Sparta Garden Back PorchDen bageste veranda har udsigt over en formel have, der strækker sig ind i en 4 hektar økologisk grøntsagsgrund lige ud over træerne. | Kredit: Hector Manuel Sanchez'Vi ved stadig ikke, om vi blev oprettet,' siger en forundret Robert Currey, da han ser tilbage på den dag, hans liv begyndte at ændre kurs for 16 år siden. Han og hans kone, Suzanne, havde boet i Atlanta uden nogensinde at have tænkt på at flytte. Som grundlæggerne og ejerne af Currey & Selskab (producent af belysning og møbler til hjemmet og haven) blev de lykkeligt bosatte i den store by med to voksne børn og 36 års ægteskab under bæltet. Derefter inviterede nogle venner dem på en dagstur for at se det græske revival-palæ, de havde købt og restaureret i Sparta, Georgien - en lille by omkring 100 miles sydøst for Atlanta. Dens befolkning: omkring 1.300.
Parret tilbragte dagen med at se på områdets slående rige arv fra antebellumarkitektur, rejst tilbage i en tid, hvor Hancock County var et blomstrende bomulds-voksende knudepunkt. Disse dage er det et af de fattigste amter i staten, der står over for stejl arbejdsløshed. En række af bygningerne i centrum er ubrugte eller forladte og drejer mod forfald, og forladte huse prikker det lokale landskab.
Sparta Home & Garden i 19721972 | Kredit: med tilladelse fra Robert og Suzanne CurreyHilsen Robert og Suzanne Currey
De kom til et sådant hjem, som Robert beskrev som 'en 6.000 kvadratmeter stor skovl'. Han husker, 'Så vi trak os ud og gik ind. Ejeren, der var husflipper fra Atlanta, sagde, at hans partner ikke kunne lide Sparta, så han forsøgte at sælge den.'
Sparta Have veranda og gangbroCurreys byggede en ny port og hegn omkring forsiden af deres hjem og kopierede det fra en, de så på et foto fra 1907 af huset. | Kredit: Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Naturligvis købte Curreys det afviste flip-projekt. 'Behemoth', ellers kendt som Harley-Harris-Rives House, er en statelig græsk genoplivning fra 1840'erne med originalt træværk, alt sammen på 4 hektar, som var et vildt virvar af blåregn og liguster på det tidspunkt. Det er en elegant, rummelig version af en fire-over-fire, hvilket betyder, at den har fire værelser på nederste etage divideret med en central gang. Det er toppet med nøjagtigt samme layout - en symmetrisk grundplan, der var typisk for Oconee-flodens dal. Bygget af en mand, der gav den til sin datter som en bryllupsgave, har hjemmet store verandaer på forsiden og bagsiden samt smukke firkantede værelser, der har glidende valnøddedøre. Hele huset er positivt fyldt med luft og sollys, hvilket gør det på en måde moderne.
Men efter 20 års forsømmelse var den historiske struktur i afgrundig form - en kendsgerning, der begyndte at gå op på Curreys, da de i løbet af den første regnvejr, efter at de blev ejerne, så vandet strømme over gulvet ved deres fødder. 'På det tidspunkt indså vi, at vi havde et rigtigt restaureringsprojekt i vores hænder,' siger Robert.
Sparta Have Bagside SiddepladserEfter et år med at skrabe gammel maling ud af huset valgte Curreys Benjamin Moores Clear Skies (2054-70) til verandaens loft og Sherwin-Williams 'Extra White (SW 7006) til det udvendige. | Kredit: Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Heldigvis er Curreys ikke den slags mennesker, der gør ting halvvejs. Med hjælp fra en posse af eksperter, herunder Mark McDonald (præsident og administrerende direktør for Georgien Tillid til historisk bevarelse ) og den afdøde W. Lane Greene (en bevarelsesarkitekt, der genoplivet adskillige historiske huse i Mellemøsten Georgien i løbet af sin levetid), brugte de seks år på at genoprette deres hjem på den mest omhyggelige måde.
Sparta Garden Side Garden and ShedFlere siddepladser, som denne, har Currey & Companys konkrete havemøbler i faux-bois. | Kredit: Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
'For at give dig en idé,' siger Robert, 'måtte alle plader på ydersiden - bortset fra shiplap på verandaen - tages af, fordi nogen havde vasket huset under tryk og derefter straks sprayet det med oliebaseret primer, der limede alle løse malingsflis på træet. Vi fik brædderne nede på plænen med vinkelsliber og brugte overfladeslibere til at slibe alle chips. Det tog tre personer om året bare for at gennemføre det. '
Sparta formel buksbomhaveLandskabsdesigner Brooks Garcia skabte dette område ved siden af huset. Historisk set var haver som denne beregnet til at blive set på af damer inde fra hjemmet, hvor udsigten kunne nydes uden at sulte sko eller hemlines i mudderet. | Kredit: Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Et eller andet sted undervejs begyndte Curreys at tilbringe hele deres tid i Sparta. 'Jeg gætter på, at vi skulle ændre vores postadresse,' husker Suzanne. De kom også til at passe samfundet og blev involveret i biblioteksstyrelsen og madbanken. De åbnede deres hus for alle, der ønskede at mødes i det - selv for gymnasieelever, der måske ville få deres afgangsbilleder taget under et portræt fra 1680'erne af en mørkhåret kvinde i en rød kjole (et arvestykke fra Robert & apos; s familie) eller stå foran en elegant døråbning. Selve arkitekturen, ifølge Curreys, burde også tilhøre hele samfundet.
Sparta Garden Robert og Suzanne CurreyKredit: Hector Manuel Sanchez'Det er sjovt,' siger Robert. 'Jeg er 78 og har haft en god karriere. Nu er jeg i Sparta og starter små virksomheder. Jeg har opdaget, hvor vigtigt det er at gøre alt hvad du kan for dit samfund og de mennesker, der bor i det. '
Sparta Have Kylling CoopKredit: Hector Manuel SanchezOver tid tog han og Suzanne på sig yderligere projekter. De byggede et stort kyllinghus, snappede hjemmet ved siden af og forvandlede det til gæstekvarterer og besluttede at oprette en økologisk have til at give mad.
Sparta Garden Guest HouseSuzanne og Robert købte huset ved siden af 1938 til at bo i under den seks-årige restaurering; nu er det et gæstehus. | Kredit: Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Det voksede til 4 hektar, og parret navngav det Elm Street Gardens . Snart producerede det en ustoppelig mængde gulerødder, chard, ægplanter, ærter, grønkål, blommer, persimmons, pæoner og mere. Da de indså, at de var vokset nok til at sælge, hyrede de til sidst tre fuldtidsgartnere, der begyndte at holde en landmænd & apos; marked på ejendommen hver fredag eftermiddag og derefter sælge resten på markeder lørdag morgen i Atlanta.
Sparta Arugula Vegetabilsk HaveKredit: Hector Manuel Sanchez 
Sparta HavehøstKredit: Hector Manuel SanchezSå for fire år siden tilføjede Curreys igen deres menageri af bygninger og virksomheder. Parret købte et tidligere bomuldslager, der tidligere havde smuldret over gaden. Efter at have gendannet det og læst et par nøglebøger om svampeopdræt, et emne de aldrig engang havde overvejet, forvandlede de bygningen til tre prisvindende, klimastyrede drivhuse. De høster nu 500 pund shiitake, østers og løve manesvampe om ugen, som derefter leveres til restauranter, hovedsagelig i Atlanta. Gennem oprettelsen af denne forretning var Curreys i stand til at nå et af de vigtigste mål, de havde sat sig selv - beskæftigelsen af flere mennesker fra Sparta-samfundet.
Sparta Have Bonsai Tree DisplaySom en hobby elsker Robert og hans søn, Brownlee, at dyrke og forme bonsai-træer sammen. De viser mange af dem mellem hovedhjemmet og gæstehuset. | Kredit: Hector Manuel SanchezHector Manuel Sanchez
Ikke alt i deres liv handler om arbejde. For otte år siden begyndte Robert og Suzanne at holde udbredte Labor Day-picnic på deres ejendom, hvor så mange som 500 mennesker fra samfundet sidder sammen ved lånte borde dekoreret med Mason krukker fyldt med lyse blomster plukket fra haven. De spiser grill, lytter til et lokalt band, synger med og lærer hinanden at kende. 'Jeg elsker det,' siger Robert. 'Jeg gjorde aldrig denne slags ting i Atlanta. Det får mig til at tænke, at måske denne del af mit liv faktisk bliver den vigtigste. '