Hvad ville du gøre, hvis nogen gav dig en check på $ 10.000? Gå på en shoppingtur i Paris? Køb en ny bil? Eller følg dine drømme hele vejen til Israel for at lære en helt ny tilgang til dansefremstilling og bevægelse?
Doug Letheren, 23, valgte det sidste. Frisk ud af New Yorks Juilliard School er han allerede blevet udpeget af dansespillere som Mikhail Baryshnikov. Sidste forår nominerede Baryshnikov Doug til at modtage en Movado Future Legends Award, der årligt uddeles til fire unge kunstnere med ekstraordinært løfte. Med æren modtog Doug en check på $ 10.000. Nu bruger denne dynamiske danser med en poetisk sjæl sin pris til at skubbe sig selv som kunstner.
Doug voksede op i Manchester, NH. Klokken 7 tog han sin første dansekursus - en funk, MC Hammer-klasse for drenge - og følte sig straks hjemme. Han fortsatte med at danse, da han gik til den prestigefyldte St. Paul's kostskole i Concord, NH. Doug tilbragte sit juniorårstræning på Conservatoire Nationale de la Region i Rennes, Frankrig og kom tilbage klar til audition for Juilliard.
Han imponerede sine Juilliard-lærere fra starten. 'Han er en ekstremt karismatisk kunstner med potentialet til at blive en stor kunstner inden for dans,' siger Lawrence Rhodes, direktør for skolens danseafdeling. Mens han stadig var sophomore, var Doug en af en håndfuld dansere, der blev valgt til at optræde i Baryshnikovs Hell's Kitchen Dance. Han optrådte også med Public Dance Theatre - nu kaldet Borderline Dance Circle - et selskab, der ønsker at bringe dans til fattige samfund. En måneds lang tur med PDT for at undervise og optræde i Peru var med til at forme Dougs perspektiv på dans.
”Vi gik ind i en Lima-ghetto,” siger han. ”Det var en rigtig skøn by med støvede skure lavet af affald. Under den sidste forestilling var vi dødtrætte, men gav alt. ” I det øjeblik indså han, at dans var beregnet til at blive delt, at det kunne få større indflydelse.
I håb om at udvikle visionen og dygtigheden til at gøre en forskel, besluttede Doug at tage til Israel for at danse med Batsheva Dance Ensemble. Ikke alene vil han blive vejledt af kunstnerisk leder Ohad Naharin (en af hans helte), han vil også koreografere. (Batsheva giver sine dansere alt, hvad de har brug for for at udføre deres visioner.)
Doug vil fortsætte med at følge sit hjerte. ”Dans er på mange måder en uddannelse, et opsøgende program,” siger han. ”Det kan være et spejl, der får dig til at føle og tænke. Og det kan inspirere til ændringer. ”