Da samtaler om race retfærdighed er fortsat over hele landet, har medlemmer af danseverdenen fokuseret indad og reflekteret over, hvordan vi alle kan gøre det bedre. Den tætte konkurrence og stævnesamfund er ikke anderledes. Dance Spirit havde chancen for at tale med fem dommere fra National Dance Showcase, samt en af dets grundlæggere, Sonia Pennington, om emner, de har set i komp-verdenen - og hør alt om, hvordan NDS fører an til en mere inkluderende fremtid.
Elizabeth Troxler, NDS-dommer: Der er denne idé, at dansere skal være 'teknisk perfekte' for at vinde priser. Men når du ser folk danse professionelt, ser du på danseren som helhed. Vi er nødt til at gøre det også i konkurrenceverdenen. Vi har brug for at være i stand til at sige, 'Jeg kan sætte pris på dig, selvom din fod ikke strækker sig hele vejen, fordi du bringer en sådan tilstedeværelse til bevægelsen.' Ideen om at være i stand til at lave en tredobbelt pirouette er den eneste ting, der gør en god danser, er en løgn. Det er lidt vigtigt, men ikke rigtig.
Jay Staten, NDS-dommer: Jeg tror, at konkurrenceverdenen er bygget på en måde, der ikke nødvendigvis afspejler, hvad danseverdenen virkelig er. Du trives i konkurrenceverdenen ved at bruge flere penge, så hvis du ikke bruger så meget, mister du tabet.
Mange konkurrencer bedømmer med lignende pointkriterier, hvor teknik har den tungeste vægt i din score. Men for at have teknik skal du bruge penge. Musikalitet kan derimod være naturlig for en danser. Men en, der ikke har teknik, selvom de har musikalitet, vinder ikke mod en super teknisk kunstner. Jeg synes, det er et problem.
Vanessa Baker, NDS-dommer: Det lyder måske overfladisk, men det er vigtigt for mig - kostume. I den længste tid var jeg nødt til at spraymale kostumer eller få dansere til at danse bare ben og barfodet. Det kan være meget indlysende, når der er kostumer, der har illusioner eller udskæringer, og der er et 'kødfarve' stof, men at 'kødfarve' ikke er rigtigt for alle dansere. Det kan få dansere til at føle sig meget isolerede.
JS: På samme måde som kostumer vil jeg ofte føle mig fornærmet over, hvordan studier vælger at skildre dans fra forskellige genrer. Som det er en hip-hop-dans, og pludselig har alle de hvide dansere cornrows. Eller det er ballet, og de laver den kinesiske dans fra Nøddeknækkeren og pludselig har alle danserne spisepinde i deres hår. Nogle gange bliver jeg nødt til at sige, 'Jeg kan ikke dømme dette, fordi det er stødende.'
DS: Hvordan synes du National Dance Showcase har dyrket en mere inkluderende kultur?
(Brian Bailey, Courtesy National Dance Showcase)
Sonia Pennington, NDS medstifter: Det er bare, hvem vi er, hvordan NDS blev dannet. Jeg tror på grund af min sorthed blev inklusivitet en iboende del af organisationen. Vi er et tapet af 'forskel', og at indarbejde en lang række perspektiver fører til inklusion. Det giver også stemme og syn til dem, der ikke altid ses eller høres.
JS: NDS gør deres programmer tilgængelige. Og hvis du vil inkludere alle, skal det være tilgængeligt. Hvis du promoverer kulturen hos dansere, der flyver fra stat til stat, fra indgang til indrejse, er den tydeligvis ikke tilgængelig. Så det afhænger af, hvad du er her for. Hvis du er her for at tjene penge, er det én ting. Hvis du er her for at skabe et inkluderende samfund, er det en anden ting.
Christopher Jackson, NDS-dommer: Indkvartering er den anden del af det. NDS er tilgængelig og imødekommende. Mange konkurrencer er sat på deres måder - dit stykke er tre minutter langt, du stopper ved tre minutter, og hvis du går over, bliver du trukket fra. NDS indser, at vi i slutningen af dagen ikke tager lever og nyrer ud. Det er en dansekonkurrence. Vi prøver at have det godt.
Sue McCarrol, NDS-dommer: jeg tror NDS gør et rigtig godt stykke arbejde med at holde perspektiv. Ved at bevare dette perspektiv lægger de en stor indsats for at sikre, at alle føler sig anerkendte. Ikke på en måde, hvor det føles som: 'Åh, vi kastede denne pris til dig, så alle føler sig anerkendte.' Men på en reel måde, en nøje overvejet måde.
CJ: En af de ting, jeg elsker mest NDS gør er 'Backstage Award', der fejrer de dansere, der respekterer andre studerende i omklædningsrum, der respekterer personalet. For mig er prisen en big deal, fordi det er vigtigt for studerende at vide, at det ikke kun handler om, hvordan du handler på scenen, men det er, hvordan du handler bag scenen - det er det, der holder jobbet i den virkelige verden.
SP: En af de største ting, vi er interesseret i at investere i, er repræsentation. Især når du prøver at være inkluderende og forskelligartet, er repræsentation nøglen, så du som en danser af farve går ind i en konkurrence og ser dommere, der ligner dig.
DS: Hvad synes du det betyder for dansere i farver at se sig repræsenteret i et dommerpanel?
JS: Det ændrer deres dans fra at være noget, de kan lide til noget, som de kan tilbringe deres liv med at gøre. Det er fuldstændig livsændrende. Jeg er fra Washington, DC, så alle mine lærere var sorte. Men hvis jeg ikke havde haft sorte lærere, ville jeg sandsynligvis ikke være med på dette Zoom-opkald lige nu, fordi jeg ikke ville have set mig selv i dans. Det er forskellen mellem at tro, at du kan gå på vand, og at vide, at du kan gå på vand, fordi du så en anden gøre det.
OG: På panelet ærer vi hinanden. Vi lærer af hinanden. Jeg elsker, at vi har mulighed for at repræsentere det for yngre generationer. For hvis vi, dommerne, har det sjovt sammen og ærer hinandens arbejde, ser de, at de kan gøre det inden for deres egne samfund. Jeg er beæret over at være en del af det.
DS: Hvilket råd vil du give dansere, der ikke føler sig godt repræsenteret, eller som føler sig isolerede i konkurrence- og konferenceverdenen?
ETC: Fortsæt. Du skal fortsætte. Du er muligvis den eneste, men du kan være en banebrydende. Og du vil ikke være den eneste meget længe.
JS: Du er nødt til at undersøge. Ligesom du skal kigge efter det firma, der fremstiller glutenfrie cookies, skal du kigge efter den konkurrence, der har farvedommere. Dans er kulturel. Og jeg ved kl NDS, der vil være mindst én person, der forstår, hvad jeg prøver at gøre. Jeg tror ikke, at dommere virkelig tænker: 'Du er sort, ingen point for dig.' Jeg tror bare, at nogle ting ikke oversættes godt, hvis du har forskellige kulturelle baggrunde.
Vær selektiv. Dans påvirker så stærkt din psyke, fordi du har folk, der kommenterer, hvordan du ser ud. Og du vil ikke give alle den magt.
CJ : Du skal bruge pladsen til, hvad det er. Konkurrencer er virkelig præstationsrum. I dit studie kommer du sandsynligvis til at optræde to gange om året - en gang på juleshowet og en gang i betragtningen i juni. Men konkurrencer er præstationsmuligheder. Hvis du ser på det sådan og ikke kun som et trofæ, får du det bedste ud af det.
SM : Husk, at det kun er en persons mening på et øjeblik i tiden et sted i verden. Se inde i dig selv og se, hvordan du har det, du sætter på scenen.DS: Har du nogle råd til andre konkurrencer, der arbejder for at blive mere inkluderende?
SP: Du sagde det - foretag ændringer. I denne tid er det uacceptabelt at have et personale, der ser nøjagtigt ud. Du kan ikke sige, at du er åben for inklusion og mangfoldighed, hvis du ikke har nogen repræsentation. Og jeg mener ikke, du får token-hiphop-dommeren eller token-tap-dommeren. Du finder professionelle ballerinaer i farve. Du finder professionelle moderne dansere i farve. Du viser farveskalaen for, hvad der er derude.
Underrepræsentation er et problem, fordi du ikke giver unge dansere mulighed for at se ud og se sig selv om 10 år eller 15 år eller 20 år. Som leder af en konkurrence synes jeg det er så vigtigt for danserne at vide, at verden er så meget større end hvordan de ser ud. Du er i stand til at erobre enhver drøm, ambition eller mål uanset hvad, især hvis du ved, at du er omfavnet, støttet, accepteret og 'set'! Som et samfund af professionelle kunstnere, der investerer i den næste generation, der er så smukt forskelligartet, skal vi være forpligtet til at være et eksempel for verdenen, der skal følges.