Atlanta har længe været en varm seng af kunstnerisk og kulturel aktivitet. Men da husmødre og hip-hoppers ofte dominerer overskrifterne, er det let at glemme, at der sker mere i A. Tag for eksempel musikmogul Devyne Stephens. ATL-indfødte har brugt det sidste årti på at pleje karriere for kunstnere som Usher, Alicia Keys og Akon. Stephens 'Upfront Megatainment fungerer som en af byens få one-stop-butikker for kunstnere, der indeholder et optagestudie, hår- og make-up-fløj, fotostudie, ernærings- og fitnessrådgivning, medietræning og et koreografistudie. Akon, der i øjeblikket er signeret til Upfront / Konvict som en optagende kunstner, har skabt lignende T-Pain. Stephens mæglede også en labelaftale for Akons KonLive-musikmærke med Geffen / Interscope Records, og Akon tappede Stephens for at være Executive Vice President for labelet, et bevis på deres gensidige respekt. Lady GaGa er signeret til KonLive. På trods af al hans succes i musikbranchen er Stephens mest stolte af hans nylige filantropiske indsats. ESSENCE.com talte for nylig med Stephens om at opdage stjerner, Atlanta og hans Devyne Intervention nonprofit-projekt.
ESSENCE.com: Hvordan sluttede du og Akon til Konvict, og hvad var den oprindelige idé bag det?
DEVYNE STEPHENS: Det handlede om at opbygge et brand, udstede hitrekorder, etablere hithandlinger og skabe superstjerner. Under den paraply har vi født T-Pain, som er en fænomenal kunstner / producent / sangskriver - jeg kalder ham den tredobbelte trussel; og Roc City, to sangskrivere, hvis album er bestemt til at komme ud i toppen af 2010. Vi gjorde også en satsning med Interscope ved navn KonLive, og som fødte fænomenet Lady Gaga, en af de mest solgte kunstnere til denne digitale alder.
ESSENCE.com: I betragtning af al din succes inden for musikbranchen, hvordan finder du ukendte talenter som Akon, T-Pain og Lady GaGa?
STEPHENS: Meget af det er [om at være] unikt. Jeg vil bringe noget andet til musikbranchen. Når du tænker på Akon, har han en meget unik lyd. Han kommer fra Senegal, Vestafrika - så det er noget nyt for amerikansk musik, som vi kunne producere. Når du tænker på T-Pain, er han mere som den moderne Roger Troutman med hensyn til hans lyd. Og når du tænker på Lady GaGa, sammenligner folk hende nu med den næste Madonna; så det handler om at finde noget unikt og forsøge at bringe talentet frem.
ESSENCE.com: At tage chancer på sådanne unikke kunstnere skal stadig være en risiko. Var der ikke mennesker, der ikke fik det i starten?
STEPHENS: Det er musik i mine ører, når nogen fortæller mig, at de ikke ved, hvad de skal gøre med en kunstner, for det er mit job som guide - min baggrund er kunstnerudvikling. Det er mit job at udvikle talentet, at bringe noget unikt til markedet. Jeg regner med, at hvis du får det lige bagfra, kan det være for almindeligt. Hvis det er for almindeligt, får alle det straks. Jeg kan godt lide noget, der ikke er så almindeligt, men specielt. Det er den kvalitet, disse kunstnere har, de vil eksistere i de kommende år.
ESSENCE.com: Er det unikke, der giver dine kunstnere deres resonans i en dag og alder, hvor så få nye kunstnere er i stand til at bryde igennem til mainstream?
STEPHENS: Det er det! Og de er meget specielle talenter. De er alle forfattere, producenter og kunstnere; så når du kan finde kunstnere, der har alle disse muligheder, er der noget specielt der. Og så når du omgiver dem med et supportteam som vi har her på Upfront Megatainment og Konvict, er det en god oplevelse.
ESSENCE.com: Fortæl mig mere om Upfront. Det er et rigtig interessant koncept - at have adgang til alle disse forskellige kunstnerrelaterede tjenester under ét tag.
STEPHENS: Fordi min baggrund er kunstnerudvikling, ønskede jeg at opbygge en mangesidet virksomhed, der leverede tjenester til underholdningsindustrien. Vi havde også mulighed for at udvide det til sport. Så under paraplyen af Upfront Entertainment har du: musikdistribution - vi samarbejdede med UMG (Universal Music Group); ledelse - hvor vi ikke kun administrerer kunstnere, men også producenter som Jazze Pha, Dallas Austin og B-Don; Non-stop musikudgivelse; Center for kunstnerudvikling (ADC) - som inkluderer medie-, vokal- og fitness-træning såvel som interne A & R'er og et glam-hold; Peachtree tv- og filmproduktion, der står i spidsen for Ryan Glover, der i øjeblikket arbejder på reality-show-projekter som Welcome To Dreamland og Monica: Still Standing; og natteliv - vi ejer Gold Room Lounge i Atlanta, som er baseret på den historiske Gold Club-bygning i Buckhead, og Throwbacks, en sportsbar, som er en af de måder, jeg giver tilbage til min hjemby College Park. For at afslutte alt dette har du Devyne Intervention, min non-profit organisation, der er i færd med at opbygge et nyt børnehospital på 46 millioner dollars, Children's At Hughes Spaulding. Vi er i gang med at bygge hver dag for at gøre dette til en realitet for Atlanta-børnene.
ESSENCE.com: Hvad inspirerede Devyne-interventionen?
STEPHENS: Det første projekt er Hughes Spaulding, og jeg er en Grady-baby, så jeg blev født på hospitalet. Så det var en no-brainer for mig. At være velsignet og være i stand til nogle af de ting, jeg har, er det kun rigtigt, at jeg deler dem, fordi jeg finder det mere givende. Faktisk er det mere givende at kunne bringe folk sammen, dele nogle af mine oplevelser med andre og give tilbage end nogen anerkendelser, som jeg har været i stand til at opnå musikalsk.
ESSENCE.com: Hvordan har samfundet reageret på din filantropiske indsats i Atlanta?
STEPHENS: Da mange af mine kolleger fandt ud af, at jeg var involveret, kom de straks til min hjælp. Det er et velkendt hospital her i byen Atlanta, og vi havde brug for at bygge et mere avanceret anlæg. Så da jeg ringede til dette opkald, var det overvældende at se, hvor mange der mødte op. Vi lavede lige en begivenhed for nylig, hvor Monica udførte Angel Of Mine og bragte alle til tårer. Jeg lavede en lejr for 300 børn med seglcelle, og T-Boz kom ud for at tale med børnene. Det var fænomenalt. Samlet set har støtten bare været utrolig.
ESSENCE.com: Er det din vision at tage Devyne Interventions indsats ud over Atlantas bygrænser, eller er du entydigt fokuseret på netop den by?
STEPHENS: Nej, Rolodex er global, så enhver, der er villig til at hjælpe og lytte til en børns historie, vi vil ikke kun lytte til dem, men vi vil også slutte sig til dem i deres bestræbelser.
Indlæser afspilleren ...
