R ush time i Boone ser lidt anderledes ud hver lørdag morgen fra maj til oktober. Skyld det for områdebønder, der spreder en fin belønning ved Watauga County Farmers & apos; Marked. Ivrige kunder klager over de friske varer og ankommer ofte inden markedet officielt åbner for at fange yndlingsgenstande.
'Vi åbner klokken 8, men jeg sælger en hel del inden kl. 07:30,' siger Jeff Thomas, en af sælgerne og præsident for markedets forening. 'Vi har forsøgt at arbejde på vores lager, så de, der kommer senere, finder noget.'
Placering, placering, placering
Markedet finder sted på Horn i Vesten, hvor det udendørs drama med samme navn afholdes (20. juni - 16. august). Denne placering er en win-win-situation for landmænd og forbrugere. 'Det er lidt af vejen,' siger Jeff, 'men det er en god ting. Det er et grønt område, og byen ejer det; så det vil sandsynligvis aldrig blive udviklet. '
For sælgerne giver den rummelige facilitet masser af plads til at vise deres friske råvarer, velsmagende godbidder og netop skårne blomster blandt andre fristende ting. Lidt tilbage byggede Watauga County Market-gruppen skure, der rummer 36 leverandører. 'Resten af folk sidder ude i det fri eller under en presenning,' siger Jeff. 'Din plads er begrænset under skuret, men du regner ikke.' Det er et vigtigt punkt, fordi markedet er en regn-eller-skinne-operation. Stor parkering holder kunderne glade, og deres antal kan svulme op til 3.000 i en travl måned.
Fra juni til september tilbyder gruppen et onsdagsmarked for dem, der ønsker en mid-week fix af friskhed. 'Den ene er et helt andet marked,' siger Jeff. 'Det er langsomt og lille. Vi har sandsynligvis kun 15 leverandører den dag. '
Tæt på hjemmet
Selvom fødevaretendenser har ændret sig, siden det åbnede i 1974, har markedet forblevet loyalt over for sin mission om at støtte landbrug i området. Denne forpligtelse fremmer bevidsthed om bevarelse af landdistrikter og god udnyttelse af jorden.
'Organisk var det store slagord,' siger Jeff. 'Nu ønsker folk lokalt og vælger organisk i stedet for Californien.'
Køb på markedet sætter også et ansigt med produkterne. 'Folk vil have mere end grøntsager; de vil have forbindelse til landmanden, ”tilføjer han. De fleste almindelige leverandører er fuldtidsbønder, hvis indkomst afhænger af salg på lørdag. De etablerede sig i samme rum år efter år.
'For længe siden var den først til mølle,' siger Jeff. 'Hvis du ikke kom ved daggry og fik din samme plads, ville kunder komme og tro, at du ikke var der. Vi begyndte at tildele pletter. '
Markedet kører som en virksomhed med fem bestyrelsesmedlemmer og fire officerer. 'Vi opkræver et medlemsgebyr på $ 50,00, og derefter betaler hver sælger et ugentligt gebyr, når de kommer på markedet,' siger Jeff.
Bliv lidt længere
Markedet er mere end god mad og smukke blomster. Det er en trendy scene, hvor folk hænger ud og møder deres venner. 'Vi har virkelig arbejdet på at gøre det til en social begivenhed,' siger Jeff. 'Vi har et band en gang om måneden - bluegrass, alternativ og gammeldags musik. Vi opfordrer folk til at hænge rundt. '
Turister og lokale udnytter denne invitation lørdag morgen. 'De fleste af os arbejder alene 14 timer om dagen, 6 dage om ugen,' forklarer Jeff. 'Det er så rart at høre nogen sige:' Du har den bedste smags squash af nogen, jeg kender. & Apos; Jeg kan godt lide kundefeedback og hvor taknemmelige de er. '
For markedets tidsplan og en liste over produkter og håndværk, besøg www.wataugacountyfarmersmarket.org .
'A Gracious Plenty' er fra juli 2008-udgaven af North Carolina Living: People & Places, et særligt afsnit af Southern Living for vores abonnenter i North Carolina.