneste sang, Buried Alive, belyser, hvordan hans tid væk kunne have påvirket ham.
Indlæser afspilleren ...
Visse oplevelser sætter visse mærker på dig, siger han. Folk går på en pub eller en bar, og de drikker deres sorger væk. Nogle bruger kokain, andre bruger heroin og alle mulige ting. Jeg vælger at formulere mine sorger, min smerte og udtrykke det for masserne.
På Op og ned 2020 , Bantons motivation er endnu mere klar. Vi ønsker reggaemusik, som verden kan respektere og elske og elske endnu en gang på grund af den smukke vokal, som vi bidrager med, siger han. [Og] vi vil altid tilbyde et glimt af sandhed gennem vores linse, selvom det ikke er, hvad de vil høre. Har det været en byrde at bære fakkelen? Byrde? Åh nej, svarer han eftertrykkeligt. Musik er ikke en byrde. Budskabet og missionen er ikke en byrde. Med en latter tilføjer han, Jah guide, ved du det? Jah blive rost.
Her Bantons Op og ned 2020 , her.
Dette interview opstod oprindeligt i juli / august 2020-udgaven af magasinet ESSENCE, der er tilgængeligt på aviskiosker 30. juni.