Musiksamfundet trænger stadig fra tabet af grundlægger og underholdningsmogul Andre Harrell, der døde fredag 59 år gammel.
Harrell er bedst kendt som grundlæggeren af Uptown Records - hjemmet til Heavy D, Al B. Sure, Guy, Mary J. Blige, Jodeci og træningsområdet for en ung Sean Puffy Combs. Men Harrells indflydelse var større end at introducere disse centrale kunstnere og reklamer til verden.
En tidligere rapper selv, Bronx-indfødte var en regelmæssig i den travle New York City klubscene. Han var en af de tidligste Def Jam-medarbejdere, der arbejdede med talent på Rush Management-siden, mens han delte en lejlighed med bedste ven Russell Simmons.
NEW YORK, NY - 14. OKTOBER: (LR) Russell Simmons og Andre Harrell deltager i de første 25 år af det sidste store pladeselskab på New York Public Libaray den 14. oktober 2011 i New York City. (Foto af Johnny Nunez / WireImage)
Hvis Simmons er hip-hop gudfar, er Harrell gudfar for moderne-R & B. Med Uptown forsøgte Harrell at indfange, pakke og præsentere Harlem's flair og smag - energien, stilen og festene. Uptown var hjemmet til dansegulvstop. Jeg ville have hitplader, der får dig til at føle en bestemt sexet måde, sagde Harrell New York Magazine i 1995. Plader, der ville få en smuk pige til at danse med dig klokken 2, selvom du ikke så godt ud.
Som hyldest til Harrell, som var den vigtigste energiregulator og ceremonimester, har vi sammensat otte sange, der fangede og definerede både hans og Uptowns brand, lyd og ånd.
1. Dr. Jekyll og Mr. Hyde Genius Rap (1981 )
Hip hop duo Dr. Jekyll og Mr. Hyde forudså den musikalske energi, som Harrell ville fange gennem Uptown. Rap var stadig i braggadocio-æraen: pralende tekster, MC-udfordringer osv. Men Harrell og partner Lorenzo Brown bar italienske dragter og rappede om piger, smykker, penge og champagne - næsten 20 år før bling-æraen. Handlingen kaldte deres stil champagne rap. Det var hiphop, du kunne feste til.
2. Uptown Crew Uptowns Kickin 'It (1986 )
Da Harrell henvendte sig til MCA Records om en labelaftale, gav de ham et budget til at lave en samling som en testkørsel. Uptown's Is Kickin 'It fremhævede originale labelhandlinger Heavy D & the Boyz, Groove B. Chill, Marly Marl og Finesse & Synquis.
3. Heavy D & The Boyz The Overweight Lover's in the House (1987 )
Harrell ønskede at underskrive Heavy D. & the Boyz fra deres første lytning på Rush Management, men Simmons var ikke om bord. Han passerede på grund af sin plusstørrelse, men Harrell så charmen, energien - han vidste, at dette var en hithandling. Så Harrell tog Heavy's demoer for at købe sin aftale og blev således Uptowns grundlæggende kunstner. Før der var Biggie og Big Pun, der rappede om at trække damerne, var der den overvægtige elsker Heavy D (født Dwight Myers). Hans smitsomme party-rap-sange, afvæbning af lyrik og utroligt fodarbejde gjorde Heavy D. & the Boyz til en platin-handling.
4. Al B. Sure Night and Day (1988 )
Heavy D. introducerede kollega Mt. Vernon-indfødte Al B. Sure (f. Al Brown) og fætter Kyle West til Harrell som producenter af mærket. Men da Heavy savnede en optagesession, spurgte Sure Harrell, om han kunne bruge studietiden til at arbejde på en sang. Resultatet: Night and Day, Uptowns første nr. 1 single.
5. Guy Groove Me (1988 )
Run-away-succesen med Keith Sweats debutalbum fra Teddy Riley, Gør det sidste evigt , fangede Harrells opmærksomhed. Riley var en ung producent fra Harlem, der oversatte energien fra St. Nicholas Avenue til en signaturlyd. Da han ledte efter et hjem til sin egen gruppe, Guy, underskrev Harrell dem. Han betragtede dem som Uptowns svar på Charlie Wilson og Gap Band. Med Riley internt var Uptown nu det officielle New Jack Swing-mærke, og Groove Me kunne virkelig have været virksomhedens temasang.
6. Jodeci Forever My Lady (1991 )
Al B. Sures succes fik to sæt syngende brødre til at bunke i en bil, køre til New York City og sidde i Uptowns lobby og ventede på en chance for at synge for etiketten. Jodecis debutalbum, produceret af Sure, cementerede ikke kun labelets plads i musikhistorien, men markerede starten på en ny æra inden for R&B. Sikkert skrev Forever My Lady for Uptown-medarbejder Kim Porter, som forventede deres første barn, Quincy.
7. Mary J. Blige My Life (1994 )
Hvad er 411 oprettede officielt en ny R & B-undergenre: hip-hop soul. Takket være adskillige funktioner, soundtrackplaceringer plus et remixalbum følte Blige sig som en fast etableret kunstner, der gik ind i sin andenårsudflugt. Men mens 411 viste os Bliges B-Girl ekspertise, Mit liv afslørede rækkevidden af følelser, som Harrell hørte i Yonkers 'Schlobohm-projekter, da den unge Mary sang Anita Bakers Caught Up in the Rapture. Han underskrev hende straks.
8. Robin Thicke Wanna Love You Girl (2007 )
I 2011, afsætningsmulighed Life + Times spurgte Harrell, hvilke projekter han gerne vil huske. Han kaldte Groove Me, My Life, Forever My Lady og Evolutionen af Robin Thicke . Harrell holdt altid øret mod gaden og holdt øje med nye tendenser og talent. Han havde underskrevet og arbejdet med den nye årtusinde, blåøjne soulsanger gennem Nu America, hans label med Babyface. Men Pharrell Williams producerede Wanna Love You Girl var Thickes gennembrud.
Naima Cochraine ( @naima ) er en kulturkritiker og grundlægger og kurator for Music Sermon.