1. juli markerer en spændende ny æra for The Juilliard School. Vail Dance Festival-direktør og tidligere New York City Ballet-rektor Damian Woetzel træder ind i rollen som præsident, og danseafdelingen får også en ny leder: Alicia Graf Mack , 39, overtager efter Taryn Kaschock Russell, fungerende kunstnerisk leder for det aktuelle skoleår.
Som kunstner var Mack en elsket stjerne på Dance Theatre of Harlem og Alvin Ailey American Dance Theatre og også gæsteartist for Beyoncé og Alicia Keys.
Men hun er ikke fremmed for videregående uddannelse. Tidligt i sin karriere fik hun en bachelorgrad i historie fra Columbia University, og senere tog hun en pause fra at danse med Ailey og forfulgte en kandidatgrad ved Washington University i St. Louis. Hun har hovedfag i nonprofit management med fokus på kunstadministration.
Siden han trak sig tilbage fra Ailey, har Mack stået foran på værelset som underviser. Hun er i øjeblikket baseret i Houston, hvor hun afslutter undervisningsforpligtelser som en supplerende danselærer ved University of Houston og som gæsteadjunkt i dans ved Webster University i St. Louis. Dance Magazine talte med Mack om hendes udnævnelse som direktør for The Juilliard Schools danseafdeling.
Hvordan har du det lige nu?
Jeg er dybt beæret, jeg er utrolig begejstret. Mit hoved snurrer absolut fra brummen. Min familie er fra østkysten, mine brødre bor i New York City, og min søster er også en danser, så alt dette er bare så spændende for mig og min familie.
Hvordan var udvælgelsesprocessen?
Det var en åben, national søgning. Jeg gik gennem ansøgningssiden på Juilliards hjemmeside og sendte mit følgebrev og CV. Derefter gik jeg igennem en tre-måneders proces, gennemgik interviewsrunder, skrev en visionerklæring, mødte studerende, mødefakultet. Det var ganske involveret.
Ved du, om du også underviser?
Jeg er ikke sikker på, om jeg vil have en almindelig klasse, men jeg vil meget gerne være i studiet. Det er et sted, hvor jeg føler, at jeg kan forbinde mest med studentergruppen.
Hvilken værdi ser du i dansere, der går på college?
Jeg tror, i dag skal dansere være udstyret til et stadigt skiftende landskab. Feltet er så anderledes, selv fra da jeg optrådte. Det ser ud til, at jobmuligheder i store danseselskaber begynder at indsnævres, og dansere skal udstyres med alsidig træning og iværksætterkompetencer for at forblive relevante og ansættelige.
Jeg vil styrke unge kunstnere til at træde modigt ind i verden efter endt uddannelse, idet de ved, at de kan skabe deres egne muligheder og deres egen virkelighed, hvis de ikke præsenteres med det samme.
Og jeg tror, at videregående uddannelses rolle er anderledes end et professionelt uddannelsesprogram. Min anklage hos Juilliard er ikke kun at sikre, at danserne er fysisk i stand, men at de er tænkte ledere, og de provokerer tænkere, og de er verdens borgere.
Kunstigt, hvad håber du på at se i den næste generation af Juilliard-dansere?
Jeg vil gerne have, at de holder fast i det historiske perspektiv, som uddannelsen har givet dem. Hvis dansere trænes meget grundigt i de grundlæggende teknikker til klassisk ballet og moderne dans, giver det dem en meget speciel fornemmelse af sig selv og performance teknikker. Fremadrettet er disse dansere også klar til at være ledere i en ny slags moderne bevægelsesmodalitet, og jeg ser dem fortsætte med at skubbe kuvert af fysisk og finde nye måder at skabe dans på.
Som en afroamerikansk kvinde, hvad betyder denne stilling for dig?
Så meget. Jeg er klar over, at dette er en historisk aftale, og jeg tror, at ansættelse af en farvet kvinde til at lede danseafdelingen ind i det 21. århundrede er et signal til verden. Og jeg tror, at under ledelse af Damian Woetzel og provost Ara Guzelimian er det klart, at de ikke er interesseret i status quo inden for dans eller kunst. De er klar til at se alle mulighederne og invitere alle de forskellige stemmer i Juilliard-samfundet. Og jeg tror, at disse vejledende principper vil trænge igennem institutionen helt ned til de studerende.