Markedet for sort hårpleje blomstrer. Men mens hår altid har været i centrum for sort kvindelighed, er det især naturlig hårpleje, der har gennemgået en dyb genoplivning i løbet af de sidste tre årtier. Produkttilbud, der engang var centreret om kemiske afslappende midler, aktivatorer og fugtighedscremer antændte en social bevægelse af virksomhedsejere - sorte virksomhedsejere - der søgte at skabe produkter, der passer godt til os, der nærer og beskytter naturligt hår af alle typer. Derefter eksploderede den naturlige hårbevægelse.
En kvinde så tidevandet dreje for næsten et årti siden og befinder sig nu i centrum for en voksende sektor, der fortsætter med at skifte. Denne kvinde er Monique Rodriquez.
Moren til to, der startede Mielle Organics ud af sit hjem i 2014, har vokset mærket til det nummer et hurtigst voksende, sort-ejede og samfundsfokuserede naturlige hårplejevirksomhed i verden. Og for et brand, der allerede bevægede hurtigt, fik det bare et stort boost af acceleration. Berkshire Partners, et investeringsselskab i Boston, annoncerede i dag en historisk investering i Mielle Organics-mærket. Finansieringen understøtter Miellees vækstplaner og hjælper med at fremme dens mission om at uddanne, styrke og begejstre Mielle kunder og det bredere hårplejemiljø.
Mielle Organics | Fotokredit: Derek Blanks
Af alle, vi overvejede, var Berkshire mest tilpasset vores vision om højde og skala, siger Rodriquez, som fortsat har bestemmende indflydelse på virksomheden. De tror virkelig på vores vision, og de var meget lidenskabelige med vores tro og strømmede tilbage i det sorte samfund. Det var meget vigtigt for os.
Hvad angår Berkshire, ser investeringsselskabet partnerskabet som en win-win. Vi er beærede over at investere bag Monique og Melvin og i Mielle, siger Marni Payne, Berkshire Partners Managing Director. Vi foretog denne ikke-kontrollerende investering i Mielle, fordi vi tror på dem, deres vision og deres indflydelse. Monique hjælper med at bane vejen for andre kvindelige iværksættere, der bygger virksomheder, mens de sætter et stort spor i verden.
Investeringen giver Mielle - som blev opkaldt efter Rodriguez 'to døtre, Mia Gabrielle og Mackenzie Arielle - kapital til yderligere produktinnovation og til at fortsætte sin hurtige vækst i prestige distribution rundt om i verden. Jeg vil bare have andre sorte kvinder og håbefulde iværksættere til at kunne se sig selv i mig, siger Rodriguez. Jeg vil have dem til at vide, at de har magten til at vælge det rigtige partnerskab og stadig bevare kontrollen over deres skæbne, fordi min mand og jeg stadig er majoritetsejere - dette er en mindretalsinvestering.
Rodriguez, der anerkender hendes tro og forhold til Gud som et bevis på hendes succes, driver også forretningen sammen med sin mand Melvin, som er virksomhedens medstifter og COO. Parret grundlagde virksomheden efter en personlig tragedie, hvor de mistede deres søn bare seks måneder gammel.
Indlæser afspilleren ...
Stolende på tro har de ført Mielle Organics til en rekordstor vækst i e-handel og detailsalgssalg gennem de sidste par år med endnu mere i løbet af de sidste par måneder på trods af den globale økonomiske virkning af COVID-19. Denne vækst skyldes hovedsageligt Melvins baggrund og ekspertise inden for salg. Med sin rolle som driften og strategien førende hos Mielle Organics, er produktet nu på mere end 100.000 hylder hos større detailhandlere, herunder Target, CVS, Walgreens og Walmart.
Min baggrund er inden for teknik, teknologi og bygningssystemer med stor vægt i ledelse, deler Melvin. Så jeg har været i stand til at bruge min tidligere erfaring til at stå i spidsen for flere områder, der har været katalysatorer i væksten af Mielle.
Investeringen vil også støtte Mielle's Mere end en streng kampagne, som er et initiativ, der lover at styrke samfund og farvede kvinder gennem styrkelse af forholdet mellem mødre og døtre i hele USA, Caribien og Afrika. Fonden på 1 million dollars investerer i sorte skønheds- og barberbutikker, der ejes af kvinder, et partnerskab med Rutgers University og Newark Business Hub.
Monique Rodriquez (ovenfor) startede Mielle Organics i 2014 | Foto med tilladelse fra Whittley Agency
Fællesskabet er kernen i virksomhedens mission - det er derfor, Monique startede virksomheden, det er derfor, de fokuserer på velgørende initiativer som f.eks Mere end en streng , og det spørgsmål om 'hvad kan vi gøre bedre for vores kunder og vores samfund' er, hvad der tydeligt styrer Monique og Melvin hver dag, siger Payne.
Karonda Cook, tidligere køber hos Sally's Beauty Supply og Mielle Organics-køber, vidste fra det øjeblik, hun mødte parret, at de var bestemt til succes. Så meget, at hun tog en chance for dem og besluttede at lægge dem på Sally Beauty Supply's hylder. Både Melvin og Monique var meget lidenskabelige, ikke kun om skønhed, men bare om forretning, deler hun.
Hun forklarer: Mange gange som køber skal du tænke ud over et brand. Du er også nødt til at tænke på de mennesker, der styrer brandet, for det er den, du i sidste ende vil arbejde med. Nogle gange kan du komme i en situation, hvor holdet ikke ved noget om forretning. De forstår ikke, og det kan medføre mange udfordringer. Men i dette tilfælde tænkte jeg, wow, dette er det bedste fra begge verdener. Du har dette par, der er meget intelligent, og de er også meget strategiske og åndelige.
Så hvordan ser denne investering ud for det fremtidige brand? Det er det næste kapitel af os, der blot udvider vores brand globalt og tager det til næste niveau, deler Monique.
Tilføjer Melvin: Min kone og jeg, du ved, vi drømte om dette øjeblik. Vi bad for dette øjeblik. Vigtigst er det, at vi stolede på Gud i dette øjeblik.
Monique og Melvin Rodriguez | Foto med tilladelse fra Whittley Agency
For mere om denne banebrydende investering kan du indstille dig til en IG Live torsdag den 8. april kl. 18 EST med Mielle Organics 'Monique og Melvin Rodriguez og Richelieu Dennis, grundlægger af Essence Ventures, ESSENCE's moderselskab.