Sewanee, TennesseeKredit: Van Chaplin og Mark Sandlinjeg står på et snedækket Tennessee-bjerg og venter på at træde ind i en af de smukkeste kirker, jeg nogensinde har set. Dette er ikke min første pilgrimsrejse til den årlige Festival of Lessons and Carols på University of the South i Sewanee, og jeg ved, at det ikke bliver min sidste. I et halvt århundrede har sydlændere af alle trosretninger rejst til universitetets All Saints & apos; Kapel til en aften med skriftlæsninger og traditionelle sange.
Når dørene åbnes, slutter jeg mig til den ventende skare til det, der skal være det mest høflige koncertrush, man kan forestille sig. Vi skynder os og sætter os ind. Den to-timers stearinlysstjeneste er baseret på en første sang på King's College i Cambridge, England, i 1918 - der passer til en kirke, der er så gennemsyret af historie som All Saints & apos ;. Universitetets geografiske og symbolske hjerte, kapellet, indeholder elementer fra verdensberømte kirker - de farvede glasvinduer i Notre Dame i Paris og tårnet i Saint Mary the Virgin på Oxford University campus i England. Som om selve kapellet ikke var betagende nok, dekorerer studerende og medlemmer af samfundet det hver jul med grener af fyrretræ og gran, bittersød vinstokke og sumacbær, roser lavet af tørrede ginkgoblade - alt sammen samlet fra bjerget. Hele kirken lugter med et ord guddommelig. Gamle venner læner sig over bænke for at kramme hej, og så begynder gudstjenesten med musik, en procession og røgelsesvingning.
Jeg var i ungdomsskolen, da jeg for første gang forundrede mig over disse farvede glasvinduer, denne strålende arkitektur og den majestætiske lyd fra koret og rørorganet, der genklang i denne indstilling. Nu, som voksen, er det, jeg elsker mest, renheden af det. Fordi lige så meget som jeg nyder strømmen af familieaktiviteter i løbet af ferien, kan ønsket om at 'producere' jul være overvældende. Derfor elsker jeg dette sted, højt på en bjergtop, hvor jeg roligt kan byde sæsonen velkommen med ærbødighed og glæde.
Redaktørens valg: Sewanee kroer og spisesteder
Monteagle Inn and Retreat Center: Denne kro med 13 værelser har vidunderlige samlingssteder og serverer en gourmet-morgenmad. monteagleinn.com eller 931 / 924-3869
Sewanee Inn: Lodge på campus. 931 / 598-1686
McClurg Spisestue: Universitetets cafeteria serverer god mad til gode priser. sewaneedining.com
Shenanigans: En tidligere butik med et kunstgalleri skjult i ryggen, og det er et populært hangout til frokost og middag. 931 / 598-5774