I når det kommer til dekoration i julen, troede jeg, jeg vidste alt. Det har altid været en af mine yndlingssæsoner - fyldt med et væld af meningsfulde symboler og billed-perfekte præsentationer. Fra træet til kappen til trappen til køkkenet var der altid et tydeligt tema i vores hjem. Men siden vi blev forældre, valgte min mand, Herschell, og jeg at byde velkommen til to ekstra par hænder og aktiv fantasi på hvert trin i udsmykningsprocessen. Med indsigt og input fra vores børn oplever vi sæsonen på deres vilkår - og det betyder så meget mere.
Selvom jul er en familieaffære, sætter Jillian, 8 år og Neal, 3 år stolthed på ejerskabet af ferien i Hamilton-boligen. I stedet for at stræbe efter perfektion eller give instruktioner om, hvad der ikke skal berøres, inkorporerer vi deres dyrebare ornamentkreationer, farverige ideer til gaveindpakning, eklektisk legetøj og specielle planter ud over vores traditionelle jule- og Kwanzaa-dekorationer.
Relateret: Kreative gaver til forældre, idéer til efterårsudsmykning
Herschell og jeg regnes med for nogle få vigtige ting. Vi leder adventskalenderens refleksioner; videregive familiehistorier; hæng krans på de højeste steder; og hold en rigelig forsyning med ornamenter, lysstrenge, generøse mængder papir og en cache med bånd.
Jillian og Neal hjælper os med at sørge for, at julemanden er ordentligt informeret, hænger alt inden for rækkevidde, sender pakker til kære uden for byen og strømper spisekammeret med søde ingredienser til vores foretrukne godbidder.
Med deres ekspertise handler ferieudseendet i vores hjem mere om rytme end et faktisk tema. Det afspejler virkelig en levende strøm af spontan energi, spænding, personlighed og en hel del friske meninger - den bedste slags.
Jeg kan ikke forestille mig, at mine børn ikke er involveret. Deres spænding kan næppe holdes inde, da akavede fingre jonglerer for skrøbelige ornamenter fra kassen til træet, og små fødder i tip-toe position når den ideelle placering.
Jeg ser deres personligheder i vores voksende samling af unikke ornamenter, der er formet i skole og hjemme. Intet kommer tæt på skønheden i skræddersyede bolde, lyst stof og træpinde, der er limet, glitret eller klædt på for at efterligne snefnug, engle og rensdyr. Jeg er forundret over den glæde, de har med at skabe en festlig atmosfære.
At indpakke vores hjem med sådan kærlighed giver os elskede minder i de kommende år. I mellemtiden er det allerede startet - to smilende ansigter er blevet set med planer om glædelig feriemagi til denne sæson.
'Bevar fortiden' er fra december 2002 - udgaven af Southern Living.