Martha Lou Gadsden fra Martha Lou's Kitchen i CharlestonMartha Lou Gadsden fra Martha Lou's Kitchen | Kredit: Peter Frank EdwardsMartha Lou Gadsdens madlavningsevner er ikke et produkt af kulinarisk skole eller endda en forvitret, nedslidt familiekogebog. Charleston-indfødte er helt selvlært. Hun havde børn at fodre - faktisk ni - og det var en nødvendighed at lægge mad på bordet.
Jeg lærte mig selv ved at gøre. Jeg var nødt til at fodre alle disse børn, siger hun. Jeg var nødt til at lære at lave mad.
Gadsden beskriver sin madlavningsstil som en klods af dette og en klods af det. Hun skriver ikke ned opskrifter; hun har kun nogensinde lavet det, hun synes, ville smage godt. Hendes enkle, hjemlige retter smager også godt for andre - tag det fra horder af lånere, der hver dag underskriver gæstebogen på Martha Lou's Kitchen, rejser fra fjern og bred for at få en bid af krydret til benbenet stegt kylling eller ( som holdet hos Martha Lou sætter det) kast dine øjne-det-så-god mac og ost.
I de tidlige dage støttede Gadsden sin familie ved at arbejde på en række restauranter i Charleston, der startede som en busker, inden han gik videre til servering. I 1983 havde hun set nok af fødevareindustrien til at identificere, hvad den manglede: friske ingredienser.
Når du arbejdede på restauranter, havde hvert sted du gik i dåse dette, dåse - ingen frisk mad, siger Gadsden. Da jeg kom hjem, lavede jeg collard greener, makaroni, majsbrød, brød budding, og det så du ikke på restauranter.
Antallet af pladser samlet omkring hendes hjemmebord voksede med tiden. Med mange års restaurantoplevelse bag sig og roset af næsten alle, der nogensinde havde smagt hendes madlavning, besluttede Gadsden at bringe hende mad til masserne.
Jeg sagde: 'Nå, jeg laver et soul-køkken et sted, hvor du kan føle at du er hjemme.'
Dermed blev den lille lyserøde restaurant i udkanten af Charleston, kendt som Martha Lou's Kitchen, født. Hendes kylling, majsbrød, limabønner og mere er blevet rost af kendte kokke, redaktører og tv-personligheder i hele landet. Martha Lou's Kitchen er blevet en destination, ikke kun for lokalbefolkningen, men for rejsende, der har hørt, at der sker noget specielt på 1068 Morrison Drive.
Gadsden anerkender hende fra haven-tilgangen som hemmeligheden bag hendes succes. I mere end ti år har hun modtaget ugentlige råvareleverancer fra sin grøntsagsmand. Kål, collardgrøntsager, limabønner, søde kartofler og mere kommer direkte fra landet - frisk som muligt. Men hvis du spørger hende, hvad hun nyder at lave mad mest, er det majsbrød.
Der har længe været en debat i syd om, hvorvidt majsbrød skal laves med sukker, hvor mange stærkt modsætter sig enhver form for sød spin på den elskede sydlige hæfteklammer. Gadsden er bestemt holdsukker. Det fremhæver smagen, siger hun. Og du kan ikke argumentere med en legende.
Mens Gadsden ikke længere er en fast inventar i Martha Lou's Kitchen, er det hele stadig i familien med døtrene Ruth Gadsden og Debra Worthy, der nu tager roret. Selv når den næste generation overtager, forbliver nogle ting de samme: Selvfølgelig bliver alle vanvittige over kyllingen, siger Gadsden. Jeg ved ikke, hvad det handler om kyllingen.
Martha Lou's Kitchen 1068 Morrison Drive, Charleston, South Carolina, 29403