Cougarettes ved Prags borg
Mens de fleste collegedanshold tilbragte sommeren med en meget tiltrængt pause, gjorde de 20 medlemmer af Brigham Young University Cougarettes det modsatte. Nationaldansalliansens nationale mestre i 2012 modtog en anonym - og meget generøs - donation, der gjorde det muligt for holdet at rejse til Tjekkiet og konkurrere på årets nye dansefestival i Prag. Kaitlyn Swenson, et fire-årigt medlem af Cougarettes og BYU-senior, dokumenterede holdets oplevelse for DS . - Alison Feller
Fredag 29. juni
Vi ankom Salt Lake City International Airport for at se 'Welcome BYU Cougarettes' vist på en stor skærm over check-in-skranken. På trods af at klokken var 6, gik hver af mine 19 holdkammerater ind i lufthavnen med et smil. Vi fløj til NYC og derefter videre til Prag, Tjekkiet.
Lørdag 30. juni
Kaitlyn (til højre) med holdkammerat Megan Gee Phillips på Charles Bridge i Prag
Vores første dag i Prag! Vi tog en rundtur i byens gamle bydel, og jeg blev forelsket i byens historiske centrum og de maleriske bygninger. Da vi udforskede de snoede brostensbelagte gader, havde jeg lyst til at klemme mig selv: Efter at have drømt om Prag i næsten et år er vi endelig her.
Søndag 1. juli
I morges vågnede vi trætte, men glade for at se, hvor vi ville konkurrere. Nová Scéna, koncertsalen, holdt en scene større end noget, jeg nogensinde havde været på. Vi havde en kort øvelse for at placere vores numre: et moderne stykke, en jazzrutine, et lyrisk nummer, vores teamdans fra NDA College Nationals og vores første sted hip-hop rutine fra NDA.
Mandag 2. juli
I dag startede vi tidligt med klasser ledet af lærere fra Tjekkiet. Der var dansere fra hele verden i hver klasse.
I karakter før hiphop-rutinen
Jiri Horak fra National Theatre Ballet underviste i en utrolig balletklasse. Hver gang vi lavede et spring, sagde han ”ligesom Svane sø ”Og pianisten ville bryde ind i musik fra Svane sø . Dernæst tog vi hiphop med Tomas Protivinsky, som var udfordrende, men sjovt. Endelig lærte vi i teatersminkeklassen måder at skabe forskellige karakterer på scenen.
Efter en pause til frokost vendte vi tilbage til teatret for at forberede os til aftenkonkurrencen. Festivalen åbnede officielt med en pas de deux udført af dansere fra National Theatre Ballet. NPDF-direktøren, David Pospísˇil, bød os velkommen, og så gik vi bag scenen for at gøre os klar til vores første nummer.
Da vi tog scenen, blinkede de varme lys og energien var håndgribelig. I et afsnit laver vi fouetté-sving i stilhed, hvilket fik publikum til at bryde ud i jubel. Så snart vi var færdige, løb vi op ad seks trapper til vores omklædningsområde for at forberede os på vores næste nummer. Igen, da vi udførte vores sving, gik publikum vildt, og endda andre dansere bag scenen klappede. Det føltes godt at blive anerkendt af vores andre konkurrenter.
Mens vi øvede vores tredje rutine bag kulisserne, blev vi kontaktet af dansere fra Tyrkiet, der sagde, at de var glade for at se os. Deres yngste danser blev ved med at klappe i hænderne og skrige: 'Jeg elsker USA!'
Cougarettes udfører Come Thou Fount
Da vi begyndte vores sidste nummer om natten, blev publikum tavse, da vi syntes at være klædt i hvidt. Denne rutine, 'Come Thou Fount', er speciel for os, fordi den repræsenterer vores religiøse overbevisning.
Tirsdag 3. juli
I dag tog vi lektioner hele morgenen og konkurrerede derefter om aftenen. Det var udmattende, men givende.
Onsdag 4. juli
Vi havde fri i dag, så vi udforskede. Vi besøgte Karlsˇtejn Slot og det historiske Prag Slot. Om natten var NPDF vært for en middagsbådtur langs Vltava-floden.
Torsdag 5. juli
Kaitlyn (til højre) og Victoria Heaton holder Grand Prix og mest venlige trofæer
Vi er alle udmattede, men da vi tog scenen til vores sidste optræden, var det som om vi trak vejret og bevæger os som en. Vi lukkede aftenen med vores hiphop-rutine. Vi havde så sjovt at danse dette nummer, idet vi vidste, at det var vores sidste gang i år at være sammen som et hold.
Derefter sluttede vi os til de andre dansere i auditoriet til prisoverrækkelsen. Vi følte os beærede, da vi modtog prisen 'Most Friendly', som alle dansere stemmer om.
Endelig var det tid til den mest prestigefyldte pris: 'Grand Prix.' Vi var i ekstase over at høre BYU annonceret. Vi krammede og græd, mens hele publikum jublede for os. Vi følte overvældende støtte fra de andre dansere, da vi holdt vores hænder op i hjerterne og 'Jeg elsker dig' symboler for at vise vores påskønnelse. Efter at have fejret på scenen deltog vi i middagsgallaen og festfesten, hvor vi spiste lækker mad og dansede natten væk med vores nye internationale venner.
Rejsen til Prag var et vidunderligt eventyr, der viste, hvordan dans virkelig fungerer som et universelt sprog. Vi var i stand til at kommunikere ved at dele den ene ting, vi har til fælles: en kærlighed til dans i alle dens former.