Sirdeaner Walker, 44, er voldsomt beskyttende over for sine fire børn. Så da hendes 11-årige søn Carl Joseph Walker-Hoover i september sidste år klagede over hende for at blive mobbet af studerende ved New Leadership Charter School i Springfield, Massachusetts, for at have handlet homoseksuelt, gjorde hun noget ved det. Hun talte med hans rektor, lærere og vejledningsrådgiver og blev mere aktiv i Forældrelærerorganisationen. Men drillende og trusler fortsatte, og Carl begyndte at handle i skolen, blev mere og mere bange og følte sig endnu mere fremmedgjort.
Mandag den 6. april lærte alle, hvor alvorlig situationen var blevet. Walker fandt sin lille dreng med en forlængerledning, der var viklet rundt om halsen, hængende fra bjælkens tredje sal i deres hjem. Peter J. Daboul, formand for bestyrelsen for New Leadership Charter School, udsendte en erklæring kort efter Carls død og sagde: Jeg planlægger at indlede en undersøgelse af fakta og beskyldningerne for at sikre, at skolen reagerer på en passende måde. Skolens embedsmænd reagerede ikke på vores opfordringer til kommentar, men skolen har sponsoreret et nellikdrev og en tur til Carls ære.
I brevet, der blev efterladt til sin mor, forklarede Carl, at han simpelthen ikke kunne tage det længere. Han undskyldte og udtrykte sin kærlighed til sin familie og testamenterede sine Pokéman-kort til sin lillebror - et tegn på hans ungdom, men en endnu større indikation på meningsløsheden ved denne handling. Cirka 4.500 liv går tabt hvert år, da selvmord er blevet den tredje største dødsårsag for unge i alderen 10 til 24, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Bare et par dage genert for Carls tolvte fødselsdag (17. april) taler hans mor. Forbløffende rolig og med stor beslutsomhed talte Sirdeaner Walker til ESSENCE.com om, hvad hun mener, at skolen gjorde forkert, Carls sidste dage og spørgsmålet, der for evigt vil væve i hendes sind - hvorfor?
ESSENCE.COM: Hvordan var din søn?
SIRDEANER WALKER: Han elskede at gå i skole og han elskede at lære. Jeg har altid mine børn involveret i forskellige aktiviteter. Carl var spejder, han spillede på 5A fodboldholdet, Martin Luther King, Jr. Community Center basketballhold og Holy Name fodboldholdet. Han var ret atletisk. Nogle af børnene ville drille ham om ikke at være så god til basketball eller fodbold, men jeg sagde til Carl, så længe du nød sporten, betyder det ikke noget, hvad de siger. Bare gå derude og have det sjovt. Og det er det, han forsøgte at gøre.
ESSENCE.COM: Hvornår kom han første gang til dig og sagde: Mor, jeg har nogle problemer i skolen?
WALKER: Det var meget tidligt i skoleåret. Han fortalte mig, at han blev kaldt navne, og børnene sagde: Du er homoseksuel; du opfører dig som en pige. Jeg rejste ham aldrig til at kæmpe eller slå tilbage. Jeg talte med hans lærer for at komme til bunden af det. Jeg fortalte Carl, at han var nødt til at give sin lærer navnene [på børnene], men han var så bange, fordi han ikke ønskede at blive mærket som en snitch, og hvis de blev straffet, ville de vende tilbage til ham.
ESSENCE.COM: Du har modtaget en masse støtte fra Gay, Lesbian og Straight Education Network. Tror du, at Carl kæmpede med sin seksualitet?
WALKER: Nej, der var ingen tegn på det. Carl var bare 11 år gammel. Jeg tror ikke engang, at han nåede puberteten endnu. Hans stemme var ikke begyndt at ændre sig. Dette er større end et bøsseproblem. Faktisk er jeg bekymret for en af Carls venner, der også bliver valgt, fordi hun er overvægtig. Derfor er det større end et bøsseproblem. Disse børn driller dig over alt.
ESSENCE.COM: På hvilket tidspunkt gik du til administrationen og bad om hjælp?
WALKER: Det var omkring oktober sidste år, da vi begyndte at se en ændring i hans adfærd. Vi havde ugentlige aftaler med vejledningsrådgiveren, og hun oprettede et net, så hver lærer kunne rapportere om hans opførsel. Hver gang jeg henvendte mig til hans lærere, da der var et problem, fortalte jeg dem, at vi kan komme med en plan; Jeg vil straffe ham derhjemme. Han kunne virkelig godt lide Nintendo DS, så jeg begyndte at fjerne ting, som han virkelig kunne lide, indtil jeg begyndte at se nogle forbedringer i skolen. For cirka en måned siden fik jeg et opkald fra skolen, og de fortalte mig, at han var forstyrrende i klassen. Da jeg spurgte Carl om det, sagde han, at der var en sjette klasse-bande, der truede med at dræbe ham og slå ham ihjel, og at han var bange.
###SIDE###
ESSENCE.COM: Hvad skete den dag, Carl døde?
WALKER: Normalt kører jeg Carl til busstoppestedet, men den morgen havde jeg et tidligt konferenceopkald på arbejde. Da jeg kom hjem den aften, sad han i sofaen med sin rygsæk. Han har en stor, rullende rygsæk, der tilsyneladende bankede ind i et tv-stativ i hans klasseværelse den dag. Carl fortalte mig, at tv'et [ved et uheld] ramte en studerende, og hun gik ud og sagde: Jeg vil dræbe dig. Og sådan startede det. Carl kom meget forstyrret hjem og tænkte, at han ville blive suspenderet. Jeg begyndte at lave aftensmad, og så gik han bare ovenpå. Jeg kaldte hans navn, og han svarede mig ikke. Jeg gik op for at hente ham, og det var da jeg fandt ham.
ESSENCE.COM: Du besluttede at donere hans øjne og hjerteventil. Hvorfor tog du den beslutning?
WALKER: Jeg tænkte på Carl, og han hjalp altid folk. Sidste fjerde juli havde vi en stor cookout, og Carl blev såret på at cykle. Jeg spurgte ham, hvorfor han ikke havde hjelmen på. Mine slægtninge fortalte mig, at han havde givet sin fætter sin hjelm til at bære. Så når det gjaldt at yde organdonation, var det overhovedet ikke en hård beslutning, fordi det var den type barn, han var. Jeg ved, det er hvad han ville have ønsket mig. Indlæser afspilleren ...
ESSENCE.COM: Der var hundredvis af mennesker, der kom ud til Carls begravelse. Hvad betød det for dig?
WALKER: Jeg følte mig bare så god. Det var en fejring af hans liv. Jeg vidste, at hvis Gud bragte mig gennem brystkræft, vil han bringe mig igennem dette, og det er det, jeg holder fast ved. Jeg ved, at Gud har planlagt noget godt gennem alt dette. Jeg ved, at Carl elskede Herren. Jeg ved, at han elskede sit liv.
ESSENCE.COM: Hvad håber du, kommer fra Carls bortgang?
WALKER: Til sidst vil jeg studere politikkerne for mobning for charterskoler i Springfield. Jeg er bekymret, fordi skolen fungerer gennem en bestyrelse. Undervisningsministeriet bør have kontrol over charterskoler. Lige nu ser det ud til, at alle følger deres egne retningslinjer.
Hvis du eller nogen, du kender, har selvmordstanker, bedes du kontakte hjælp. Det gratis selvmordsforebyggende livslinje er gratis 1-800-273-TALK (273-8255) .
