C arolyn Helmly står ved gyngesætene i byparken i lille Oxford, Maryland og giver et let skub hver gang Michael, hendes yngste, nærmer sig. 'Min mand har altid ønsket at bo i en by uden stoplys,' indrømmer specialist inden for intern medicin med et smil. 'Vi vidste, at vi var hjemme, da vi fandt Oxford.'
Der er virkelig et lille behov for et stoplys. Denne søvnige landsby sidder på en L-formet halvø kun halvanden time fra DC, hvor floderne Choptank og Tred Avon mødes og strømmer sammen ind i Chesapeake.
Selvom den er lille, udstråler byen personlighed. Der er et posthus, en bank og et gammeldags bibliotek. Oxford-Bellevue-færgen, der blev grundlagt i 1683, kører folk og biler over Tred Avon. Om sommeraften er byparken det perfekte sted at dvæle og sejle sejlbådsregattaer.
Der er en håndfuld butikker, de fleste klyngede langs Morris Street. Her finder du Americana Antiques, en smuk butik, der har specialiseret sig i amerikanske malerier fra det 18. og det tidlige 19. århundrede, møbler, tidstypisk tilbehør, folkekunst og karruselkunst. På Oxford Market & Deli kan du hente beslagene til en picnic eller forkæle dig med en hånddypet iskegle.
Byen kan prale af flere gode bed-and-breakfasts. Robert Morris Inn er måske den mest kendte. Lokalbefolkningen rapporterer, at James Michener skrev en del af sin bog Chesapeake her. Combsberry, kun 3 km uden for byen, er ideel til dem, der søger et mere afsondret ophold.
Alligevel bør besøgende ikke narre af det dovne tempo. Byen er fuld af progressive tænkere. Tag for eksempel John Lewis, der leder et projekt, der vil skubbe byen mod fremtiden. 'Vi gemmer hele byhistorien digitalt,' forklarer præsidenten for Oxford Museum.
Takket være byens rige fortid er der masser at gøre for John. Oxford var den første havn på Eastern Shore. Den vækst, nogle havnebyer oplevede, nåede aldrig til Oxford, og byen bosatte sig i den fredelige eksistens, den nyder i dag.
'Jeg kom først til denne by i 1960, og den har ikke ændret sig en smule,' siger John. 'Når du kommer her, er det som at vende tilbage til en lettere tid, og beboerne gør deres bedste for at sikre, at det bevares.'
For mere information: (410) 770-8000 eller www.tourtalbot.org .