To af Hip Hop's største navne slog sig sammen for at tackle de ødelæggende virkninger, som det strafferetlige system har haft på deres samfund og deres personlige liv under ESSENCE Festiva l.
Rapperne Meek Mill og Remy Ma, sammen med journalisten Lester Holt, havde alle øjne på dem, da de tog til Empowerment Stage i New Orleans 'Ernest N. Morial Convention Center lørdag eftermiddag for at diskutere deres egne oplevelser med livslang eftervirkning af vores mangelfuldt strafferetssystem. De brugte også det magtfulde øjeblik til at dele deres tanker om fængselsreformen og hvordan man kan klare at blive uforholdsmæssigt målrettet af systemet som et sort samfund.
At være i offentlighedens øjne har de to fået deres run-ins med retsvæsenet spillet foran verdenen. Remy Ma sonede en seks-årig dom og blev løsladt i august 2014, mens Meek Mill for nylig sonede en 5-måneders dom, der stammer fra en 11-årig sag, som han mener blev brugt mod ham.
De to underholdere holdt det ærligt og ufiltreret, da de delte deres tanker og oplevelser med fængsel, prøvetid og liv efter løsladelsen.
Halvvejs igennem panelet stillede Holt et rettidigt spørgsmål om vigtigheden af rehabilitering efter fængsel, og om adgang til ressourcer og støtte til dem, der for nylig er blevet fængslet, påvirker deres chancer for oprigtigt at lægge deres tidligere situation bag sig og komme videre.
Ja, det tror jeg, men det er ikke sådan, du gør det, sagde Meek. Folk siger, at vi er nødt til at ordne systemet, men jeg tror, det skal brydes og omarrangeres. Jeg var der med folk, der ikke har ressourcer som mig. Jeg var der med unge mennesker fra college, der tjente tid for forbrydelser, de ikke begik, og endte med at tage en aftale for at undgå at tjene hårde tider, men nu har de en forbrydelse på deres rekord. Kan ikke få job, kan ikke gå tilbage i skole.
Da den 31-årige far fortsatte med at fortælle publikum, at hans mål altid var, at han skulle bringe sin familie ud af emhætten og ansætte dem, der var omkring ham, uddybede han, hvordan han var i fængsel i flere måneder eller endda år ad gangen forhindrede ham i at gøre det. Jeg begik ingen forbrydelser, sagde han. Jeg ansætter mennesker. Jeg gør velgørenhed; de fangede mig væk fra alt dette, og jeg kunne ikke klare, at dette var rigtigt.
For Remy kom hendes fængsling på et tidspunkt, hvor hendes rapkarriere steg stadigt. Selvom verden så hende tjene sin tid, kender mange ikke de vanskeligheder og barrierer, som de fleste dømte udsættes for ved løsladelse.
Hvad de fleste ikke ved, er, at de bruger prøvetid som en anden måde at holde dig i systemet, og de kan endda tilføje det til din sætning, sagde Remy. Jeg er stadig på prøve nu. Jeg har kl. udgangsforbud, og jeg skal have tilladelse til at gå hvor som helst. Selv for at komme til en begivenhed som denne [ESSENCE Festival] var jeg nødt til at have tilladelse, og hvis min prøvetjenestemand er i dårligt humør eller noget, kan hun nemt lukke den ned og sige nej. Indlæser afspilleren ...
Efter at have gennemgået sin egen kamp med retssystemet blev Remy inspireret til at være fortaler for forandring og hjælpe andre kvinder, der gennemgår lignende situationer, men som muligvis ikke har de ressourcer og det støttesystem, hun har adgang til. Den kvindelige embedsmand delte, at hun følte, at folk kun lyttede til, hvad medierne skubber ud uden at lave deres egen forskning, var et stort problem.
For det første - og jeg synes, det var også et stort problem i Meeks tilfælde - vi har tendens til bare at lytte til hvad medierne fortæller os, og medierne, de gør ting for folk at klikke på deres blogs, eller de gør ting for folk at købe aviser.
Fortsat med at tale om, hvordan enkeltpersoner bedømmes, før alle fakta præsenteres, reflekterede Remy også over sine personlige udfordringer med medierne.
Vi har denne opfattelse, at enhver, der sidder i fængsel eller går i fængsel, skal være skyldig, tilføjede hun. Alle, der er i fængsel eller går i fængsel, er ikke skyldige, på samme måde som alle, der går rundt i disse gader, ikke er uskyldige. Hvad der sker er, nogle gange bliver du tvunget til situationer, hvor de fortæller dig, 'Okay, vi kan ikke tage dette til retssag, tage tre år, tage 5 år, og vi får det hele til at forsvinde, men hvis du går til retssag mod dig kunne få 15 til 25 år. '
Der er så mange ting at tage i betragtning, mange kvinder har børn, der starter familier eller tager sig af dine forældre, der kan være ældre eller syge. At gå væk kan have en negativ indvirkning på alle disse mennesker. Mens han taler for dømte personer, primært kvinder, taler Remy om de kvinder, hun var ven med under sin tid i fængsel, og om de forskellige forhindringer, de ville stå over for - eller stadig står over for, mens hun tilpasser sig livet efter fængslet.
Mine rigtige venner er mennesker, som jeg faktisk var fængslet med. Jeg var ikke Remy Ma rapperen eller noget, jeg var bare en indsat som alle andre. Og jeg indså, at da de kom hjem - nogle af mine venner har været hjemme i fire år og stadig i et halvvejs hus, stadig ikke kan få job, har ikke set deres børn i ti år, fordi de mistede deres forældrerettigheder. Og jeg indså, at alle de programmer, der blev oprettet, hovedsageligt var oprettet for mænd, fordi mænd har en højere fængselshastighed. Men hvad med hunnerne, der kommer hjem?
Indpakning af samtalen stillede Lester spørgsmålet til begge rappere: Er det en unik tid lige nu, og hvordan vores ting sker, og er vores politikere opmærksomme på, hvad der sker?
Helt bestemt. Da du fik det Hvide Hus til at være opmærksom, tror jeg, noget vil ændre sig. Da jeg var låst inde, læste jeg artikler, der sagde, at jeg ikke var ansigtet for reform af retfærdighed .. Jeg ville ikke være ansigtet. Dette var altid mit liv, før jeg blev berømt, var jeg på prøve. Men hvis Gud gav mig denne platform, og jeg kan tale for mine brødre, der er i systemet, så vil jeg være det.
Jeg tror, at tiden er meget forsinket. Hvad sker der nu, jeg tror, at alle disse unge sorte kvinder og mænd bliver dræbt og misbrugt, ser du det nu. Nu hvor alle har et kamera ... det er sket, men folk er i stand til at se det nu. De gør det til en forbrydelse at optage officerer. Nej, vi har brug for svar.
Da begge rappere tilskynder publikum til at være opmærksomme under hele processen og bruge enhver platform, de har, er Remy Ma og Meek Mill lige ved at komme i gang og er oprigtige med at sprede bevidsthed og fortaler for dem, der er berørt af retssystemet.