Dit sted i solenNyd solskin på Smathers Beach - den bedste offentlige strand i Key West.P bosiddende Harry S. Truman sagde engang: 'Jeg har en forestilling om at flytte hovedstaden til Key West og bare blive.' Efter at have besøgt nationens sydligste by, hvem vil ikke pakke den sammen og gøre dette magiske sted hjem? Især denne tid på året, hvor de tempererede 75-gradedage efterfølges af 65-graders aftener.
U.S. 1 løber 150 miles syd fra Miami og slutter på denne fortryllede ø - en snavset 2 miles lang og 4 miles bred - omgivet af mousserende blå farvande. Pastelfarvede victorianske hjem, der ligner mere tilgroede dukkehuse end boliger, strækker gader næppe bredt nok til en enkelt bil. Violette orkideer vokser fra de robuste stammer af tårnhøje palmetræer, mens grøn vedbend klatrer på uskarpe hegn. På det ene hjørne harmonerer fritgående kyllinger og deres chirpy tagalongs med en gademusiker, der spiller Jimmy Buffetts peppy 'Margaritaville' på en udslidt guitar.
I Key West findes der ikke et ord som 'underligt'. Denne forførende strandoase har et eget sind og accepterer alle vejfarende, uanset hvem du er, hvordan du ser ud, eller hvor du kommer fra. Slyng ned den voldsomme Duval Street iført en magenta tutu, afbalancere en grøn papegøje på din krone, og nary en sjæl vil vippe.
Min mand og jeg lavede en dato for at flygte til dette fantastiske sted. Her er en 12-timers dagbog om vores eventyr i Key West. Vi ses der!
9 a.m. --Rumrende maver trækker os fra vores behagelige søvn. Vi følger de kyllende kyllinger til ikoniske Blue Heaven, hvor frisk rejer eller hummer Benedict frister selv den person, der normalt springer over morgenmaden. Vi spørger vores Key West-oprindelige servitrice, hvad vores første syn i byen skal være. 'Jeg spadserer på kirkegården. Du kan lære meget om Key West bare ved at læse gravsten. ' Hun fortæller os, at vi skal kigge efter gravsten, der læser 'Jeg sagde, at jeg var syg', 'jeg hviler bare mine øjne' og 'hengiven fan af Julio Iglesias.' Selvfølgelig tager vi hendes råd og slingrer gennem det stille hvilested.
10 a.m. - Efter en time i Key West beslutter vi, at dette quirky sted føles som en egen nation. Passende er det. Key West tilhører både Conch-republikken og USA. Denne suveræne nation, opkaldt efter den populære sea critter, blev født den 23. april 1982 som reaktion på en amerikansk grænsepatruljeblokade af Florida Keys. Vi leder til generalsekretærens kontor for at få et souvenirpas.
11:00 - Ved at vide, at Key West er fortid og nutid hjemsted for en række litterære og kunstneriske genier, beslutter vi at følge en vandretur i deres hjem. Den bedst kendte beboer var selvfølgelig Ernest Hemingway. Vi træder over dusinvis af snesevis af katte i hans hus og ser første udgaver af hans bøger. Andre litterære figurer fra Key West inkluderer Shel Silverstein, Tennessee Williams og Elizabeth Bishop.
Middag - Vi er klar til at spise igen. Vi går fra Hemingways pad til Grand Café, et populært spisested på Duval Street. Til ære for Key West deler vi en kølet rejercocktail-forretter og bestiller derefter hævende sandwicher med fersk fisk. Vi ser de farverige karakterer i denne by spadsere ned ad gaden, mens vi tanke op.
13.00 - Klar til vores eftermiddags siesta, vi kører til Smathers Beach, den bedste offentlige strand i Key West. Det sidder ved Atlanterhavet og løber langs South Roosevelt Boulevard mellem lufthavnen og Bertha Street. Udstyret med overdimensionerede badehåndklæder til afslapning knækker vi åbne bøger, når vi opsuger nogle af Florida-stråler.
14:00 - Kunstens lokkeopkald, så vi støver vores sandede tæer af for at udforske et par gallerier i byen. Vi starter ved KW Light Gallery, hvor Sharon Wells viser sine farverige malerier og fotografier af Key West huse og blomster. Så besøger vi Barbara Grob, ejer af The Wave Gallery. Vi forelsker os i hendes skulpturelle metalgekko. Barbara fortæller os, at vores næste stop skal være The Chicken Store. 'Kan vi gå der?' vi spørger. Hun siger, 'Jeg har boet her i otte år og har aldrig kørt bil.'
15.00 --Kyllinger strejfer frit over hele øen. Hos The Chicken Store opdager vi hvorfor. Ejer Katha Sheehan fortæller os om Rooster Rescue Team. Frivilliggruppen tager forældreløse kigger ind, sygeplejersker syge og sårede og flytter uønskede kyllinger. For at støtte sagen køber vi gule 'Save the Chickens' T-shirts.
16.00 - Bevæbnet med Conch Republic pas og kyllinget-shirts undersøger vi øens shopping. Vores første stop er Bésame Mucho, hvor vi forundrer os over de franske sæber og indretningsartikler i denne boutique. Vi ser derefter Fast Buck Freddie skiller sig ud fra de mange souvenirbutikker på Duval. Vi savler over bambusmøblerne og de tropiske silke skjorter i dette lokale stormagasin.
17.00 - Min mand erklærer, 'Nok at shoppe' lige i tide til at se solnedgangen. Den egentlige solnedgang er kun en del af dette daglige ritual på Mallory Square. Vi spionerer også gadekunstnere, ildspisere, breakdansere og springende katte.
18:00 - Svimmel af spændingen ved Mallory Square, vi går tilbage til vores hotel, The Marquesa, for at slappe af. Lysene i de høje palmer reflekterer mod det krystalblå poolvand bag på dette hotel med 27 værelser. Vi er enige om, at dette måske er det smukkeste sted, vi nogensinde har opholdt sig i.
19.00 --Ikke klar til at forlade hotellet endnu, vi besøger hotellets restaurant, Café Marquesa. Vores server starter os med glas vin og bringer en dyngende kurv med brød og en tallerken hjemmelavet hummus til bordet. Efter en bid af vores perfekt tilberedte tunbøffer ved vi, at vi har taget den rigtige beslutning om at spise her.
20.00 - Fuldt af det himmelske måltid går vi af med en spadseretur på Duval Street (bedre kendt som Doing the Duval Crawl). Denne hovedgade i Key West tiltrækker alle slags karakterer, som denne by har at tilbyde. Vi føler os lidt som Ma og Pa Kedel i den store by for første gang, da vi absorberer seværdigheder, som vi aldrig har oplevet før. Så husker vi, at her er intet underligt, og vi trækker det simpelthen af.
21:00 - Ingen tur til Key West ville være komplet uden en smag af den dessert, dette område kalder sin egen. Vi bryder alle diætregler, stopper ved en walk-up cafe og bestiller skiver chokolade-dyppet Key lime pie på en pind. Vi føler os lidt uartige med at spise slik i denne time, men beslutter at sent i aften er spøgelser et must. Faktisk tror vi, at Key West ville være skuffede, hvis vi ikke gjorde det.
For mere information
Kontakt Key West Chamber of Commerce på 1-800-527-8539, eller besøg www.fla-keys.com/keywest .
Uden for Key West
Hvis du kører til Key West fra Miami eller beslutter at vove dig uden for denne skæve by, er der fem højdepunkter, du ikke vil gå glip af.
1. National Key Deer Refuge.
Du vil tro, at de er nyfødte, men de er faktisk de mindste arter af hjorte, der kaldes nøglehjorte. De fodrer ved daggry og skumring i dette område af stort set uudviklede pinelands. Gå nordpå på Key Deer Boulevard i Big Pine ved Mile Marker (MM) 30.5 for at få den bedste visning. Besøg http://nationalkeydeer.fws.gov .
2. Tør Tortugas National Park.
En to og en halv times tur ombord på en katamaran fører dig 70 miles vest til Dry Tortugas National Park og Fort Jefferson. For flere detaljer besøg www.nps.gov/drto .
3. John Pennekamp Coral Reef State Park.
Hvis du kan lide at snorkle, vil du besøge denne forskelligartede park i Key Largo (MM 102.5). Parken er bedst kendt for sit offshore-rev og tilbyder også et godt sted at slappe af på stranden og deltage i vandaktiviteter såsom kajakroning. Ring (305) 451-1202.
Fire. Lav en flip.
Stop ved Dolphin Research Center i Grassy Key (MM 59). Det er her den finnede filmstjerne Flipper, hvis rigtige navn var Mitzi, er begravet. For information besøg www.dolphins.org .
5. Great Sands.
Besøg Bahia Honda State Park and Recreation Area ved MM 37 for at spille på Keys & apos; fineste strand. Parken er åben kl. 8 til solnedgang året rundt. Besøg www.bahiahondapark.com . 'Din plads i solen' er fra januar 2005-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.