Becca StevensKredit: Peggy NapierFor 20 år siden Nashville-indfødte, pastor Becca Stevens, startede et projekt, der havde til formål at give boliger til overlevende fra menneskehandel og prostitution. Derefter navngivet Magdalene, startede det med at servicere fem kvinder. I dag tjener det toårige program op til 32 kvinder ad gangen, ikke kun med bolig, men lægebehandling, terapi og jobtræning.
Som en overlevende fra misbrug selv har Stevens personlige bånd til denne sag. 'Når vi kan tage vores brud og gøre det til medfølelse for andre mennesker, er det helbredende. Vi kan gøre meget sammen, når vi ikke sidder fast i vores skam, 'siger hun. 'Når du elsker og helbreder kvinderne, hjælper du hele samfundet.'
Stevens & apos; indflydelsen på at bevæge denne indsats, siden hun startede projektet i 1997, har været enorm. I dag er hendes initiativ blevet omdøbt Thistle Farms og er vokset til at omfatte fire sociale virksomheder - en række bad- og kropsprodukter, en cafe, et håndværkerstudie og et globalt marked - der giver overlevende beskæftigelsesmuligheder. Alene i år har Stevens genereret mere end $ 850.000 i indkomst til de kvinder, hun tjener.
Indsatsen stopper ikke der. Organisationen har også ca. 30 søsterorganisationer, der modellerer sig efter det oprindelige boligprogram og yderligere tredive tilknyttede programmer, kendt som Thistle National Network. Det inkluderer organisationer som hjemløse krisecentre og fængsler, der berører denne kvindegruppes liv og stræber efter at finde nye måder at hjælpe dem på. Gennem workshops, netværksstøtte og endda en-til-en-hjælp giver Thistle Farms dette netværk den uddannelse og de værktøjer, der er nødvendige for at få succes.
'Fattigdom åbner os for sårbarhed og vold; det er institutionaliseret og virkelig svært at komme ud af. Vi vil gøre hvad vi kan for at hjælpe, og det tager hele samfundet. Borgerlige og religiøse grupper er nødvendige - og alle slags individer - for at levere langsigtede løsninger ', siger hun.
Steven's opsøgende inkluderer også taleopgaver over hele landet med det formål at uddanne offentligheden om denne epidemi, som fattige samfund ofte møder. Bare i år talte hun 120 gange i mere end 50 byer og byer, der spænder over landet fra Palo Alto, Californien til Romney, West Virginia.
Når han taler om sin oplevelse, siger Stevens: 'Jeg er den mest taknemmelige for den enorme reaktion fra fremmede, der giver ord om håb og helbredelse. De vil virkelig hjælpe og gøre godt. De fleste mennesker vil bare håbe med dig, elske dig og hjælpe dig med at gøre verden til et bedre sted. Det er så smukt at vide det om vores verden. '
For nylig blev Stevens nomineret som en af CNNs top 10 amerikanske helte , som tildeler en vinder $ 100.000 til at lægge sig mod deres sag.
'Hvis jeg ved en Guds handling tildeler denne pris, vil disse penge gå til at støtte dette netværk, specifikt til at støtte et antal af disse nye samfund,' siger hun, 'Hvad der er nødvendigt for at starte et lignende program er virkelig et lille gruppe mennesker, der er forpligtet til en simpel forudsætning om, at det tager et samfund, der bryder sammen, for at kvinder bliver handlet, prostitueret, afhængige, misbrugt, og det tager et samfund, der kommer sammen for at give helbredelse. ' At stemme på Becca og Thistle Farms besøg CNN.com .