JJ Gray satte sig for nylig sammen med os før hans show på Birminghams WorkPlay Theatre for at chatte om at vokse op i Syden, som hjalp med at udvikle sin musikalske accent og skabe et ærligt øjeblik med sit publikum.
Hvis du lytter til JJ Gray & Mofros syvende album Ol & apos; Ære —Og jeg mener virkelig at lytte — du vil høre en fejring af livet, naturens vidunderlige og fantastiske skønhed og glæden ved at dele det med hinanden. Og hvis du er virkelig lytter , vil du have, hvad JJ Gray kan lide at kalde et ærligt øjeblik.
For lægfolk kan Florida-fødte JJ Greys lyd beskrives som en dejlig sammensmeltning af Lynyrd Skynyrds sydlige rock, den sjælfulde funk af James Brown, den rytmiske blues af Otis Redding, evangeliet spiritualitet af broder Dave Gardner, sangteksterfærdigheder fra Neil Young og den garn-spindende dygtighed og scene tilstedeværelse af Grand Ole Opry store Jerry Clower - alt sammen pakket ind i en elektrisk pakke. Grays sceneoptræden er brandende og altid værd at prisen for optagelse.
jj1.jpgJJ Gray & Mofro optræder på Workplay Theatre i Birmingham, AL, 17.4.15. emFoto: Matthew A. Moore / emBare bede ham ikke om at prøve at beskrive sin egen stil.
'Jeg vil være ærlig. Jeg ved virkelig ikke [hvordan jeg lyder], ”siger han. 'Det er som at gå til en vens hus og høre en stemmemeddelelse, du har efterladt på deres telefonsvarer. Hvem i helvede ?! Er det sådan, jeg lyder? Og jeg har det på samme måde om, hvad jeg gør - jeg aner ikke, hvordan jeg lyder. '
Du behøvede ikke at blive født syd for Mason-Dixon for at vide, at Greys lyd og rødder er lige så sydlige som de sortøjede ærter og majsbrød, som han bælter om i sange som 'Ho Cake'. Så meget af hvem og hvad han synger om, kan spores tilbage til hans hjemby Jacksonville, Florida, hvor han tilbragte somre med at beskidte hænderne på sin bedsteforældres jord, overvåget af en tårnhøj, 50-stærk pecan-lund.
Gray fik den uhyggelige opgave at gå på ejendommens to kyllinghuse og rydde alle døde kyllinger ud. Senere dimitterede han til ægplukker, plukkede æggene i dusinvis, rensede dem med et lille sandpapirværktøj og sorterede dem derefter efter vægt i den konkrete køleskabsbygning mellem kyllinghuse. Grey ejer nu og bor på det samme land, som hans bedsteforældre engang slidt, køleskabsbygningen husede ikke længere kølige, slibede æg, men et musikstudie, der med rette blev kaldt Ægget, hvor Grey klækkede mange spor Ol & apos; Ære.
81dqxr7efll-_sl1500_.jpgJJ Gray & Mofro albumkunst til emOl 'Glory / em.Den uudslettelige stærke forbindelse, han føler med det lille stykke terra ferma, hvor hans bedsteforældre engang dyrkede okra og snapper ærter i deres en-hektar store have, har fået ham til at skrive sange som 'Lochloosa', hvor han ikke klager over små ord tab af Floridas naturlige habitat til fordel for 'endnu en Mickey Mouse / En anden golfbane en anden country club / Et andet lukket samfund.'
Tilbage i disse ægplukningsdage blev hans unge ører plejet via vinyltonerne fra Gardner, Clower og Jerry Reed, for at nævne nogle få. Gray lyttede igen og igen til sin fars 8-spors kopi af 'Amos Moses', og disse herrer hjalp med at udvikle Greys evne til historiefortælling på scenen, et færdighedssæt, som han behændigt anvender hvert show for at trække sit publikum stadig tættere på .
jj-soloshotcreditjim-arbogast.jpgJJ Gray. emFoto: All Eyes Media./emMens Reed et al. finpudset hans showmanship, andre hjalp med at lægge rammerne for, hvad der ville blive Greys umiskendeligt sjælfulde sydlige lyd. Han idoliserede Otis Redding, elskede Jacksonvilles egen Lynyrd Skynyrd og smugte ind imellem nogle Isley Brothers bag sin bedstefars trailerpark i Baldwin, Florida (men kun når 'mor og far ikke ville finde ud af det') . Og han ved, at det at vokse op i Syd er det, der gav ham hans musikalske 'accent'.
'Folk siger, at der er blues, soul, funk, et lille land i det, jeg laver,' siger han. 'Alt det der er bare en accent, ved du? For mig er det ligesom at tale med en accent. Så når folk spørger, & apos; hvorfor gør du det? & Apos; Du er lige født ind i det. Du taler bare med en sydlig accent, og jeg voksede op omkring bands, der spillede sydlig rock. '
Når Gray kombinerer indflydelsen fra disse sydlige musikklammer med hans færdigheder på guitar og mundharmonika og i harmoni med hans ukuelige band, er Gray's timbre både katartisk og opkvikkende. Ol & apos; Ære er hans magnum opus i den henseende. Spor som 'Tænd et stearinlys' får dig til at stige med solen for at føle dens strålevarme på dit ansigt, mens du trækker vejret ind af friske dugdråber, fælder en glædelig tåre, mens du ringer til din mor for at fortælle hende, hvor meget du elsker hende, og dans indtil dine knæ giver ud, på én gang. Eller det kan få dig til at dele din egen historie, noget Gray opfordrer for alvor.
'For mig har alle en historie i gang, og de er ikke klar over det,' siger han. 'Folk siger,' mand, jeg kunne ikke skrive en sang. & Apos; Jeg kan godt lide & apos; selvfølgelig kunne du det. & Apos; Hvis du kan fortsætte en samtale, kan du skrive en sang, for det er alt det er - det er en samtale med dig selv. '
Ol & apos; Ære er fyldt med sjove, taknemmelige fejringer for at sætte pris på, hvor smukt livet er, der garanteret giver et grin i dit ansigt. Og det er, hvad Gray mener, når han siger, at hans ene mål gennem sin musik er at skabe 'et ærligt øjeblik' med sit publikum. For Gray er et ærligt øjeblik en pludselig erkendelse af, hvor virkelig forbløffende det er at være i live, idet man anerkender alt og alle, der er omkring dig, alt sammen på et øjeblik, der fremkalder gåsehud og får mundhjørnerne til at krølle sig sammen til en uopfordret smil af påskønnelse, af ren, uforfalsket glæde.
Uanset om du fanger ham på hans aktuelle tur eller ønsker at give Ol & apos; Ære en lytte , JJ Gray vil skabe et ærligt øjeblik lige til dig.