Længe før Jemel McWilliams lærte Janelle Monáe, Lizzo og John Legend at bevæge sig, hoppede han ud af sin mors bil, da han hørte Michael Jackson i radioen.
Jeg ved ikke, hvad der skete, ånden ramte mig, griner den kreative og kunstneriske leder. Vi var bogstaveligt talt ved stoplyset, jeg begyndte at danse Michael Jackson og min mor forbandede mig som 'Dreng, hvis du ikke får din røv i denne bil.'
Men hvad der skete dernæst, satte Washington D.C.-indfødte på vej til at blive en Emmy-nomineret koreograf. McWilliams er blevet anerkendt for enestående koreografi for variation eller reality-programmering for sit arbejde med at forme Janelle Monáes åbningsforestilling ved Oscar-uddelingen. Hans kategori præsenteres ved Creative Arts Emmys Awards virtuelle ceremoni lørdag den 19. september.
Jemel McWilliams | Fotokredit: James Anthony
Men lad os vende tilbage til det stoplys i D.C.
Denne dame begynder at tutte dette horn bag os og trækker min mor over. Min mor tænkte, måske var tanken åben eller noget, siger McWilliams. Damen var som: 'Jeg ejer dette center for kunst, og din søn er en stjerne, jeg vil give ham et stipendium.' Og derfra har jeg været inden for kunsten.
Wunderkind begyndte at danse lokalt efter at have tilsluttet sig det kreative dansecenter, D.C. ShowBiz Kids. Han blev dedikeret i hele gymnasiet, men valgte en mere traditionel vej til college. Han kunne dog ikke benægte sit hjerte. Jeg gik på college og [studerede] Marketing Management Information System. Derefter forlod jeg, flyttede til New York og troede, at jeg skulle til forretningsamerika. Jeg varede ikke et år. Bogstaveligt talt var jeg den fyr, der var der og ventede på at blive fyret, fordi det bare ikke var min lidenskab, og jeg vidste det.
Efter mange års undervisning i hiphop på efterskoler i de offentlige skoler i Bronx gik han tilbage til uddannelse professionelt som danser. Genforbindelsen med hans første kærlighed betalte sig. Før han vidste af det, dansede McWilliams på scenen med Beyoncé, Kelly Rowland, Nicki Minaj, Mariah Carey og mere. Men det var hans arbejde med Alicia Keys der flyttede nålen i hans karriere. Fordi jeg arbejdede på mig selv, [gik jeg fra] som assisterende koreograf og flyttede derefter til koreograf, hvorefter jeg gik op fra det til associeret kunstnerisk leder med Alicia Keys til hendes Girl On Fire-turné.
Med sin skarphed for udtryksfuld bevægelse tæller McWilliams nu tre af musikens største handlinger som sine klienter. Jeg er i øjeblikket Lizzos live show kunstneriske leder og koreograf, såvel som John Legends live show kunstneriske leder og koreograf samt Janelle's live show kunstneriske leder og koreograf, han holder pause for en pause. Det er mine kunder i øjeblikket, som jeg kan administrere.
Vent, hvordan klarer du dig?
Gud, jeg ved det ikke. Jeg elsker bare det, jeg gør, og Gud ordner det på en eller anden måde.
Så hvad betyder det virkelig at arbejde i McWilliams verden af højoktane forestillinger med A listers? Han har en historie.
For eksempel lavede Janelle Coachella såvel som Lizzo. Det endte med, at jeg bestilte et L.A.-dansestudie med fire store studier, husker den kunstneriske leder. Jeg havde et sæt assistenter og dansere, der arbejdede i et rum, mens jeg hoppede rundt fra rum til værelse til værelse. Nogle gange bliver det lidt vanvittigt, men jeg ved det ikke, det fungerer på en eller anden måde. Det er bare skønheden ved tilpasning. Du ved hvad jeg mener?
Jemel McWilliams øver med Janelle Monáe i februar 2020.
Der er også noget andet, der hjælper McWilliams med at være to steder på én gang. Når du kaldes til noget ... er jeg en inderlig bøn. Jeg beder, eller jeg beder meget, og jeg beder Gud om altid altid at tilpasse mig.
Himlen blev tilpasset McWilliams, når Janelle Monáe var blevet tappet for at optræde ved 2020 Academy Awards. Begyndende i januar arbejdede de begge med et laserfokus på, hvad forestillingen ville medføre - især en, der ville holde Monáes individualitet i centrum. Selvom de gik med Monáes 2009-single Come Alive - med tilføjede referencer fra årets bedste film - blev det levende øjeblik, som McWilliams siger, hidtil uset.
Antallet af sorte mennesker, som du så på den scene ... Åbning af showet var en sort, queer kvinde, der bringer folket lykkelig Black History Month. Sangen går ned i historien, siger han. Du kan ikke slette, hvad denne præstation gjorde for inklusivitet.
McWilliams tilføjer: Det er meget lagdelt, og det er lagdelt på en måde, som vi som folk, som et samfund, føler sorte mennesker ekstra stolte af det. Jeg var meget stolt af, at det er forestillingen, som jeg altid kan sige: 'Jeg er en Emmy-nomineret.'