På mange måder, 23-årige Cassandra Naud er en typisk kommerciel danser i vækst. Hun uddannede sig i en række forskellige dansestile fra en ung alder, deltog i American Musical and Dramatic Academys LA-baserede College og Conservatory of the Performing Arts og ramte jorden løbende efter eksamen, underskrev med The Movement Talent Agency (MTA) og hoppede ind i auditionskredsløbet. Men Cassandra har noget, der får hende til at skille sig ud fra sine jævnaldrende: et fødselsmærke, der dækker hendes højre kind. Cassandra åbnede sig for Dance Spirit om, hvordan hendes fødselsmærke har påvirket både hendes liv og hendes dansekarriere. —Kathryn Holmes
Jeg blev født med det, der kaldes et nevus-fødselsmærke i mit ansigt. Da jeg var baby, overvejede mine forældre at få det fjernet, men proceduren kunne have efterladt mig med doven øje og dårlig ardannelse, så de besluttede at vente og lade mig træffe beslutningen, da jeg var ældre.
Da jeg voksede op, var den eneste gang jeg alvorligt overvejede at fjerne mit fødselsmærke lige før gymnasiet. Vi lavede endda aftalen med lægen. Men jeg tænkte også ved, hvordan mit fødselsmærke ikke skadede mig. Det var ikke usundt. Så jeg besluttede at omfavne, hvordan jeg så ud. (Jeg indså også, at min frygt var mindre om mit fødselsmærke og mere om at starte gymnasiet.)
Jeg begyndte at danse, da jeg var 5 år, uddannet på FM Dance Station, nu kaldet Generation Dance Studio, i Alberta, Canada. Jeg startede med jazz og ballet og tilføjede derefter tap, hip hop og nutidig. Jeg var omkring 9, da jeg besluttede, at jeg ville forfølge en dansekarriere, og i gymnasiet konkurrerede jeg og gik på stævner, herunder Coastal Dance Range, Monsters of Hip Hop og The PULSE on Tour. Jeg modtog endda et Protégé-stipendium fra The PULSE og måtte rejse til et par forskellige byer.
Jeg havde altid ønsket at danse i L.A., men da jeg er canadisk, vidste jeg, at jeg havde brug for et visum for at flytte dertil. Så jeg undersøgte colleges i L.A. AMDA var mit første valg - og jeg kom ind! Jeg tilmeldte mig BFA-programmet for dans og teater, og jeg benyttede mig også af at være i L.A.: Jeg gik til klasser på Millennium Dance Complex, EDGE Performing Arts Center, Movement Lifestyle og Debbie Reynolds Studio. Jeg dimitterede i 2014, og gennem et valgfrit praktisk træningsvisum var jeg i stand til at blive og arbejde i USA i endnu et år. Jeg underskrev med Movement Talent Agency (agenterne deltog i AMDAs sidste showcase) og begyndte at gå til auditions.
Mens nogle mennesker måske havde forventet, at mit fødselsmærke ville holde mig tilbage, har det bestemt ikke været tilfældet. Jeg tror, det har hjulpet mig med at skille mig ud på en god måde - folk husker mig ved auditions. I mit første år som danser bookede jeg en ESPN-promo med Maroon 5, og jeg lavede en sizzle-rulle til tv-showet “Bandolero”, produceret af Kenny Ortega og koreograferet af Liz Imperio og Chad Carlberg.
Tidligere på året hjalp mit fødselsmærke mig faktisk med at booke en koncert. I april så en forfatter i Storbritannien mig i en Facebook-gruppe for mennesker med fødselsmærker, og hun kontaktede mig for en artikel om mig i et lille magasin. Hendes stykke blev videregivet til Daglig post . Derfra blev min historie viral. En dag vågnede jeg og fik pludselig 6.000 nye Instagram-tilhængere. Eksponeringen hjalp mig med at booke en musikvideo til Leona Lewis 'sang “Ild under mine fødder ' : Direktøren så min artikel og bad mig om at prøve. Videoen handlede om at finde, hvad der skubber dig i livet og være unik er ilden under mine fødder.
Lige nu er jeg tilbage i Canada og venter på endnu et visum for at vende tilbage til L.A. En dag vil jeg meget gerne bestille en verdensrundvisning eller deltage i et firma. Jeg er også begyndt at opbygge en portefølje til modellering.
Nu er jeg vant til, at folk ser på mit fødselsmærke, som om det er et problem. Men jeg har lært ikke at dvæle ved, hvad andre mennesker synes. Hvis nogen på gaden ser sjov på mig, lader jeg det ikke påvirke mig. I den kommercielle danseverden gør det normalt ikke ondt at skille sig ud. Men når det sker, skal jeg bare huske, at ingen får hvert job, hun prøver på, hvad enten det er på grund af et fødselsmærke eller bare har den forkerte hårfarve. En dansekarriere er aldrig let - men det at være anderledes behøver ikke at være en hindring.
Hilsen Tio Von Hale