Tidligere New York City Ballet hoveddanser og Dance Theatre of Harlem grundlægger Arthur Mitchell døde i dag på et hospital i Manhattan. Han var 84 år gammel.
Som en førende danser med NYCB i 1950'erne og 60'erne blev Mitchell uudsletteligt forbundet med to roller oprettet på ham af George Balanchine: den centrale pas de deux i daggry (1957) og Puck i En skærsommernats drøm (1962). Mitchells præstation af det atletiske, sammenflettede daggry pas de deux med Diana Adams - en hvid kvinde - skabte stor opstandelse i et øjeblik, hvor Amerika var udbredt med racemæssig spænding.
Det ville have været nok til at tjene Mitchells plads i historiebøgerne, men han stoppede ikke der. I 1969 slog han med Karel Shook for at danne Dance Theatre of Harlem. Hans mission: Ændre opfattelsen af, at sorte dansere ikke hører hjemme i ballet. På trods af adskillige økonomiske skræmmere og en kort lukning og omstrukturering udfører DTH stadig den mission. Det har været under ledelse af Virginia Johnson siden 2009 og fejrer sit 50-års jubilæum næste år.
Mitchell undervisning (med tilladelse til DM Archives)
Gennem hele sin karriere modtog Mitchell adskillige anerkendelser, herunder en Dance Magazine Award (1975), en Kennedy Center Honor (1993), en MacArthur 'genius' tilskud (1994) og National Medal of the Arts (1995).
I januar, vi spurgt Mitchell om danseverdenen havde fanget hans drømme om det. Han fortalte os: 'Navngiv alle virksomhederne i Amerika. Hvor mange har en førende afroamerikansk ballerina? Der er kun en i et større selskab, det er Misty Copeland i American Ballet Theatre. Der er stadig arbejde, der skal udføres. '
Denne artikel blev oprindeligt vist på dancemagazine.com.