Katherine Dunham var oprør blandt oprørere. I modsætning til andre moderne danseskabere, der undgik klassisk ballet, omfavnede Dunham det som et fundament for hendes teknik. Men hvad der adskiller hendes arbejde endnu mere fra Martha Graham og José Limón var hendes fusion af dette fundament med afro-caribiske stilarter. Dette skabte en helt original teknik, der er præget af klassiske linjer, en torso, der er i stand til både isolering og bølgning, og udnyttelse af en bredere vifte af tempoer og rytmiske stilarter end de fleste andre vestlige koncertdansformer af tiden.
Dunhams tidlige dansetræning i Joliet, IL, omfattede ballet såvel som østindiske, javanesiske og balinesiske dansetraditioner. Mens hun var på University of Chicago begyndte hun studier i antropologi, hvilket førte til hendes livslange undersøgelse af afro-caribiske danseformer. I 1935 modtog Dunham sit første tilskud til at undersøge danserne i Jamaica, Martinique, Trinidad og Haiti.
Dunhams originale dansekompagni, Ballet Nègre (grundlagt i 1930 i Chicago), var et af Amerikas første afroamerikanske balletkompagnier, og i 1933 grundlagde hun Negro Dance Group, en skole for unge sorte dansere. I 1940'erne dannede hun Katherine Dunham Dance Company i NYC, og denne gruppe turnerede verden rundt i to årtier. Uden for realm af moderne dans medvirkede Dunham på Broadway og i store billedkassefilm som f.eks Storm vejr (1943). Hendes arbejde som kulturpædagog og aktivist hjalp med at skabe dybere race- og socialforståelse i USA og over hele verden. I sin levetid modtog Dunham, der døde i 2006 i en alder af 96 år, adskillige priser, herunder Kennedy Center Honours Award og National Medal of Arts.
Nærmer sig klasseværelset
'Virkelig, de tre vigtigste ting, der skal bringes til en Dunham-klasse, er et åbent sind, krop og ånd,' siger Dr. Albirda Rose, direktør for Dunham Technique Certification Board. Hun bemærker, at åndelig bevidsthed og fokus er uvurderlige i at nærme sig Dunham-teknikken.
Rose bemærker også, at fordi Dunham studerede ballet, inden hun begyndte at udforske afro-caribiske danseformer, vil du få øje på elementer af ballet med hensyn til barre-arbejde og placering. ”Vi arbejder med samme længde og linje som i ballet,” siger Rose. 'Vi arbejder med valgdeltagelse.'
Du vil også støde på nogle spændende rytmiske udfordringer. ”Fordi hun arbejdede med afro-caribiske danseformer,” siger Rose, “Dunhams tilgang til dans er polyrytmisk.” Dunham-klasser bruger regelmæssigt mere end en trommeslager ad gangen, hvilket betyder, at flere rytmer måske overlejres i den samme øvelse - en 5 eller 7 kan f.eks. Spille mod en 4/8. Du arbejder muligvis også en kropsdel i en modrytme til en anden kropsdel samtidigt.
Hvad kan man forvente
Dunham Technique er kodificeret, så klasser følger normalt en lignende opsætning. 'Vi starter med åndedrætsøvelser,' siger Rose, 'som kan gøres i midten eller ved tønde.' Et sæt regime med barre øvelser følger. 'Vi vil altid presse ind i tønderne og flade rygge - vi arbejder på tilpasning her og begynder at opbygge udholdenhed og udvikler derefter kernestyrke,' siger Rose. (Du finder fantastiske videoer af Dunhams barre-arbejde på The Library of Congress-webstedet.)
Center-serien inkluderer isolationer. ”Torsoen i Dunham er anderledes end i ballet,” forklarer Rose, så isolation er vigtig. Torsoen skal være både stærk og artikuleret, 'så vi arbejder på stærke percussive bevægelser og på bølgende bevægelser.' Hvis du er jazzdanser, finder du nogle ligheder her - Dunhams arbejde havde også indflydelse på jazzteknik! (Se DS Januar 2008 for mere.)
Progressions af specifikke bevægelser er næste, herunder Dunham-gåture, Dunham-prances, andenpositionsspring, sving og efterbehandling med forhøjninger (spring). ”Dunhams gåture og prances er forskellige fra andre teknikker, fordi de er jordforbundet og i jorden. Og med de rytmiske strukturer differentieres kvaliteten af bevægelsen yderligere. Jeg beder mine elever om at tænke på sig selv som afrikanske dronninger, der bærer noget på hovedet, som ikke må droppes, ”forklarer Rose. Klasser afsluttes normalt med en kombination, der samler dagens temaer og øvelser. Du kan også lære noget Dunham-repertoire!
Dunham i dag
Selvom Dunham-teknikken ikke er så bredt undervist som nogle af de andre moderne mestre, er hendes indflydelse stadig stærk. Blandt hendes studerende var danselegenden Alvin Ailey, og Dunhams teknik og værker holdes i live gennem Ailey-selskabet og skolen i NYC. Og hendes arv lever også ud over de trin, hun skabte: ”Meget af fru Dunhams arbejde var relateret til interkulturel kommunikation, socialisering gennem kunsten og form og funktion,” siger Rose. ”De fleste mennesker tænker på fru Dunhams virksomhed som afroamerikaner, men virkeligheden er, at hun opbyggede et multinationalt, flersproget firma. De fleste af hendes dansere talte flere sprog. Faktisk er det en af mine første minder om at være sammen med hende og hendes dansere og studerende. Så snart jeg gik ind i hendes hjem, hørte jeg samtaler gennem huset på tre eller fire forskellige sprog. Hun vævede det ind i sit arbejde. Da hun dansede eller koreograferede, fjernede hun disse kulturelle barrierer. ”
Joshua Legg underviser i ballet og moderne ved Harvard University.
Foto: Colin Fowler