For tre år siden gik Sidney Collins Freeman hjem til lille Livingston, Alabama, bare for at røre ved basen - hun var frisk ude af ph.d.-skolen og ønskede en pause, før hun valgte en by og begyndte en karriere. Men hun gik ind i et slags slags drama.
Lakewood, det spektakulære palæ i antebellum, hvor hun voksede op, havde længe været i forfald. Det hævede græske genoplivningshus med sin elegante smedejern-dobbelt trappe var i så dårlig form, at Alabama Trust for Historic Preservation og Alabama Historical Commission i 2012 citerede det på deres Steder i fare-liste. Hendes forældre, der for længe siden var flyttet ind i et lille gæstehus ved siden af, var pludselig ved et vendepunkt.
Sidney Collins Freeman restaureret hus førCirka 2015 | Kredit: med tilladelse fra Sidney Collins FreemanHilsen af Sidney Collins Freeman
'Min mor var syg, og der var diskussion om at sælge den til udviklere,' siger Sidney. 'Men vi var bange for, at det ville blive revet ned og gjort til et lejlighedskompleks eller et stripcenter.' Huset havde været i hendes familie i syv generationer. 'Mine barndomsminder skete her,' siger hun.
'Da jeg voksede op, boede min mor, far og jeg på andet niveau, og min oldetante (en fyrværkeri kendt af alle som Pie) boede på første sal. Hun lavede bagværk til alle i byen og fik fast frokost til min familie hver dag. Hun lærte mig at lave mad. Vi var ekstremt tætte, 'siger Sidney.
I årenes løb havde huset gennemgået få renoveringer, hvilket skabte en excentrisk livsstil, men Sidney husker det kærligt.
Sidney Collins Freeman restaureret hus efterKredit: Hector Manuel Sanchez; Styling: Cindy Barr'Det havde ikke et brusebad, fordi de ikke havde dem i 1800'erne,' siger hun. 'Elektriciteten blev aldrig opdateret, så vi havde forlængerledninger, der kørte overalt. Huset havde ikke central AC eller varme. Vi boede med vinduesenheder og gasvarmer. Vi satte altid vores juletræ op i den formelle stue, der frysede, så vi samledes der i frakker, hatte, handsker og tørklæder for at åbne gaver. '
Sidney indså, at hvis hun ikke tacklede den gigantiske opgave at genoprette Lakewood, ville en bemærkelsesværdig arv gå tabt. 'Jeg er eneste barn,' siger hun. 'Det var mig eller ingen.'
I en alder af 22, uden en smule bygningserfaring eller historisk bevaringsekspertise, påtog hun sig den ekstraordinære udfordring at bringe et hus omkring 1832 - alt 6.800 kvadratmeter af det - tilbage til livet. Hun skrabede midler sammen for at ansætte en entreprenør og arbejdede sammen med ham om alt: rystede alle gasledninger op, trak rådnede gulve op, nedrivning af skorstene, der blev til pulver, og fjernelse af en dårligt smurt tilsætning. Køkkener og bade blev revet ud; lofter og vægge blev repareret eller gjort om.
Halvvejs igennem projektet begyndte Sidney at danse Jake Freeman, den mand, der ville blive hendes mand. Hun nævnte køligt for ham, at hun var ved at gendanne et hus, og efter at han kom over det indledende chok over at se projektets størrelse og omfang, kom han begejstret om bord. 'Første gang han kom her, så det ud til, at en bombe var gået af,' minder hun om.
'Vi refinerede selv alt gulvet,' siger Sidney. 'Det tog måneder! Vi lavede også det meste af interiørmaleriet. ' Og da det nye køkken endelig var færdigt, malede hun det gult, farven på hendes afdøde tante Pies køkken.
Sidney Collins Freeman Front Porch ViewIfølge arkitekthistorikeren Robert Gamble er Lakewood et af få få hjem fra det 19. århundrede, der er tilbage i Alabama. | Kredit: Hector Manuel Sanchez; Styling: Cindy BarrHector Manuel Sanchez; Styling: Cindy Barr
Højdepunktet for Sidney blev gift i Lakewood i oktober 2017. 'Om morgenen på vores bryllup lagde arbejdere stadig stykker af støbning og rørte ved maling,' siger hun.
Hun bruger nu en del af hus som en Airbnb og lade gæsterne blive i nogle af soveværelserne og gøre sig hjemme i hendes køkken og stue. 'Hvad er meningen med at gøre alt dette, hvis du ikke deler det?' spørger Sidney, som nu forventer et barn.
'At komme til at bo i dette hus er den største drøm, jeg kunne forestille mig,' fortsætter hun. 'Arbejdet bliver aldrig færdigt, og det er bare fint. Ideen om, at mine børn en dag vil vågne op julemorgen, hvor jeg gjorde - der er ikke noget mere specielt. '