'Dette er en chance for os at tage et øjeblik ud af vores liv for at sige, at du er værd at fejre. Jeg tror, at fødselsdage betyder noget, fordi vi betyder noget. Fordi folk betyder noget. ' Disse ord kommer Paige Chenault, grundlægger af Fødselsdagsfestprojektet . I 2012 bladede den daværende gravide mor og bryllupsplanlægger gennem et magasin, der læste om børn & apos; fødselsdagsfester, da hun byttede det til et andet magasin. 'Det første billede, som jeg stødte på, var et billede af en lille dreng i Haiti,' sagde hun. ”Han var midt i en støvet og overfyldt gade, og alligevel så han helt alene ud. Jeg indså, at de var børn i vores samfund, der også skulle fejres. '
Med en baggrund i at få fester til at gå sammen, samarbejdede Paige med et lokalt husly i Dallas, Texas - Familieportal - og efter at have forpligtet sig til en vis konsistens for børnene blev frøene til The Birthday Party Project sået. 'Her i Dallas har vi et hus, der har 30 værelser, så vi har til enhver tid omkring 120 mennesker, der bor hos os,' sagde Ellen Magnis, administrerende direktør for Family Gateway. 'Det, vi vil introducere eller genindføre for disse familier, er normalitet, leg, glæde.'
Paige kalder sine frivillige fødselsdagsentusiaster, og de samarbejder med krisecentre over hele landet for at afholde månedlige fødselsdagsfester for børn, der er hjemløse eller i overgangsboliger. 'Nogle gange hører vi børn sige, at dette er den eneste fødselsdagsfest, de nogensinde har haft,' sagde hun. Organisationen afholder 43 fester om måneden og vokser altid for at fejre flere børn i flere byer.
Holdet er også bekæmpe stigmaet omkring hjemløshed . 'Jeg synes, der er meget forvirring og misforståelse omkring hjemløshed generelt,' sagde Ellen. 'Hvad vi ser med familier er, at de er ligesom dig og mig. De prøver at komme igennem deres liv, og der sker noget. ' Med streamere, festartikler, cupcakes og ansigtsmaling leveret af The Birthday Party Project får disse familier slappe af og nyde at være sammen.
'Der er tidspunkter, hvor folk siger til os, at du holder en fødselsdagsfest, så hvad,' sagde Paige. 'Og jeg er så glad for, at jeg gang på gang har været vidne til den virkelige indvirkning af disse en-times fester. Disse festligheder er så meget mere end en fest. Dette er høje udråbstegn, som børn betyder noget. '