Med deres afgrøder under angreb fra en usynlig angriber kæmper nogle citrusbønder i Florida tilbage med fire poter og våde næser.
Washington Post rapporterer, at det i de 15 år, siden det første gang rejste sit grimme hoved, Huanglongbing (HLB), en bakterie, der forhindrer frugt i at modnes, har forårsaget et fald på 75% i statens citrusindustri på 9 milliarder dollars og skubbet omkring 5.000 avlere væk. I 2018 kaldte Florida Department of Citrus det for den største trussel, Florida Citrus-industrien nogensinde har været udsat for.
HLB, også kendt som 'citrus greening disease', spredes af et lille insekt kaldet den asiatiske citrus Psyllid. Den uhelbredelige sygdom bliver frugt bitter og dræber til sidst træet. Visuelle symptomer kan tage måneder, endda år, før sygdommen får tid til at sprede sig hurtigt og ødelægge hele lunde.
Det er her hundene kommer ind.
Stolpe reporter Duncan Strauss for nylig tagget sammen som en springer spaniel ved navn Bello gik på arbejde på Andy Jacksons 25 hektar store lund i Perry. Han så, da hun løb gennem trærækkerne og sad, da hun opdagede sygdommen.
Bello og hendes handler arbejder for F1K9, et firma i Florida, der træner og leverer hunde til at opdage alt fra sprængstoffer til landbrugssygdomme.
Ifølge USDA kan hunde snuse HLB med 99% nøjagtighed inden for to til tre uger efter inokulation. Alle 19 hunde med denne ekspertise ejes af F1K9. Dissesuperstjerne snifferer blevet indsat i Florida og Californien.
Første gang Jackson hyrede F1K9 til at komme til sin lund i november 2010, opdagede hundene HLB i 79 træer. Efter en stiv drink sagde han, at han fjernede hvert inficeret træ. Denne gang markerede hundene omkring 25 syge træer. De bliver også nødt til at gå.
Orange Grove i OrlandoKredit: Adam Jones / Getty ImagesMens eksperter siger, at hunde måske er for lidt for sent til at redde citrusindustrien, tilbyder de den hurtigste og mest nøjagtige diagnose, der er tilgængelig.
Hundene opdager det måneder til år tidligere end de to fremherskende metoder, Tim R. Gottwald, planteepidemiologen hos USDA, der var banebrydende for brugen af hunde til påvisning af plantesygdomme, fortalte Stolpe .
Med hensyn til Jackson sagde han, at det sandsynligvis vil ansætte F1K9 igen.
Det er et andet værktøj i skuffen.