De bedste ferskner i South Carolina (promo image)Dyrkning af ferskner er en familieaffære hos Cooks. | Kredit: Gary ClarkB ind i en South Carolina fersken, og du ved præcis, hvordan sommeren smager.
Kysset af solen og velsignet af naturen brister denne sydlige favorit med smag. Ferskner er søde og saftige, nærende og lækre. Når du synker dine tænder ned i en træmodnet fersken og lader saften sive ned ad hagen, er det en ren fornøjelse. Det føder kroppen og beroliger sjælen.
I modsætning til hvad de fleste mennesker tror, producerer South Carolina flere ferskner end nogen anden sydlig stat. Uanset hvilket hjørne af Palmetto-staten du besøger, vil du finde landmænd, der sælger ferskner. Vi introducerer dig til tre familier med lange traditioner i ferskenbranchen, men der er meget mere. Bare udforske bagveje, så er du sikker på at opdage et dejligt gårdsmarked eller vejstand.
Og når du gør det, ved du, at du har fundet sommer.
James og morderen Bs
Følg stat 11 på tværs af det nordvestlige South Carolina, så finder du et lille samfund kaldet Cooley Springs, cirka 6 miles vest for Chesnee. 'Det er så smukt et sted, som du finder hvor som helst i staten South Carolina,' siger familiepatriark Gene Cooley.
Faktisk ser bakkerne ud til at rulle en smule blidere her. Ferskentræer tæpper jorden i begge retninger så langt du kan se. Der er en isbar med rødt tag og en restaurant på bakken, og lige forbi det, et amerikansk flag plantet med mere end 5.000 blomster. I den sydlige kurve på vejen sidder en gammeldags stald, fyldt med farverige skilte, tønder blomster og miles af røde, hvide og blå bannere, der flagrer i den varme sommerbrise.
Med sin muntre ansigt og konstante trafik ser stalden ud som et politisk sammenkomst eller en landemesse i stedet for et gårdsmarked, der passer fint til James Cooley. 'Når de rammer bremserne, ved jeg, at jeg har fået en chance,' siger tredjegenerations landmand. 'Hvis de ser noget, der får dem til at sætte farten ned og kigge, er der en chance for, at de vil aflevere. Hvis de nogensinde holder op, vil jeg sælge dem en fersken.'
Det er klart, at dette sted også er velsignet af en kvindes berøring. I skyggen af stalden sidder hvide borde dækket af rød-ternede duge og tunge af produkter. Så snart kunderne forlader deres biler, besvares de med gratis prøver og oversvømmes med almindelig gammel sydlig gæstfrihed.
Det er her, en far til fire piger tæller sine velsignelser. James kone, Kathi og døtre - Brandi, 22, Brooke, 21, Brittani, 15 og Bethani, 13 - hjælper alle sammen med familievirksomheden. Ydersiden af bygningen siger måske Cooley Brother's, men alle omkring disse dele kender til Killer Bs. Ingen kunde er uden tvivl blevet betaget af at købe flere produkter end beregnet.
'Jeg elsker det, jeg laver. De mennesker, der kommer her, gør det hele umagen værd, 'siger ældste datter Brandi, en nylig kandidat fra Clemson University. 'Så mange af kunderne er som familie, fordi de har set os vokse op. Vi elsker vores kunder, og til gengæld elsker de os tilbage. '
Da det entusiastiske salgspersonale byder kunder velkommen, læsser James paller på traktortrailere, der er på vej mod supermarkeder over hele Sydøst. Inden for få timer vil folk i Chattanooga, Jacksonville, Atlanta og Charlotte synke tænderne ned i en træmodnet Carolina-fersken.
'Jeg er ligesom alle andre,' indrømmer James. 'Jeg synes, at vores ferskner smager meget bedre og ser meget bedre ud. De er store, søde og saftige. De siger bare sommer. Vi er stolte af dem. '
McLeods of McBee
Folk i lille McBee, South Carolina, ser ud til at vide, hvornår McLeods pakker ferskner. De begynder at samles ved skuret længe før samlebåndet starter, og de sidder i hvide græsplænestole på besøg hos venner og naboer.
Når maskinens larm vanskeliggør samtalen, ser de på, hvordan fersknerne klassificeres, og sektionskasserne begynder at bunke op. Efterhånden foretager kunderne deres valg og går hjem for at skære, prøve, kan og sylt de ferskner, de har købt.
'Jeg har kommet her en million år,' erklærer fru Ada Dawson, en ikke-bureauer, der regelmæssigt kører fra Firenze. 'Disse ferskner er de bedste, jeg nogensinde har smagt. Jeg har 16 børnebørn, så fersknerne går hurtigt. '
McLeods har dyrket ferskner i sandkanterne i South Carolina næsten så længe der har været en by her. 'Min bedstefar plantede de første ferskner omkring 1916 og solgte de fleste af dem til folk på toget,' siger Campbell McLeod.
Nu strømmer ordrer ind fra hele USA og Canada via e-mail, fax og snail mail. 'Vi leverer kun vores bedste,' siger 24-årige Jennifer Winburn, der administrerer distribution af gaveæsker. 'Hvis din mor får ferskner fra os, håndterer jeg hendes ferskner så forsigtigt, som jeg ville håndtere mine egne mødre.'
Hvad mere er, stat 151 er blevet en godt tilbagevendt vej tilbage til stranden, hvilket bringer en rask forretning til familiens to vejmarkeder. Lokalbefolkningen besøger stadig originalen, en lille bygning ved indgangen til pakkeskuret på U.S. 1, men de fleste mennesker stopper ved det moderne marked på en knoll et par miles væk.
Kunder dvæler på den lange veranda, afkølet af loftsventilatorer og fulde af gyngestole. Udover ferskner kan markedet prale af et væld af bagværk, syltede agurker, syltetøj og konserves. På caféen serverer de tomatsandwich, fersken skomager og ferskenis.
Alt dette appellerer til folk som Judy og Sammy Funderburk fra Pageland, der bragte deres barnebarn Hannah, 9, og Megan, 5, til markedet. 'Vi kom efter flere ferskner,' forklarer Judy. ”Vi lavede ferskenis i går, og vi løb tør. Vi er kommet her mere end 40 år. Du ved, at du får lokale ting, når du kommer herned. '
En gammeldags vejstander
Cook's Roadside Market ligger kun få meter fra blacktop på U.S. 25 i Edgefield County, omkring 50 miles sydøst for Columbia. Det er beskedent i forhold til nogle i staten, men det hvide skur, bygget på det, der engang var en landbutik, har en gammeldags, hjemlig følelse. Fans supplerer den naturlige brise, og en stor parasol skygger kurven med ferskner ud foran.
En liste over tilgængelige afskallede bønner er håndskrevet på et aluminiumsbrætt bord. I dag er der butterbeans og pinkeye ærter, såvel som kasser med hjemmelavede tomater, kartofler og dåse varer. Selvfølgelig forsvinder kurvene med ferskner så hurtigt, som de kan lægge dem ud.
'Nogle af de bedste ferskner dyrkes lige her i Edgefield County, South Carolina,' hævder Raymond Cook. 'De kalder dette område The Ridge, og det er kendt for at dyrke ferskner. Jeg flyver ikke, men de siger, at du kan se sandkammen fra luften. '
Ved jul sender kokkene omkring tusind lykønskningskort, der opfordrer kunderne til at vende tilbage til jordbær, ferskner og producere. Det personlige præg synes at virke. Loyale lånere kommer fra hele den østlige kyst for at få kokkene & apos; ferskner.
Kvaliteten holder kunder klamrende efter mere, siger Raymond. Spørg ham, hvad der gør en fersken så saftig og sød, og han trækker bare skuldrene. 'Det er en ferskenbonde's hemmelighed,' siger han.