Foto af Gene Schiavone
Baseret udelukkende på optrædener, ville du tro, at Keenan Kampa ville ønske at danse banebrydende moderne værker. 5 '8' skønheden med sin smidige ramme, Hollywood-glamour og forkærlighed for hofte leotards, har øje for mode, der spreder over i studiet. Det er ikke ualmindeligt at se hende have en slipsfarvet trikot, kirsebærrød læbestift og en fletning på tværs af hovedet og fremhæve hendes korte, kantede klipning.
Men under det smarte ydre bor en afprøvet og sand klassisk danser. Hendes lange, slanke lemmer skaber ekstraordinære linjer, der bliver desto smukkere af hendes smidige fødder. Hun ved, hvordan man bruger sin længde og bevæger sig med kongelig blødhed - et kendetegn for hendes træning på Ruslands Vaganova Academy. 'Den måde, hvorpå russere lærer dig at bruge rummet omkring dig, er meget storslået,' siger Larissa Ponomarenko, en balletmester og tidligere hoveddanser ved Boston Ballet, der også træner på Vaganova Academy.
Keenan tilbragte tre år på Vaganova Academy, startende da hun var 18. Selvom hendes tid i Rusland i starten ikke var let - hun talte ikke sproget og kæmpede for at passe ind og få venner - endte det med at have en dybtgående effekt på hende. Hun blev en af meget få amerikanere, der dimitterede fra skolen, og den eneste, der modtog eksamensbeviset, der normalt var forbeholdt russiske studerende. Hun blev også forelsket i det russiske folk og kulturen.
Efter eksamen i foråret 2010 modtog Keenan dog ikke en kontrakt fra Maryinsky Ballet, Vaganova Akademiets firma. I stedet vendte hun tilbage til USA og sluttede sig til Boston Ballet som medlem af corps de ballet. Men i sommer, efter to sæsoner med Boston, er Keenan på vej tilbage til Rusland, hvor hun netop blev tilbudt en kontrakt med Maryinsky.
Keenan, 23, voksede op uden for Washington, D.C. og begyndte at tage ballet i en alder af 4 år ved Conservatory Ballet i Reston, VA. Hun studerede med instruktør Julia Redick, som baserede sin træning på det russiske system og delte videoer af Maryinsky og Bolshoi Ballets med sine studerende og indskød en påskønnelse for stilen. ”Når du ser det i en så ung alder, er det de dansere, du prøver at efterligne,” siger Keenan. 'Da jeg var i undervisningen, ville jeg se dem i mit sind.'
Kl. 14 deltog Keenan i sit første sommerprogram (ved Boston Ballet, tilfældigt). ”Jeg blev modløs, fordi jeg blev sat på det laveste niveau,” siger hun. 'Men det blev min motivation og drivkraft - at blive bedre og bevise mig selv for lærerne.' Og bevise, at hun gjorde det: Keenan vendte tilbage det følgende år og blev placeret i næsthøjeste klasse.
Selvom hun vovede ud i løbet af somrene - hun tilbragte også to år på American Ballet Theatres sommerprogram - forblev Keenan på Conservatory Ballet i hele gymnasiet. Hun følte sig udfordret, men alligevel komfortabel med Redick. 'Det var ikke din stereotype balletklasse,' siger Keenan. ”Vi ville bruge timer på pliés. Der var meget at forklare, eksperimentere og finde ud af, hvad der fungerede for mig. Jeg var aldrig bange for at prøve noget. ”
Muligheden bankede i januar 2007, da Keenan deltog i en mesterklasse hos Vaganova Academy-professor Gennady Selyutski. På det tidspunkt forberedte hun sig på Prix de Lausanne-balletkonkurrencen (hun endte i semifinalen). Selvom Selyutski talte lidt engelsk, følte Keenan en stærk forbindelse til ham - men hun var stadig chokeret, da han henvendte sig til hende efter klassen og med hjælp fra en tolk inviterede hende til at studere på akademiet. Hun sagde ja.
Keenan stående nær Neva-floden og State Hermitage Museum i Skt. Petersborg, Rusland
I august sad Keenan i Skt. Petersborg, Rusland og sad på et hotelværelse med sine forældre, som efterlod hende alene om 24 timer. 'Jeg vidste ikke, hvad jeg kunne forvente,' siger hun. ”Der var ikke noget, jeg kunne visualisere. Jeg var nervøs. ” Mens hun stadig havde komforten i familien i nærheden, skrev hun sig en liste over mål. ”Der var aspekter af forskellige dansere, som jeg gerne ville se manifestere i mig selv,” siger Keenan. Hun skrev, at hun ville have kunstneren Altynai Asylmuratova, en Vaganova Academy-kandidat, tidligere Maryinsky prima ballerina og nuværende kunstnerisk leder af skolen. Hun ønskede også at fokusere på sin fleksibilitet - hun havde altid været en sving og hoppet ballerina - og stræbte efter at nå linjer som Svetlana Zakharova, en anden akademiker og nuværende Bolshoi Ballet-rektor. I dag græsser Keenans storslåede slag à la seconde let hendes øre, og hendes store jetéer har både længde og loft.
Keenan siger, at det tager hende tid at tilpasse sig ændringer, og hendes første år i Rusland var en udfordring. Der var sprogbarrieren (ikke engang hendes russiske sproglærer talte engelsk). Det var koldt, og hun kunne ikke lide maden. Hun måtte tilpasse sig skolens raked (skrå) gulve. Og de studerende var ikke ligefrem indbydende. ”Jeg tror ikke, jeg talte meget det første år. Jeg er lige kommet igennem hver dag, ”siger Keenan. Men hendes klassekammerater varede til sidst for hende. 'Keenan er fantastisk charmerende på scenen og i livet,' siger professor Vaganova Academy, Tatiana Udalenkova. 'Hun har et talent for at tiltrække mennesker.'
På sit andet år bosatte Keenan sig og forbedrede sig. Den ekspansive afskedigelse og port de bras, der syntes at komme naturligt til hendes russiske klassekammerater, begyndte at føle sig fortrolig. Hun fandt også en mester og fortrolige i Udalenkova. ”Hun blev slags mor for mig,” siger Keenan. 'Hun tog mig under sin fløj.'
Keenan håbede på at blive medlem af Maryinsky Ballet, og med sin succes i skolen syntes en kontrakt sandsynlig. Men da eksamen kom, begyndte hendes lærere at signalere, at der kunne være udfordringer. Hun hørte mumlen om visumproblemer (Keenan siger, at det er en kompliceret proces for virksomheden at ansætte udlændinge) og bekymringer over den mentale belastning ved at være Maryinskys ensomme amerikaner. Udalenkova opfordrede hende til at slutte sig til et selskab, hvor hun havde flere muligheder for at danse med det samme. Keenan begyndte hurtigt at lave alternative planer. I løbet af sit andet år i udlandet havde hun taget en firmaklasse med Boston Ballet på en rejse hjem. De havde tilbudt hende en kontrakt. Den 4. juni, den dag hun auditionerede for Maryinsky, var den dag, hun måtte give Boston et svar. Hun accepterede.
Keenan var sørgelig over at forlade Rusland og overvældet af den kunstneriske frihed, der blev tilbudt i Boston - men med tiden blev hun værdsat livet i sin nye by. ”Det er virkelig noget specielt at se, hvordan danserne her samler koreografi og former sig til hver stil,” siger hun. 'Det åbnede mine øjne for amerikansk ballet.'
Hun indså også, at hun som virksomhedsmedlem måtte tage ansvaret for sin teknik. 'I sidste ende kommer det ned til mig, og hvordan jeg arbejder,' siger Keenan. 'En lærer giver dig en øvelse, og du kan svede kugler, eller du kan gøre det halvvejs.'
Ponomarenko siger, at omhyggelig teknik lever inde i Keenan. ”Hendes russiske træning er kun en lille del af et puslespil,” siger Ponomarenko. ”Hun vil aldrig miste det. Hun har bare brug for en mulighed for at vise det. ”
En mulighed kom sidste sommer, da Keenan blev inviteret til at optræde på en galla i Indianapolis, IN. Arrangørerne lod hende vælge sin partner, og hun anmodede Alexey Popov, hendes tidligere partner på akademiet. De blev enige, og hun fløj til Rusland for at øve med ham. På sin sidste dag der tog Gennady Selyutski, den samme balletmester, der først så Keenan, igen opmærksomhed. Han spurgte Keenan, om hun havde en variation, hun kunne vise ham. Han spurgte hende, om hun kunne lave 32 fouettés. ”Åh, gis,” husker Keenan at have tænkt. 'Han prøver mig.' Derefter hentede Selyutski Yuri Fateyev, Maryinsky Ballet's instruktør, der bad hende om at demonstrere en række trin: tendus, 16 dobbelt pirouetter og fouettés (igen!). Hun dansede også et afsnit af Kitris variation fra Don Quixote. Derefter gik direktøren uden at sige et ord, og Selyutski bad Keenan om at se Fateyev på sit kontor. De talte et stykke tid, og så tilbød Fateyev hende en kontrakt. Men Keenan var allerede forpligtet til Boston Ballet i sæsonen 2011-12.
Nu vil Keenan danse med Boston Ballet gennem maj, og så er hun på vej tilbage til Rusland, hvor hun vil være den første amerikaner, der slutter sig til Maryinsky. Men uanset hvor hun ender i fremtiden - enten i udlandet eller tilbage i USA - har Keenan potentialet til at røre publikum. ”Jeg har registreret dybden af en kunstner, der endnu ikke er udviklet, og jeg tror, det vil være den mest interessante del af Keenan,” siger Ponomarenko. ”Hun gav mig et lille glimt af det kunstneriske. Det var som en pulserende stjerne. ”
Keenan i Boston Ballets arabiske kostume fra Nøddeknækkeren. Af Gene Schiavone
HURTIGE FAKTA
Fødselsdag: 3. februar 1989
Favoritballetter: Scheherazade, Spartacus, Romeo og Juliet
Drømmeroller: Juliet og Askepot
Dansebilleder: Sylvie Guillem, Altynai Asylmuratova, Svetlana Zakharova
Favorit mad: Gulerodssaft og havregryn rosinkager. 'Jeg er sundhedsfanatiker og vegetar.'
Perfekt fridag: 'At hænge ud med mine tre søstre, som er mine bedste venner, gå meget og gå til en koncert.'
Hemmeligt talent: Keenan designer T-shirts til sine venner med russiske Matryoshka eller nestende dukker. Hun maler hver dukke med tilbehør, som hovedtelefoner, for at matche sine venners interesser.
Mest spillet på hendes iPod: ”Mine to yndlingsgrupper er Dr. Dog og The Morning Benders. Lige nu lytter jeg til mange The Smiths, Bright Eyes og The Shins. Jeg lytter meget til musik. ”
Dagsjob: Når hun ikke har det for travlt, arbejder Keenan hos American Apparel. ”Sidste år, da jeg først kom til Boston, handlede jeg, og medarbejderne kom hen til mig og spurgte:” Hej, vil du arbejde her? ”De tog en Polaroid, og så var jeg på tidsplanen. Det har været en god afsætningsmulighed, fordi det er en anden gruppe mennesker - og jeg får 50 procent rabat. '
Altid i hendes dansetaske: Burt's Bees mynte læbepomade