Er monark sommerfugle dømt?

Mere end tre millioner arter af insekter findes i verden, og folk hader næsten alle sammen. Vi bemærker derfor, når et bestemt insekt, monarksommerfuglen, tjener universel kærlighed og udbredt bekymring. Monarkpopulationer falder markant, så vi er nødt til at spørge: Hvis ting fortsætter som de er, kan monarker udryddes?

Insekter formerer sig så hurtigt og i så stort antal, at det er svært at forestille sig, at nogen helt kan forsvinde fra jorden. Men det skete før. Ifølge Endangered Species International er 59 insektarter forsvundet i moderne tid - inklusive den dejlige Xerces blå sommerfugl efter at San Francisco-udviklere ødelagde dets kystnære sanddyner.

Heldigvis bor monarken over et meget større område end Xerces. Det strækker sig fra Canada til Mexico. Men ligesom Xerces lider det af den potentielt fatale fejl i overspecialisering. Den spiser kun en slags planter. Og meget af den samlede befolkning - anslået en milliard monarker - tilbringer hele vinteren i et meget lille område af Sierra Madre-bjergene i det centrale Mexico.

Vær bange. Vær meget bange.

Selvom voksne monarker drikker nektar fra mange slags blomster, spiser deres larver kun løvet af mælkeblomster, såsom almindelig mælkeblomst ( Liatris ), sommerfugl ukrudt ( Asclepias tuberosa ) og sumpmælk ( Asclepias inkarneret ). Der plejede at være masser af mælkeblomster rundt - du bliver ikke kaldt et 'ukrudt' for ingenting. Imidlertid går meget mælkeblomsthabitater - marker, græsarealer, vejkanter - hvert år tabt til udvikling. I Midtvesten er store skår af marginal afgrøder, der tidligere støttede mælkeveje, blevet pløjet under og plantet med majs for at fremstille ethanol - en kortsynt gave fra kongressen til Big Ag's dyblomme lobbyer.

Eller skal jeg sige, Big Gag. Færre mælkeblomster = færre monarker. Men vi har ethanol!

Den virkelig store trussel En mere eksistentiel trussel mod monarker er imidlertid deres fantastiske massemigration fra Canada og USA til træerne i et område på 200 kvadratkilometer i Mexico kaldet Monarch sommerfugl biosfærereservat . Her venter monarkerne den kolde vinter nordpå ved at hvile i træerne i sådanne forbløffende skarer, at grene undertiden går i stykker og falder under deres vægt. Når instinkt fortæller dem, at det er tid til at rejse, parrer de sig og starter den tusind kilometer lange rejse hjem og lægger æg på mælkeblomst undervejs.

Men hvad hvis der sker noget forfærdeligt, mens de stadig er så koncentrerede i reserven? Logning finder sted i dele af det. I 2002 dræbte en uhyggelig vinterstorm 70% af de overvintrende sommerfugle og efterlod bunker af døde monarker to meter dybt på skovbunden. Hvad hvis den næste storm er mere alvorlig? Hvad hvis en vildledende galning med en helikopter og DDT-tank beslutter at sterilisere reserven for at få hans 15 minutters berømmelse? Harvey Updyke Jr. trak den samme slags stunt, da han forgiftede Toomers oaks ved Auburn University.

Vær bange. Vær meget bange.

Hvad kan man gøre? Takket være deres vandrende imperativer vil monarker altid være i fare uanset hvad vi gør. Vi kan ikke stoppe en storm. Vi kan dog gøre ting tæt på hjemmet for at mindske risikoen og få os til at føle os bedre. Vi kan stoppe med at gøre gårde til indkøbscentre. Vi kan stoppe med at konvertere marginalt dyrket land til ethanolfabrikker.

Mange monarkforkæmpere opfordrer alle til at plante almindelig mælkeblomst i deres haver for at erstatte det, der er tabt i naturen. Dette er problematisk. For det første har Joe Sixpack ikke hørt om almindelig mælkeblomst, ville ikke kende almindelig mælkeblomst, hvis det sparkede ham i chiclets, og intet havecenter i byen sælger det. Og lad os være ærlige - det er en invasiv ukrudt, der spredes hurtigt af frø og jordstængler. Det er fint for folk, der bor på gårde eller har en acre eller to at afsætte til oprindelige planter. Men i burbs? Ingen måde. Det er bare ikke den næste & endeløse sommer. & Apos;

Hvad nu? Hvad med at plante et dejligt mælkeblomst med spektakulære blomster, som Joe Sixpack vil elske? Sommerfugl ukrudt.

Sommerfuglegræs er hjemmehørende, flerårig, velopdragen, hård som negle og let at dyrke. Det danner en klump omkring tre meter høj og kroner sig selv tidligt på sommeren med blomster, der normalt er lyse orange, men kan være røde eller gule. Alt, hvad det har brug for, er sol og godt drænet jord. På grund af lange trykrødder er det svært at grave fra naturen. Det er dog let at dyrke fra frø, og du kan få planter i mange havecentre og postordreplanteskoler. Voksne sommerfugle (mange slags, ikke kun monarker) elsker dens nektar. Monark larver munker på dets løv. Her er, hvordan en lykkelig monark larve ser ud.

Selvfølgelig, hvis du virkelig vil have din have til at være en af ​​millioner af små tilflugtssteder, der holder monarker i gang, bliver du nødt til at afværge pesticider. Du vil ikke være en mindre berømt version af galningen i helikopteren.