I alle faser og årstider i en ejers liv kan kæledyr udfylde meget forskellige roller; mens venskab kan være det underliggende tema for at leve med et kæledyr, kan det at dele livet med et dyr have en større og mere specifik indflydelse afhængigt af din alder og dine behov. For ældre ejere kan hunde dæmpe ensomhed og give komfort på det rigtige tidspunkt. Da hushunden på Sunrise Senior Center i Chevy Chase, tager Journey - en 6-årig hund reddet fra dødshjælp på kort tid - besøgende, hygger sig med beboere, der har brug for selskab, og traver ved siden af gåklubben.
Selvom det kan virke som et for stort ansvar at eje en hund i 20'erne, kan det medføre uventede belønninger. Først var Clare Ubersax, en 23-årig, der bor i Birmingham, Alabama, tøvende med at adoptere den 4-årige hund Ruby: 'En del af mig ved, at det kun var 6 måneder at adoptere en hund til at arbejde mit første job og stadig Uden en 401k-konto var en uansvarlig beslutning, ler Ubersax - men den indflydelse, Ruby har haft på hendes helbred og lykke, har vist sig at være uvurderlig. Med Rubes er alt fuld af kærlighed, og det gør de hårde ting ved min overgang til voksenalderen som at arbejde lange timer og betale regninger føles meget lettere og lettere, skriver hun.
Hunde er meget kærlige skabninger - de udvikler dybe tilknytninger til deres ejere og lærer os ofte mere om venskab og kærlighed, end vi nogensinde kunne have forventet. Men hunde viser en særlig tilknytning til børn, der berømt går den ekstra mil tilbeskyt dem for enhver pris. Og nu antyder forskning, at opvækst med en hund kan have en håndgribelig, positiv indvirkning på børns sundhed og lykke.
Ifølge en undersøgelse foretaget af American Academy of Pediatrics , børn, der bor i hjem med hunde (og katte!), er sundere på flere konti: Børn med tidlig hundekontakt ser ud til at have færre infektionsinfektioner og sygdomme i luftvejene, især øreinfektioner, og har brug for et kortere antibiotikaforløb. Sameksistens med hunde syntes at give børn stærkere modstandsdygtighed over for infektioner - og et lignende resultat blev også fundet hos huskatte. Katteejerskab viste også en beskyttende virkning på spædbørn, men ikke så stærk som hunde.
Tilsvarende forskning fra University of Wisconsin's Department of Pediatrics fandt ud af, at eksponering for hunde i barndommen - især omkring fødselstidspunktet - faktisk kan påvirke børns immunudvikling og reducere sandsynligheden for visse allergiske sygdomme som eksem og astma.
Ud over fysiske sundhedsmæssige fordele kan tidlig socialisering med hunde hjælpe børn med at lære om pleje og medfølelse, ifølge Gabrielle Feldman for Drake Center for Veterinary Care . I en undersøgelse foretaget af American Humane Association på kæledyr i klasselokalet observerede lærerne konsekvent udviklingen af sympati, empati, ansvar, medfølelse med levende ting [og] kærlig pasning i børns interaktion med klassedyr.
Med hensyn til lykke og mental sundhed menes ledsagedyr at forbedre ejernes følelsesmæssige velbefindende og mindske sandsynligheden for stress og angst - selv hos børn. At have en hund i hjemmet var forbundet med en nedsat sandsynlighed for barndomsangst, konkluderer en undersøgelse foretaget af Center for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse .
Alle disse fund berettiger til yderligere undersøgelse, men bygger en lovende sag for de positive virkninger, som et kæledyr kan have på selv de yngste ejere. Hvis du voksede op med et elsket barndomsdyr, er chancerne for, at du allerede ved, at dette er sandt. Måske er det tid til at betale det frem og tage børnene med på en tur til krisecentret.