Laken Read var bare fire år gammel, da hun fik sin første kat, en lille tabby ved navn Muffin.
Hun fortalte Staten at hun blev ødelagt, da Muffin løb væk fra sin families hjem i North Carolina i 2016.
Read-familien så højt og lavt ud for Muffin. De bankede på døre og hængte flyers, men den 16-årige kat var ingen steder at finde. Deres søgning blev kompliceret ved ankomsten af Orkanen Matthew . Kategori 5-stormen ramte området og forårsagede oversvømmelser og strømtab.
Laken Read Cat MuffinKredit: Laken ReadMen Laken ville ikke acceptere, at noget havde ramt hendes elskede Muffin.
'Jeg nægtede stort set at tro, at hun gik forbi,' mindede hun om Staten . 'Det var virkelig uheldig timing også, fordi orkanen Matthew havde ramt, efter at hun forsvandt.'
Familien trøstede sig i, at Muffin var mikrochip . Hvis nogen fandt hende, kunne de komme i kontakt.
Mirakuløst er det, der skete. Det tog bare et stykke tid.
Sidste uge sagde Lakens forældre, at de havde en overraskelse for hende. Hun fortalte Staten hun vidste ikke, hvad der foregik, før de ankom til dyrlægenes kontor.
Fire år senere blev Muffin, nu 20 år gammel og lidt værre for slid, fundet.
Tilsyneladende havde hun boet kun få kilometer væk i Apex på verandaen til Stephanie Stanton, der antog, at hun var en vildfarer.
Efter år med fodring af katten, kaldte hun Jessie, fik en alvorlig loppeangreb Stanton til at tage hende til dyrlægen. Det er på det tidspunkt, at Muffin blev scannet for en mikrochip, og Reads blev kontaktet.
'Den sværeste del er at vide, at dette er en 20-årig kat nu, at ... vi bliver nødt til at sige farvel igen,' sagde Lakens far Jerry til Staten. 'Men det var i det mindste en smule trøst for, at hun her i slutningen af sit liv vil være tilbage med familien, som hun kendte i 16 år.'