Hvorfor danser du? Fordi du elsker det? At konkurrere, udføre, udtrykke sig? I den afro-cubanske folkloristiske tradition er dans så dybt sammenflettet med musik, historiefortælling og religion, at næsten alle danser, og der er næsten altid en grund til at danse.
'I livet er der så mange festligheder at danse om,' siger Noibis Licea, en NYC-baseret danser og koreograf fra Bayamo, Cuba, der dimitterede fra National School of Arts i Havana. 'Fødsler, bønner for specifikke ønsker som helbredet for en person, der gennemgår kirurgi, beskyttelse mod uventede problemer - der er dans til alle disse lejligheder og situationer.' Og mange af disse danse praktiseres stadig i dag på Cuba og i klasser rundt om i USA.
Mest bevægelse i den afro-cubanske dansetradition kommer ud af den afrikanske religion kendt som Yoruba, som vestafrikanere fortsatte med at øve på Cuba, efter at de var slaver og tvunget til at arbejde på øen. Yorubas udøvere mener, at der er mange forskellige udtryk for Gud kaldet orishas . Hver orisha symboliserer en anden del af livet eller verden omkring os, og hver har en karakteristisk bevægelsesstil og 'implementere' eller værktøj.
'Du bruger din krop til at angive, hvad der er magtfuldt ved det orisha , forklarer Rosemarie Roberts, professor i dans ved Connecticut College, der har specialiseret sig i afrikansk diasporisk dans. For eksempel er Ochún guddommen af søde vand, skønhed, kærlighed og skæbne (blandt andre dyder og ideer). At udføre sine danser, siger Roberts, involverer at manipulere et flydende nederdel, mens det kruser i hænderne og overkroppen, mens vandet bevæger sig. Andre vigtigste orishas til hvem Yoruba-troende beder ved dans er, som Licea fortæller: Eleguá ('et ungt barn, der fører tilsyn med begyndelser og slutninger'), Ogún ('en stærk jæger, hvis armbevægelser antyder en machete'), Obatalá ('en kyndig gammel mand, repræsenterer fred og visdom ') og Oyá (' en kvindelig kriger, der pisker hestens hale for at skabe ændringer ').
Licea underviser i Ailey Extension afro-cubansk klasse (Joe Epstein, høflighed Licea)
Bliver teknisk
Fordi meget af afro-cubansk dans opstod ud fra en fælles vestafrikansk arv, har den en masse kvaliteter til fælles med andre afrikanske diasporiske dansede ritualer og traditioner. Når Roberts underviser afro-cubansk dans til universitetsstuderende, lægger hun vægt på afrikansk æstetik som polyrytme og polycentrisme - bevæger forskellige dele af kroppen til forskellige tromlerytmer på samme tid. 'Du skal have en klar fornemmelse af forskellen i, hvad dine fødder kontra overkroppen versus hofterne gør,' forklarer hun. 'Der er også en følelse af at holde sig tilbage eller holde dig kølig, selv når du bevæger dig frit.'
Licea siger, at du sandsynligvis vil genkende meget af tumbao - den rette tilpasning til afro-cubansk - fra moderne klasser, du allerede har taget: 'Sammentrækning og frigivelse, oversat til afro-cubansk, er en bølgning af torsoen.' I din første afro-cubanske klasse skal du huske at bøje dine knæ dybt parallelt og læne torsoen fremad, mens du holder din vægt mest på fødderne. 'Jeg beder altid eleverne om at tænke over, når du binder dine sko,' siger Licea. 'Stop halvvejs gennem oprulningen, og det er kropsholdningen. Glem ikke at engagere dine mavemuskler for at støtte din ryg! '
Dansere, der udfører Liceas koreografi ved afro-cubansk forestilling i World Dance Celebration i 2016 (Christian Miles, høflighed Licea)
Det store billede
Roberts siger, at traditionel afro-cubansk dans kun er en firkant i en større dyne af afrikansk diasporisk dans - dvs. , danse, der begyndte i Afrika, men som har ændret sig gennem århundreder og på tværs af kontinenter. 'Hver ø i Caribien har sin egen kunst, historie, kulturelle og sociale normer og sprog,' siger hun, 'og hver ø blev også påvirket af, hvor dets folk stammer fra.' For eksempel bosatte mange haitianere sig i det østlige Cuba, så danserne i regionen er forskellige fra dem i Havana (hovedstaden).
Til gengæld har aspekter af afro-cubansk dans påvirket dans på øen og rundt om i verden. '' Cubansk danseteknik (Cubansk moderne danseteknik), der blev kodificeret til undervisning i Cubas National School of the Arts startende i 1961, stammer i vid udstrækning fra afro-cubansk dans og afro-cubanske rytmer, siger Licea. Og det er ikke kun moderne: 'Afro-Cubans hurtige overgange og tumbao kan ses i alle andre former for social dans: hip hop, rumba, mambo, cha-cha, et cetera,' siger Roberts.
Afro-cubansk dans er stadig relevant i dag. 'Nogen sendte mig en video for nylig af en populær sang, der taler om de forskellige orishas , Siger Roberts. 'Der er meget flydende mellem danserne og' det virkelige liv ', fordi disse åndelige og religiøse traditioner så meget er en del af den cubanske hverdag - for mænd og kvinder, de gamle og de unge.'