Cristina TzintzunCristina Tzintzún fotograferet med arbejdere fra Texas uden for hovedstaden i Austin. Hendes arbejde: Workers Defense Project | Kredit: Bill PhelpsDatteren til en mexicansk indvandrer og barnebarnet til en Bracero (så opkaldt efter et gæstearbejderprogram i USA fra 1942 til 1964), Cristina Tzintzún, 31, er en amerikansk statsborger, der ser virkningen af indvandrerrettigheder som et spørgsmål tæt på hjemmet: Hendes yngre stedsøster er en af nationen & apos; anslås at have 11 millioner udokumenterede indvandrere. Som et resultat er hun en stemme og en styrke, der behandler et borgerrettighedsudstedelse, der er særlig relevant for Syden i dag.
'Sandheden er, Texas og andre stater er stærkt afhængige af udokumenteret arbejdskraft,' siger Tzintzún. Lone Star State, hvor hun flyttede for 10 år siden, er hjemsted for den næststørste papirløse befolkning i landet, næst for Californien. Mange tager byggeopgaver, og i en stat, der tegnede sig for 16% af byggetilladelser i USA i 2011 (mere end Florida og Californien tilsammen), er denne arbejdsstyrke desperat nødvendig. Alligevel har halvdelen af statens næsten 1 million bygningsarbejdere ingen papirer.
Kæmper for medfølelse og bevidsthed leder Tzintzún Austin, Texas-baserede Workers Defense Project (WDP), et af de mest etablerede arbejdercentre i syd. WDP blev grundlagt i 2002 og er en nonprofit organisation, der er dedikeret til at forbedre arbejdsvilkårene for arbejdstagere med lav indkomst og udokumenterede arbejdstagere.
Gennem uddannelse og fortalervirksomhed forsøger Tzintzún, der også er medlem af FuturoFund, en Austin-baseret filantropisk gruppe, der tjener det latinske samfund, at beskytte disse arbejdere. Ud over at tilbyde grundlæggende klasser (engelsk, computerfærdigheder, ledelsesudvikling) hjælper Tzintzún og WDP arbejdere med at kæmpe for deres lønsedler (en ud af fire papirløse arbejdere oplever løntyveri) og informerer dem om deres ret til sikre forhold på arbejdspladsen. Ifølge WDP-University of Texas-undersøgelsen 'Building Austin, Building Injustice' er Texas rangeret som det mest dødbringende sted at arbejde med byggeri i landet.
Takket være disse stort set usungne bestræbelser er Tzintzún en af de nødvendige heltinder i det nye syd. 'Vi er nødt til at beskytte de hårdtarbejdende indvandrere, der hjælper med at opbygge vores land,' siger hun. 'Det er et spørgsmål om værdighed for alle arbejdere.'
En Pulitzer-prisvindende journalist og grundlæggeren af DefineAmerican.com , Vargas er også forfatter og instruktør for Dokumenteret , en personlig dokumentar om indvandring.