Sidste sommer, under 'Så du tror du kan danse' sæson 7, kørte jeg højt. Dommerne og publikum havde reageret godt på mine forestillinger, og jeg nød virkelig at lære så mange forskellige dansestilarter. Efter at have forsøgt min første hiphop-rutine med succes i uge tre, følte jeg mig sikker på at gå ind i min næste rutine, et Bollywood-stykke. Jeg øvede på scenen, da jeg landede et spring og hørte en knæk. Først tænkte jeg, at jeg må have trådt på min partner, Adéchiké Torbert. Men jeg kiggede, og han var ikke i nærheden af mig. Så troede jeg, at gulvet var revnet. Da jeg indså, at ingen af dem var sket, følte jeg en følelsesløs fornemmelse i min højre ankel. Jeg kunne ikke mærke nogen smerte, men jeg vidste, at noget var gået galt. Jeg håbede, at jeg lige var landet dårligt, og min ankel var i chok i et par sekunder. 'Du havde bedre ikke blive såret, Alex, ”tænkte jeg ved mig selv. Men det var tydeligt, at jeg var.
Jeg blev sendt til ER, hvor lægen fortalte mig, at jeg helt havde bristet min akillessenen og ville have brug for øjeblikkelig operation plus mindst et års bedring. Jeg blev ødelagt. I løbet af min karriere som professionel balletdanser var jeg sjældent blevet såret, og de få gange, jeg havde, var ikke seriøs. Det føltes uretfærdigt. Jeg havde opgivet en hoved solist-stilling ved Miami City Ballet og havde arbejdet så hårdt for at være på 'SYTYCD' for kun at få den snappet væk på et øjeblik. Den aften, på krykker og med min fod i en rollebesætning, gik jeg tilbage til min lejlighed i L.A. sammen med de andre deltagere og græd. Jeg kunne ikke tro, hvad der var sket.
Den næste dag blev jeg tvunget til at acceptere den barske virkelighed, at jeg ikke længere kunne danse. Inden for en uge sad jeg på operationsbordet. Jeg blev i L.A. resten af ”SYTYCD” -sæsonen og deltog i showbåndene for at støtte mine meddansere. Det var ikke let at se mine venner fortsætte med at leve en drøm, som jeg ikke længere kunne forfølge. Folk spurgte mig altid, om jeg havde smerter. Selvom der ikke var meget fysisk smerte, følte jeg mig knust.
Efter meget overvejelse besluttede jeg at flytte til NYC for at komme mig. Jeg havde boet i byen i 2004, da jeg dansede med American Ballet Theatre Studio Company og senere ABT, før jeg kom til Miami City Ballet. NYC er fuld af liv og muligheder, og jeg har mange venner der. Det virkede som det rette sted for min krop og sind at komme sig. Derudover har byen førsteklasses fysioterapeuter.
Jeg var på krykker i alt to måneder, hvilket gjorde det vanskeligt at navigere i en så overfyldt by (selvom jeg blev rigtig god til at gå op og ned ad trappen til metroen). Før jeg flyttede til NYC, fik jeg en speciel støvle, der holdt min fod i en spids position. Hver onsdag justerede jeg drejeknapper på bagagerummet for at bevæge min fod mod en bøjet position - kun syv og en halv grad hver uge. Dette gav min sene tid til at strække sig langsomt ud, så den ikke revner igen.
I september startede jeg fysioterapi to gange om ugen, selvom jeg fortsatte med at bære støvlen i endnu en måned, før jeg skiftede til sko med indsatte hælelifte. Terapi var først hård. Min højre kalv havde mistet mere end en tomme muskelmasse. Jeg havde ikke meget styrke - jeg kunne ikke engang gøre en lille relevans. Jeg ville prøve og intet ville ske. Det var den mærkeligste følelse.
Nogle gange var det svært at forblive positiv, men jeg nød stadig mit liv i NYC, og jeg fik konstant påmindelser om, at jeg var en heldig fyr. Mine Twitter- og Facebook-fans sendte mig beskeder hver dag om, hvordan jeg inspirerede dem, og hvordan de ønskede min hurtige tilbagevenden til scenen. (Nogle fans sendte mig endda fødselsdagsgaver!) Da “SYTYCD” -turnéen kom til Radio City Music Hall, blev jeg budt velkommen på scenen med tordnende bifald og stående bifald.
Derefter, i november, ramte min opsving en bump: Jeg var nødt til at afslutte mine fysioterapiøvelser, fordi hvilelængden på min sårede sene var for lang. Da vævet er nyt, er det meget let at overstrække det. Hvis jeg var fortsat, ville jeg have risikeret at udvikle en længere sene og miste responstid og magt. Jeg tilbragte resten af måneden ude af stand til at udføre vægtbærende øvelser, og jeg var nødt til at sætte hælelifterne tilbage i mine sko. Til tider var jeg ikke sikker på, om jeg nogensinde ville være i stand til at danse igen. Det virkede som et uopnåeligt mål, da jeg havde problemer med bare at gå. I midten af december sagde min fysioterapeut imidlertid, at min sene var forkortet, og at jeg kunne genoptage mine øvelser.
I januar tog jeg min første balletklasse. Det var vidunderligt. Min krop huskede meget, og jeg regnede ud, hvordan jeg kunne arbejde omkring min stadig gendannende sene. Jeg var i stand til at gøre det meste af barre (uden for mange relevanser) og centrere - indtil små spring. Min koordination havde ikke lidt, og mine pirouetter og saldi på min uskadede side virkede upåvirket.
Jeg begyndte at tage undervisning en gang om ugen, og i weekenden begyndte jeg også at undervise på stævner, hvilket hjalp mig med at holde mig i form. Så i begyndelsen af februar gav min fysioterapeut mig OK til at begynde at hoppe, så jeg gik i klasse næste dag og startede med lette, små spring. De følte sig godt, så jeg prøvede større spring - omhyggeligt. I slutningen af februar følte min sene mig omkring 70 procent bedre.
Jeg ved stadig ikke i hvilken grad jeg vil komme mig, men jeg håber, at resultatet bliver godt. Siden min skade har jeg undervist på stævner rundt om i verden, bestilt kommercielle udskriftsjob og en tv-pilot instrueret af Steven Spielberg og auditioneret til et par Broadway-shows. Selvom jeg stadig håber at vende tilbage til et balletkompagni og måske 'SYTYCD', fik jeg tid til at forfølge forskellige dele af den kunstneriske verden - hvilket var grunden til, at jeg i første omgang auditionerede til 'SYTYCD'.