Kentucky's Natural Arches I Sydlændinge deler en dyb stolthed over vores lands herlighed. Vi betragter Smokies som vores hjemmebjerge. Vi hævder Everglades som vores eget vådområde. Mississippi, den spredte kæmpe, løber langs en etagerute gennem vores hjerte og vores historie. Langt færre blandt os indser dog, at vores region har et andet landskabsunderund, lige så fantastisk, men langt mindre fejret. Sydbuen er en geologisk sjældenhed, en overraskende juvel af naturens omhyggelige skabelse.
Kendt som det nordlige Cumberland-plateau, skråner denne højlandsregion gennem det nordlige Tennessee nordøst mod Kentucky. En del af et bordland, der er nedlagt af det gamle hav, derefter løftet op i den urolige tidsalder på vores jord, og det fremstår i dag som alt andet end niveauet på en havbund. Dækket med tyk skov og skåret igennem af en bane af vandløb, åer og floder, har området nogle af de mest forbløffende kløfter og dramatiske formationer i hele det østlige USA. Her kan plateauet prale af mere naturlige buer end noget andet sted uden for det berømte bueland i Utah, og det bedste tidspunkt at studere disse vidundere er, når vinteren har fjernet træernes blade og afsløret de omgivende udsigter. Følg os til nogle af områdets bedste og mest tilgængelige steder.
To for en
Big South Fork National River and Recreation Area indeholder et antal buer på tværs af sine 100.000 hektar i Tennessee og Kentucky. Bedst kendt blandt dem er Twin Arches i nærheden af Jamestown, Tennessee. De ligger mindre end en kilometer fra en sti fra den ikke-asfalterede Twin Arches Road i den vestlige del af parken, og de to står fra ende til ende, udskåret fra den samme smalle finger på bjergryggen og udformet af den samme erosion. Regnvand, der hælder begge sider af ryggens mere modstandsdygtige sandstenhætte af, sprøjtes ned i den blødere sten nedenfor. Hjulpet af vind og is i koldt vejr trængte vand gradvist igennem og formede en stadig større åbning.
Resultaterne er spektakulære, især på denne tid af året, hvor buerne pryder ryggen som en krone. Den næsten perfekte South Arch, næsten halvdelen større end dens nærliggende North Arch, buer i en højde på 70 fod og dækker et span på mere end 135 fod. I den sandede jord omkring dens bund ligger massive stenblokke, herunder nogle stykker af bilstørrelse, der er mejslet af elementerne, en solid påmindelse om den igangværende proces.
Stadig på arbejde
Ingen steder er lektionerne i geologi mere synlige end ved Split Bow Arch, der ligger på den østlige side af rekreationsområdet nær Stearns, Kentucky. Her strømmer en sæsonbestemt strøm fodret af et vandfald direkte under buens 51 fods spændvidde. Trætrin klatrer også gennem den gapende åbning og giver et usædvanligt udsigtspunkt inden for dens 33 ½ fods højde.
Split Bow blev dannet, da lignende strømme spildte gennem en revne i den engang solide højderyg. Over tid udvidede vandet en samling i klippen, indtil den splittede buen og efterlod den en høj, tynd bro af sten, næsten skjult af høje træer.
Split Bow Arch Loop Trail begynder ved parkeringsområdet Bear Creek Overlook, mindre end en kilometer fra buen, og snor sig langs ryggen. Om vinteren klæber lange dolklignende istapper vedvarende sig til klippen, sikkert skygget af det svage sollys. Her langs sandstenvæggen har virkningerne af forvitring produceret det, der ligner dekorative medaljer, skulptureret frihånd af en kunstner - et lille eksempel på naturens fortsatte indsats.
En udsigt fra toppen
Længere mod nord tæller Daniel Boone National Forest mere end 100 sådanne formationer i sit 26.000 hektar store geologiske område Red River Gorge. Mange, som Gray & apos; s Arch, ligger langs områdets vandrestier, men en snoede kørsel langs State 77 nær Slade fører op til de høje pletter - bogstaveligt talt. Hoved blandt dem er Sky Bridge kun en gåtur fra parkeringspladsen. Det robuste span måler 75 fod langt og 23 fod højt, og stien, der løber forbi den, fører i kort rækkefølge til en herlig udsigt. Udsigten her er den af en ørn, der ligger over den røde flod - hundreder af fødder under - og de robuste, rene klipper, der omslutter dens kløft.
Kentucky mest besøgte bueankre Natural Bridge State Resort Park, kun en håndfuld miles fra det geologiske område. Flere stier forbinder buen med parkens Hemlock Lodge, og den korteste sti er kun 1 km. Natural Bridge sidder på en højderyg, der falder væk på begge sider i skovklædte dale. Med en højde på 65 fod er den en af de højeste i området, og dens 78 fod lange gør den også til en af de længste. Så præcis er dens form, at den på afstand som Lookout Point ligner en ingeniørs omhyggelige konstruktion. Men sent på eftermiddagen, når den lave sol rammer sandstenen, opvarmes den til en rig farve, som kun er kendt af naturen og glødende som en slags smeltet regnbue.
Når du går
Mens vinteren absolut er det bedste tidspunkt at se buerne, kræver det visse forholdsregler. Vandrere skal forberede sig på skiftende - og til tider udfordrende - elementer ved at bære lag tøj og robuste støvler. Vær også opmærksom: Kolde forhold kan nogle gange efterlade stier og trin isede og glatte.
For information om områdebuer og andre naturlige attraktioner i Tennessee, ring til Big South Fork National River and Recreation Area på (423) 286-7275 og Pickett State Park på (931) 879-5821.
For at lære mere om lignende steder i Kentucky, ring til Big South Fork (se ovenfor), Daniel Boone National Forest på (859) 745-3100 eller Natural Bridge State Resort Park på (606) 663-2214.
Campingpladser og hytter er tilgængelige i mange af disse parker og skove sammen med lokalt kørte moteller og kroer i nærliggende byer. To gode muligheder er Newbury House Bed & Breakfast på Historic Rugby i Tennessee ([423] 628-2441 eller 1-888-214-3400; $ 85,02 dobbeltværelse for et værelse med eget bad, prisen inkluderer morgenmad til to) og Hemlock Lodge på Natural Bridge State Resort Park ([606] 663-2214; $ 42,95 dobbeltværelse, priserne løber højere om foråret, sommeren og efteråret).
For mere information om områdets logi og attraktioner, ring til det sydlige og østlige Kentucky Tourism Development Association gratis på 1-877-868-7735.
'Visit the South & apos; s Arch Country' er fra november 2002-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.