Sam Cato og BrumbyHusejer Sam Cato og hendes hest, Brumby. | Kredit: Laurey W. GlennAt bo i en hestestald er ikke en kop te. Men for hestekvinde Sam Cato var lodtrækningen uimodståelig. Huset i Aiken, South Carolina, var altid et af hendes yndlingssteder langs ridestierne i Hitchcock Woods. Den sad tilbage under træerne på en tidligere ejendom, et smukt sommerhus-hus, som ingen kunne gætte, havde startet livet som hestestald og vognhus. Sam kendte sin stamtavle og elskede dens placering.
Husets U-formede layout og den lette elegance af dets forvitrede, vandrende look passede hendes afslappede livsstil med fem hunde. Hvor vognene tidligere var opbevaret, var en lang, åben opholds- / spiseplads. Flankerende det var et køkken og værelser på den ene side og en master suite og kontor på den anden. Bedst af alt kunne Sam gå gennem bagdøren for at nå hestestalde og sadle op.
Naturligvis var huset ikke uden problemer; der var ikke foretaget større forbedringer siden 1980'ernes konvertering. Sam var en gammel hånd ved renovering (dette var hendes syvende), så hun vidste, hvordan et projekt kunne implodere fra dyre overraskelser og løb ind i et stort med det samme. 'Rør indlejret i det gamle hus cement under fyrretræsgulvene lækkede og måtte hamres ud,' siger Sam. Hun huskede nogle europæiske egegulve, hun opdagede to renoveringer tilbage. 'Finishen var håndvokset, og de grå toner supplerede de forvitrede helvedesild udenfor,' siger hun. Gulvet var starten på det humør, Sam ønskede, og en palet til hendes fremtidige indretning.
Da renoveringen fik mere fart, ønskede Sam hjælp til at holde tøjlerne. At genoprette interiøret krævede alt fra nye VVS- og elektriske planer til et nyt køkken og en beboelig plan for møbler. Hun henvendte sig til Missi Ervin, en Charleston-designer og registreret South Carolina-arkitekt, der nulstillede vigtigheden af en humøragtig grå palet. 'Det er skyggefuldt og køligt i de varme somre og formidler komforten på en gård, kun dressier,' siger Missi. Hun sigtede gennem malingsprøver for at finde Stony Ground af Farrow & Ball, som ville gøre en sømløs helhed af det urolige hus.
I det lange centerrum gik Missi længere og fjernede fremmede stoleskinner for at vise en kontinuerlig strækning af originale V-rillepaneler og erstattede kappen med en større inspireret af et georgisk design af arkitekt A. Hays Town. Trickier var opgaven med at opdele rumfunktionerne på tværs af det åbne område. Da de indså, at det eneste sted at sætte Sams yndlingskrystalkronekrone var lige i midten, trak Missi Sams spisebord under sig. Resultatet: et centerbord, der også kan åbnes for buffeter. 'Aiken er en cocktailpartyby,' siger Sam, 'og dette var et alsidigt alternativ til at have et separat rum, som jeg næppe ville bruge.'
De jordfarvede fløjls- og mohair-stoffer, Missi, plejede at genopbygge Sams møbler, både holdbarhed og elegance. Hundene og alle Sams jagtmemorabilia ser lige hjemme. Sam hængte kunsten op og grupperede samlingerne selv. 'Det tager de fleste år at finde deres selvtillid med det sidste lag,' siger Missi. 'Men for Sam var det en godbid at trække alle sine vidunderlige ting sammen i slutningen.' Ligesom hendes beslutning om at renovere en tidligere stald, kom det naturligt.