Capturing Beauty i det sydlige Texas

Capturing Beauty i det sydlige TexasRio Grande-dalen er en af ​​de rigeste økologiske regioner i landet. | Kredit: Allen Rokach

I når han hører den truende summ af en klapperslange i den nærliggende børste, fryser fotografen - og smiler. Advarslen signalerer fare, men for lensmanden betyder det også kunst, penge og en chance for at bevare det sydlige Texas land, hvor dette krybdyr glider over. Her i Rio Grande-dalen vrimler den sammenfiltrede børste, vand og kystnære prærier med spyd, bobcats, isfiskere og mere; Valley Land Fund (VLF) og dens South Texas Shootout-konkurrence hjælper med at bevare disse levesteder med klik på kameraer.

Dalen, hvor tropiske og tempererede klimaer konvergerer og trækfugle i Amerika blander sig, er en af ​​vores nationers rigeste økologiske regioner. Birders strømmer også her. Det er en af ​​landets største fugledestinationer.

I 1987 mødtes en gruppe borgere, der var bekymrede over menneskelig indgreb i dalens sidste rester af naturlige levesteder, på en cafe i Alamo, Texas. Der dannede de The Valley Land Fund, en nonprofitorganisation dedikeret til at bevare de naturlige helligdomme i Nedre Rio Grande Valley.

Dette var ingen ring af radikaler, der planlagde at holde fremskridt som gidsler. Balancering af kaffekopper var en advokat, en dyrlæge, en universitetsadministrator, en revisor og investeringsmæglere. Disse stiftende medlemmer inviterede derefter forretningsledere, ranchere og andre grundejere på deres bestyrelse. Alle troede, at naturentusiaster kunne berige økonomien og hjælpe jordejere med at holde deres ejendomme i deres naturlige tilstand.

Naturbegivenheder såsom Harlingen's Rio Grande Valley Birding Festival (grundlagt et par år senere) forstærkede VLFs budskab. 'Når erhvervslivet så, at 150.000 fuglefugle efterlod 100 millioner dollars, blev The Valley Land Fund et hit i området,' minder John Martin, et stiftelsesmedlem sammen med kone Audrey.

Som sin største fundraiser skabte VLF South Texas Shootout, en toårig konkurrence, der parrer fotografer med jordbesiddere. Hvert andet år bosætter omkring 100 fotografer sig og skyder februar til juni med vindere, der modtager $ 130.000 i præmiepenge. Men de går ikke væk med al dejen. Halvdelen af ​​pengene går til ejerne af jord, hvor de vindende billeder blev taget.

I konkurrencen 2000 og 2002 gik Larry Ditto fra McAllen, Texas og Greg Lasley fra Austin sammen med Bud og Marlee Payne, der er medejer af Payne Ranch med Buds bror. Fire dage om ugen, generelt fra kl. 5 til kl. 21, vandrede Larry og Greg over ranchen, svedede, svedede myg og trak på græsgrater for at fange øjeblikke i planter og dyrs liv.

De to fotografer vandt hovedprisen i 2000 og placerede sig på tredjepladsen sidste år og delte pengene med Paynes. En del af belønningen, siger Larry, viser forbløffede landejere en fotografisk opgørelse over de skabninger, der bor i deres land. 'Marlee og jeg så ting, vi aldrig drømte om, var på vores ranch,' siger Bud.

VLF øger en sådan offentlig bevidsthed om områdets plante- og dyreriger (490 fuglearter alene). Med otte projekter har den bevaret 5.000 hektar naturlige levesteder. Og beboere i dalen er kommet til at indse, om det kun er i form af kolde kontanter, værdien af ​​landet og dets indbyggere. 'Vi har nu jordejere, der køber jord kun til fotografering, og som ikke længere dræber klapperslanger,' siger John.

Nu, på grund af fonden, fotograferingskonkurrencen og naturfestivalerne, forstår flere syd-texanere fordelene ved fugle i børsten og krybdyrene nedenfor i dette fremragende dyrerige ved tåen i Texas.

For mere information: Valley Land Fund, 2400 North 10th Street, Suite A, McAllen, TX 78501, (956) 686-6429 eller www.valleylandfund.com .

Læg op til shootout
Tilmelding til South Texas Shootout i 2004 er åben indtil den 1. december 2003. Ruth Hoyt, direktør for konkurrencen, siger, at vindende fotografer normalt arbejder mindst 100 dage i løbet af konkurrencen, og de skal aflevere 100 fotos for at score godt. ' To andre konkurrencer inkluderer konkurrencen om lille traktat, hvor fotografer skyder på et land på 100 hektar eller derunder og ungdomsfotokonkurrencer i alderen 11-19. En bog med fotos fra konkurrencen fra 2002 vil være tilgængelig inden december. For information om konkurrence, kontakt Ruth på (956) 686-6429. Tidligere vindende fotos kan ses på www.valleylandfund.com .

Denne artikel er fra marts 2003-udgaven af ​​Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.