T pukkel. Thump. Thump. En kvægvagt rasler under mine dæk, og et skilt meddeler: 'Løst husdyr, næste 5,2 miles.' Jeg kører nordvest for Austin på Ranch Road 1431, en af de mest spektakulære veje på Colorado River Trail. Det drejer og dypper over Texas Hill Country som en løbsk langhornstyring.
Tusmørke i Eagles Canyon
Den sene dags sol glitrer på Buchanan-søen, mens jeg slapper af fra dagens rejse og tager plads på verandaen til min hytte ved Canyon of the Eagles Lodge og Nature Park. På lodgen, der ligger på en klippe, har gæsterne en skyhøje udsigt over søen. Værelserne er rustikke men komfortable. Måltiderne serveres i en stor spisestue, der minder om en nationalparkhytte. De fleste aktiviteter er centreret omkring naturprogrammer i den omkringliggende 940 hektar store park, der ejes af Lower Colorado River Authority.
Efter en afslappet morgenmad samles gæsterne ved parkens dock for at gå ombord på Texas Eagle II for en tur op ad Colorado-floden på en forsvindende Texas River Cruise. Omgivet af store rancher og kantet af høje klipper, er floden et sted for ensomhed. Skaldede ørne svæver i kløften på kløfterne om vinteren, og når vejret varmer, er den forfriskende flod en magnet for vilde kalkuner, fiskeørn, ræve, hjorte og andet dyreliv.
Ved rattet i Texas Eagle II holder ejeren Shawn Devaney øje med vandkaskade over 65 fod høje Fall Creek Falls og smiler. Han er glad for at kunne navigere op ad floden igen efter en tørke gjorde floden ufremkommelig i mere end et år. Om foråret stiger yucas fra høje siddepinde på stilke så høje som koster, og bjerglaurbær dekorerer kløfterne med duftende blomster. 'Første gang jeg så floden,' sagde Shawn, 'jeg troede, det var det smukkeste sted på jorden.'
Et land med bakker og søer
På vej til Austin udforsker rute 71 de ujævne folder i et landskab, der hænger over disse råhårede bakker lige så robuste som hud på en langvarig langhorn. Hver bøjning på motorvejen - alle landeveje, der krydser - giver en anden god grund til at komme på afveje. Her og der dypper vejen ned i kølige dale for at lugte vildblomsterne og klatrer derefter høje bakker for at beundre båndene til søer, der fejer langs ved siden af den.
I Austin tilbringer jeg et par timer med at padle en lejet kano ned gennem det klare vand, der flyder fra Barton Springs til Town Lake. Inden for tunnelen af træer langs fjedrene føler jeg det som om jeg er midt i ørkenen snarere end i kanten af en af Texas & apos; største byer. Efter en dag med sightseeing slutter jeg aftenen med middag i Hula Hut, en populær restaurant ved Lake Austin, hvor lyset i farvede lanterne danser på vandet.
Små byer og malede kirker
Tidligt næste morgen, en times kørsel fra Austin, vandrer jeg for at se de vilde blomster ved McKinney Roughs. Den 1.100 hektar store fredning, en af Lower Colorado River Authoritys nyeste, kanter ned til floden lige ved rute 71 nær Bastrop. Mere end 17 miles stier og et fremragende miljøindlæringscenter giver besøgende et tæt kig på naturen langs flodkorridoren.
Det er frokosttid, når jeg ankommer til La Grange, en af de ældste byer på stien, bosat af tjekkiske og tyske indvandrere. Jeg stopper ved Lukas Bageri, hvor Lucille Lukas stadig venter på kunderne, ligesom hun har gjort siden bageriet åbnede i 1947. Jeg køber flettet bagværk kaldet 'snegle' og pølsefyldte svin i tæpper til en picnic i Monument Hill State Park. Parken, højt oppe på en bluff med panoramaudsigt over floden, er et af de mest fortryllende steder langs stien. På vej ud af byen indstiller jeg min radio til KVLG, en lokal station, der sender på tjekkisk og tysk.
Min tur på stien ender i Schulenburg, en anden lille by rig på tradition, lige ved I-10. Besøgende kommer til High Hill, Praha og andre små samfund omkring Schulenburg for at se vilde blomster, men markerne, der er beklædt med blomster, får ikke al opmærksomhed. De fleste mennesker er tegnet af billeder af liljer, syrin og andre symboler, der pryder væggene og lofterne i beskedne landkirker. Gamle verdens bosættere, der huskede Europas katedraler, de efterlod, bestilte malerierne for at tilføje skønhed til deres små kirker. Kig ind i denne sæson, mens du kører på Colorado River Trail. Det opdateres garanteret din ånd.
TIPS TIL SPOREN
Canyon of the Eagles Lodge: 16942 RR 2341, Burnet, TX 78611; (512) 756-8787, 1-800-977-0081. Priser: $ 87 - $ 137 pr. Nat.
Hula Hut: 3825 Lake Austin Blvd., Austin, TX 78703; (512) 476-4852. Polynesien møder Mexico i retter som hawaiiansk fajitas ($ 18,95). Gå ikke glip af den friske hjemmelavede tortillasuppe ($ 3,95).
Lukas Bageri: 135 North Main Street, La Grange, TX 78945; (979) 968-3052. Åbningstider: 5 - 17:30 Mandag fredag; 5 a.m.-1 pm Lørdag. Om lørdagen dukker så mange som 400 kunder op for at købe frisk brød, kager og bagværk.
McKinney Roughs: 1884 State 71W, Cedar Creek, TX 78612; (512) 303-5073. Åbningstider: 8-17 Mandag-lørdag og middag kl. Søndag. Adgang: $ 3 voksne, $ 1 seniorer og 13 år og derunder.
Monument Hill State Park: 414 State Loop 92, La Grange, TX 78945-5733; (979) 968-5658. Åbningstider: 8-17 daglige. Adgang: $ 2 voksne, $ 1 studerende.
Malede kirker nær Schulenburg: Guidede ture tilbydes regelmæssigt. For information og et detaljeret kort, ring til Schulenburg Handelskammer; (979) 743-4514.
Forsvindende Texas River Cruises: RR 2341, Burnet, TX 78611; 1-800-728-8735 eller www.vtrc.com . Timer: Ture kl. 11 dagligt undtagen tirsdag. Billetter: $ 15 voksne, $ 13 i alderen 13-19 og seniorer, og $ 10 i alderen 6-12. Vineyard-krydstogter og middagscruise tilbudt på lørdag; forbehold anbefales.
Zilker Park Bådudlejning: i Austin Zilker Park; (512) 478-3852. Timer: 11.00 - en time før mørke i løbet af foråret og sommermånederne mandag-fredag og 09:00 - en time før mørkets lørdag og søndag. Omkostninger: Kanoudlejning koster $ 7,75 i timen.
For mere information: Kontakt Lower Colorado River Authority for en gratis kopi af Colorado River Trail Explorer's Guide; 1-800-776-5272 eller www.lcra.org .
Denne artikel er fra april 2001-udgaven af Southern Living. Da priser, datoer og andre detaljer kan ændres, skal du kontrollere alle oplysninger for at sikre, at de stadig er aktuelle, inden du laver dine rejseplaner.