Med sine luksuriøse udvidelser, væddeløbshestlignende muskulatur og hyperartikulære fødder har Misty Copeland den slags naturlige anlæg, som dansere kun drømmer om. Men Misty, som var en sen blomstrer i ballettermer - hun begyndte ikke at studere dans seriøst, før hun var 13 - er mere end bare en fantastisk krop. Siden hun tiltrådte ABT II (dengang kaldet 'Studio Company') i 2000, har hun beundret publikum med sin magnetiske scenetilstedeværelse, naturlige charme og atletiske evner. Nu solist med American Ballet Theatre sætter hun sit karakteristiske præg på både klassiske og nutidige roller og udmærker sig som den sarte Gulnare i Corsair en nat og rive Jorma Elo's gymnastik op Glød-Stop den næste. Hun har endda haft en smag af den kommercielle verden: Sidste forår bad Prince hende om at være i musikvideoen til sin nyindspilning af 'Crimson and Clover'!
Det er klart, at det er let at forgude Misty. Og som en af de meget få afroamerikanske ballerinaer, der danser i dag, er hun en særligt inspirerende rollemodel. Her, når hun besvarer dine spørgsmål (og nogle af vores), giver hun os et kig på hendes unikke vej til stjernestatus.
Hvornår og hvorfor begyndte du først at danse?
Da jeg var 13, fortalte en lærer på min mellemskole mig, at jeg havde en danser, og at jeg skulle overveje at tage undervisning. Jeg var nysgerrig og besluttede at gå til en lokal Boys and Girls Club, hvor Cynthia Bradley, der ville blive min første seriøse danselærer, holdt gratis klasser. Så min første balletklasse var på en basketballbane. Jeg havde sokker og gymnastik tøj på!
Da det var sent for dig, var det svært for dig at indhente dine klassekammerater? —Heather Vales, 22, Pinellas Park, FL
Det var svært at lære navnene på alle trin! Jeg gik væk til mit første ballet-sommerprogram, da jeg kun havde danset i halvandet år, og der var stadig trin, som jeg ikke kendte. Jeg blev placeret på højeste niveau, fordi jeg fysisk kunne gøre ting, men det var virkelig pinligt, fordi jeg ofte ikke forstod, hvad de bad mig om at gøre.
Hvilket råd har du til andre sene begyndere?
Hvis du ved, at ballet virkelig er, hvad du vil gøre, er det muligt at kompensere for den tabte tid. Du skal bare være så meget mere fokuseret og dedikeret.
Hvem var dine første forbilleder?
Da jeg voksede op, var Paloma (Herrera, hoveddanser med ABT) det . Hun var den første danser, jeg så optræde live, og jeg var besat. Senere, da jeg kom til ABTs sommerprogram, mødte jeg endelig hende. Jeg var helt starstruck!
Var der et øjeblik, hvor du vidste, at du havde 'klaret det'?
Sandsynligvis min første gang optræder på Metropolitan Opera House-scenen. Jeg havde lige fået min corps de balletkontrakt, og den første ting, jeg dansede, var en lille svane i Svane sø . Jeg var bange - det var den største scene, jeg nogensinde havde været på! - men samtidig tænkte jeg: ”Wow, jeg er her. Jeg er ankommet. ”
Har du et pre-performance ritual?
Nej, og alle gør grin med mig, fordi jeg ikke gør det! Jeg er virkelig afslappet. Jeg laver min makeup på 15 minutter. Hvis jeg kommer der to timer tidligt, har jeg lyst til, at det er for meget tid til at tænke over ting. Jeg bliver stresset.
Var der et punkt i din karriere, da du følte dig 'fast'? Hvis ja, hvem eller hvad inspirerede dig til at fortsætte? —Kayla K., 13, Sacramento, CA
Der var en periode, hvor jeg virkelig var nede på mig selv, fordi jeg desperat ønskede at bevæge mig op gennem ABTs rækker, og det skete ikke. Jeg forstod ikke, hvor lang en proces, der normalt er! Men jeg har en sponsor (en ikke-danser mentor og supporter) hos ABT, Susan Fales-Hill, og hun hjalp mig med at tro, at jeg til sidst ville klare det. Det var rart at høre hendes opmuntrende ord, for når du først kommer ind i et stort firma, har du ikke folk, der giver dig positiv feedback hele tiden.
Hvilke leotards er gode for dansere, der ligesom dig er bustier?
Jeg ville faktisk elske at starte min egen trikot, der løser problemet en dag. Men for nu handler det kun om leo med rigtig god foring. Halter-stilarter er også gode - de er overraskende støttende. Og intet styrter selvfølgelig!
Hvilken slags pointe sko har du på, og hvilken størrelse? —Angela Kuperstein
Jeg har Bloch Axioms. De er en ny sko. Jeg skiftede lige til dem for et år siden, efter år og år iført Sanshas. Og hmm, hvilken størrelse er jeg? [Hun kontrollerer sine sko] . Tilsyneladende er jeg en 4,5 X.
Hvad er dit stolteste karriere øjeblik?
Bliver forfremmet til solist. Jeg vil altid huske den dag: Det var næsten slutningen af Met-sæsonen, og alle var udmattede. Jeg var i mit påklædningsværelse og slappede af før et show, og jeg blev kaldt ind på Kevins kontor (Kevin McKenzie, kunstnerisk leder af ABT) - hvilket er normalt. Men i stedet for at give mig en korrektion fortalte han mig, at han promoverede mig. Jeg var i chok! Jeg tror, jeg sagde, 'Åh, OK.' Det ramte mig ikke rigtig, før jeg talte til min mor og min sponsor.
Hvad er historien bag Prince-videoen?
For et stykke tid siden fik jeg et opkald fra et af hans folk, der spurgte, om det ville være okay, hvis han ringede til mig. Selvfølgelig sagde jeg ja. Den næste ting jeg ved, jeg taler med Prince på min celle! Han sagde, at han har været en stor fan af mig i årevis, og at jeg inspirerer ham til at skabe musik. Jeg var helt gulvet. Han bad mig lave videoen, og snart var jeg på et fly til L.A. Det var hurtigt, ind og ud, bare en skydedag. Bortset fra besætningsfolkene var det kun Prince og mig på sættet. Han satte bare musikken på og sagde: 'Gør hvad du vil.' Så jeg improviserede. Prince var sjov, jeg blev ved med at bede ham om råd, eller hvis der var noget specifikt, som han ville have mig til at gøre, og han sagde: 'Nej, bare gør hvad du laver!'
Hvad er dine karrieremål? Flere musikvideoer?
[Griner] Du ved aldrig, men jeg tror ikke det. Så vidt min balletkarriere går, er ABT bestemt hvor jeg vil være. Jeg kan ikke forestille mig et bedre miljø. Og jeg ville elske at være hoveddanser - ABTs første afroamerikanske kvindelige rektor.
Fordi du er en af de eneste afroamerikanske klassiske ballerinaer, symboliserer du meget for mange mennesker. Hvordan påvirker det dig?
Jeg prøver mit bedste for at være en god rollemodel og vise folk, at det er muligt at gøre, hvad jeg har gjort. Hvis jeg kan inspirere endda en person, tilskynd hende til ikke at blive modløs på grund af hendes hudfarve, det er fantastisk.
Hvad er dit yndlings ballettrin? Din mindst favorit? —Balletdancer231@aol.com
Jeg elsker grand jetés! De er så gratis og sjove. Jeg vil sige, at min mindst favorit sandsynligvis er fouettés. Drejning er bestemt noget, jeg har været nødt til at arbejde på med styrke.
Hvad laver du i din fritid?
Jeg er virkelig vild med madlavning. Jeg vil meget gerne gå på kulinarisk skole, når jeg er færdig med at danse. Jeg laver en god stegt laks med sød kartoffelmos. Og ikke overraskende tilbringer jeg meget tid med min kæreste. Vi elsker at rejse. Den Dominikanske Republik, Grækenland og Japan er mine foretrukne destinationer.
Hvorfor danser du?
Jeg var genert som barn, og jeg udtrykte mig aldrig rigtig mundtligt. Dans var første gang, jeg følte, at jeg havde en stemme. Det bringer mig glæde - og jeg kan dele den glæde med andre mennesker.
Misty's Breakout-roller
Svane sø Balletdans for tre dansere
”Jeg tror, at denne særlige variation, den“ springende ”variation, er en af de hårdeste klassiske roller, jeg har udført. Det var første gang på scenen med ABT, at jeg troede, jeg skulle dø! Men jeg var så begejstret for at gøre det. ”
Jorma Elo's Glød-Stop , med Marcelo Gomes
”Denne ballet var min første gang jeg arbejdede med Jorma, og det var en fantastisk proces. Og netop dette øjeblik, med Marcelo - han er sådan en fantastisk partner - slags bare sket i prøve. Vi spillede rundt, og pludselig var vi i denne skøre position, og Jorma holdt det. ”
Twyla Tharp's Sinatra-suite , med Herman Cornejo
”Jeg tror, det var første gang, jeg spillede en rolle, hvor jeg spillede en karakter. Kevin McKenzie fortalte mig, at det var det øjeblik, han indså, at jeg havde ægte skuespilevne - og at jeg var klar til at blive forfremmet til solist! ”
Gulnare i Le Corsaire
”Dette var den første hovedrolle, jeg nogensinde har udført. Jeg elsker Gulnare, fordi jeg synes, at jeg er meget velegnet til begge hendes variationer. Jeg elsker især de store spring (som denne!). Hele delen føles behagelig på min krop. ”