Ny i den konkurrencedygtige balsalverden? Selv erfarne studiedansere kan være lidt forvirrede af de mange forskellige stilarter, der vises ved balsalskonkurrencer. I USA er der to store organisationer, der sanktionerer balsalskonkurrencer, USA Dance og National Dance Council of America. De anerkender fire hoveddanskategorier til konkurrence: International Ballroom, International Latin, American Smooth og American Rhythm. (Uden for USA lærer og konkurrerer de fleste udelukkende internationale stilarter.)
Vi bad balsalsexperter om at opdele kategorierne og de dansestil, der falder ind under hver enkelt.
International balsal (standard)
International balsal, også kaldet Standard, inkluderer fem danse: vals, tango, wiensk vals, langsom foxtrot og quickstep. Med dans, der dateres hundreder af år tilbage, er Standard den ældste balsalstil, der stort set er udviklet i Europa. Danse i denne kategori udføres udelukkende i lukkede positioner, hvilket betyder, at partnere altid skal være i kontakt.
International Latin
International latin, der normalt kaldes simpelthen latin, inkluderer også fem danse: cha cha, samba, rumba, paso doble og jive. Ligesom Standard udviklede Latin sig i Europa, før det blev verdensomspændende popularitet. Men i modsætning til standarddansene er det kun paso, der har europæiske rødder. Cha cha og rumba er begge cubanske danse, sambaen stammer fra Brasilien, og jive, den hurtigste af de latinske danser, udviklet fra Lindy Hop, som blev født i USA. 'Hvad der skelner mellem latin er den sensuelle forbindelse mellem et par,' siger latinekspert Vlad Kvartin.
Amerikansk glat
American Smooth inkluderer fire danse tilpasset standardkategorien - vals, tango, foxtrot og wienzer - og forveksles derfor ofte med standard. Men Smooth tillader lukkede, åbne og solo dansebevægelser, hvilket skaber mere frihed i konkurrence koreografi. Og selvom hver dans deler egenskaber med sin standardmodstykke, er de fleste glatte dansefigurer unikke. Standard og glat tango bruger for eksempel begge det samme percussive og lidenskabelige udtryk inspireret af dansens argentinske rødder, men de grundlæggende figurer har henholdsvis fire og fem trin, hvilket gør fodarbejde helt anderledes i hver kategori.
Natalie Duke-Honkonen og partner Joe Hasson danser sammen (Ryan Kenner, med tilladelse til Duke-Honkonen)
Amerikansk rytme
Kategorien American Rhythm inkluderer fem danse: cha cha, rumba, swing, bolero og mambo. Med undtagelse af sving, der er hjemmehørende i USA, har rytmedans afro-cubanske rødder og deler en særpræget hoftehandling kendt som 'cubansk bevægelse.' Mens lignende hoftebevægelse også findes i den latinske kategori, skelner bøjede knæ den måde, hvorpå rytmedansere bevæger sig.
Swing dance kræver lidt mere sammenbrud. 'Gynge er en paraply,' forklarer rytmeekspert Natalie Duke-Honkonen. 'Der er mange forskellige svingstyper afhængigt af musikken og hvilket område i landet du befinder dig i.' Fra Carolina shag til West Coast swing, er der næsten 20 forskellige versioner af swing danset i USA. East Coast swing er den stil, der oftest danses i balsalskonkurrencer, ofte til bigbandmusik eller old-school rock and roll.
Hvem danser hvad?
Mens de fleste professionelle i sidste ende specialiserer sig i en enkelt kategori - for eksempel Kvartin i International Latin og Duke-Honkonen i American Rhythm - begynder mange konkurrenter med at lære alle dansene i enten den internationale eller amerikanske kategori. I konkurrence er dette kendt som International 10-Dance og American 9-Dance. Ved hver konkurrence er der de samme 19 danse fra hele verden, hver med deres egen personlighed og definerende egenskaber, forklarer Duke-Honkonen. Det kræver en enorm mængde dygtighed at blive mester i balsalen i en kategori.