BluebonnetsKredit: Jody HortonJeg var fast besluttet på at være i sadlen før solnedgang. Efter at have tilbragt fire år med at lave mad på en ranch i Texas Hill Country kan jeg kun gå så lang tid uden at gå mod regionens robuste, bølgende bakker. Så meget som jeg elsker at bo i Austin, for mig er himlen landet med caliche-støvede pickupper, kaktusblomster og Stetson-hatte. Intet sted tilbyder en fyldigere fordybelse i cowboykultur end området omkring Bandera, Texas, kendt som verdens cowboyhovedstad. Det er den slags by, hvor honky-tonks overstiger stoplys.
Så en forårsmorgen for nylig ledte jeg til Kerrville, en historisk by grundlagt i 1846, der er kendt for sin skønhed - Guadalupe-floden skærer gennem centrum - og elsket af generationer af sommercampere og vildtjægere. Jeg var begejstret for at tjekke Schreiner Goods, en overraskende hip ny tøj- og boligindretningsbutik. Efter nogle antikvitetshandler i det nærliggende Ingram ramte jeg et par snoede, tofeltsveje gennem det velkendte guld- og grønne landskab (udtørret jord og vilde bjergebærtræer) til komfort. De hyggelige restauranter, vinbarer og antikvitetsbutikker tilbød masser af pletter at dvæle, men jeg ville komme på en hest, så jeg fortsatte.
Jeg trak ind i Bandera, lige da sollyset begyndte at falme. Et par miles ud af byen ankom jeg til Dixie Dude Ranch, en ejendom på 725 hektar, der blev grundlagt i 1937. Vi droppede vores tasker, satte kursen mod staldene og klarede det lige i tide til dagens sidste sporetur. Efter vores guide, Arnulfo, dimensionerede mig og valgte en karamelfarvet hoppe, svingede jeg et ben over sadlen. Vi satte kursen mod de velkendte lyde af sørgende duer og klovning af hovene på løs sten plus hestene & apos; lejlighedsvis tunge suk.
Senere den aften nød vi en stor ranch-aftensmad i lodgen: langsomt kogt salt svinekød, grønne bønner med bacon og varme ruller serveret familie stil. Til vores overraskelse tilbød aftenen endnu en tur under stjernerne, denne gang på en 2.400 pund langhornstyring ved navn Casino (ledet af en erfaren cowboy), der førte os til et lejrbål og skamløst antal ristede skumfiduser. Det føltes godt at være tilbage på rækkevidden.
Top omveje: Ingram til Bandera
1. Bedste koskindmøbler
Tjek avancerede forsendelsesmøbler (tænk lædersofaer og skulpturer af vestlige kunstnere) på Grand Wows i Ingram. 3167 Junction Highway; 830 / 367-7511
2. Bedste designer denim
Sip en mimosa, mens du læser top-label jeans og andre tilbud på Schreiner Goods, et hip-tag på handelsmarkedet i centrum. 214 Earl Garrett Street; 830 / 315-5000
3. Bedste Ceviche
Francisco & apos; s ligger i en bygning fra 1890 og serverer tilapia ceviche med pico de gallo ($ 10,95) og andre fisk og skaldyrsbiter samt kolde flasker øl. franciscos-restaurant.com
4. Bedste præriekunst
Skulpturer og malerier af cowboys, indianere og bosættere udstilles på Museum of Western Art ($ 7 adgang). 830 / 896-2553 museumofwesternart.com
5. Bedste kulinariske omvej
Lokale bryggerier, 18 vine i glasset og små tallerkener som Havarti Nachos ($ 6,95) sørger for velsmagende glade timer på The Plaid Goat, et venligt spisested og vinbar i komfort. plaidgoatcomfort.com
6. Bedste grund til at gå nu
Maj bringer Cowboy Capital Rodeo Association's rodeo - tre dage med tønde racing, roping, børn & apos; aktiviteter, en grill cookoff og mere — til Bandera. flagrodeo.com
7. Bedste Pearl-Snap Shirts
Lager op på denne cowboy-hæfteklammer plus andre Lone Star-ting som håndværkssmykker, håndværktøjede læderposer, hatte og støvler i massevis på Gunslinger Dry Goods. gunslingerofbandera.com
8. Bedste vandhul
Det er ikke ualmindeligt at se heste bundet til trækstangen foran 11th Street Cowboy Bar, hvor støvede ranchhænder, motorcyklister og hipstere mødes til god live musik ledsaget af iskold øl. 11thstcowboybar.com
9. Bedste læseraftale
Check ind som gæst på den 725 hektar store kvægranch Dixie Dude Ranch, hvor højdepunkter inkluderer sporeture og hjemmelavede måltider serveret ved fællesborde. $ Reader-aftale! 10% rabat på et ophold på tre nætter eller længere i maj og juni. (Nævn Southern Living.) dixieduderanch.com